Герои на всю голову. Слабоумие и отвага - Анна Дрэйк

— Тогда я с тобой, — Дэймон взял со стула серебристую тунику и быстро натянул на себя.

— Нет, милый, — нежно улыбнулась она. — Там участвуют только лесные эльфы.

— Что за расизм? — недовольно пробурчал Дэймон.

Арин'дала вновь рассмеялась.

— Не в том дело. В прошлый раз Избранной была лесная эльфийка. Значит, и сейчас нужно искать среди них.

— Можно я промолчу, насчет таких логических заключений? — Криво ухмыльнулся Дэймон. — Я так понимаю, этот ритуал настолько священен и таинственен, что присутствие такого непосвященного, как я, совершенно исключается?

— Для тебя это будет не более, чем скучное зрелище, — Арин'дала быстро поцеловала Дэймона и направилась к двери.

— Ну, тогда хватай медальон первая. Быстренько проваливай испытание и приходи на Светлую поляну.

— Как же мне дорога твоя вера в меня, — Арин'дала покачала головой. — Но, если провалю, то так и быть. Приду. Не зря же там «пересекаются дороги судеб, которые должны быть вместе», — торжественно процитировала она страницу из учебника.

И Дэймон внезапно улыбнулся. Так открыто. Так нежно, что Арин'дала смутилась. Сама не зная, почему.

— Ты чего такой?

— Просто подумал, как я тебя люб...

— Нет! — Арин'дала метнулась к нему и шутливо приложила палец к губам. — Скажешь и пиши-пропало. Темные эльфы такое же только раз говорят. Зачем мне такая ответственность? — Она рассмеялась и, крепко поцеловав Дэймона, вышла на улицу.

— Арин'дала.

Она оглянулась на голос.

— Лорен'дала? Ты тоже идешь? — она подождала подругу, и они вместе двинулись к Дереву Раздумий.

— Старейшина сказала явиться абсолютно всем эльфам. Без исключения, — надула пухлые, ярко накрашенные губки Лорен'дала. — Но я сразу говорю. Даже если Равновесие отколет такую шутку и сделает меня Избранной, ни в какой поход я в жизни не пойду. Ну, разве по лавкам с одеждой, — подмигнула она.

— А я вот, с удовольствием, — вздохнула Арин'дала. — Это такая честь — сражаться за свою страну. Значит, прожил жизнь не зря.

— О, знаменитый патриотизм нашей Лани, — закатила глаза Лорен'дала. — Удивлена, что ты еще не там.

— Зашла к Дэймону, — Арин'дала невинно подняла глаза к небу. — И задержалась.

— Оу, даже так? — Лорин'дала довольно хихикнула. — Хотя, вообще не представляю, как ты этот ядовитый ужас можешь выдержать.

Арин'дала пожала плечами.

— Ничего не могу поделать. Люблю всё ядовитое и ужасное.

Лорен'дала внезапно серьезно покачала головой.

— Я бы на твоем месте поостереглась. Вы рядом с самого детства. Дэймон только тебя к себе и подпускает. Не забывай, он темный. Сама знаешь, что это для него значит.

— Одна любовь на всю жизнь? — Арин'дала улыбнулась, повернувшись к подруге. — А почему я должна этого бояться? Скорее, наоборот.

— Черный Скорпион ужалил прямо в сердце? — Лорен'дала сочувствующе вздохнула. — Ну, хотя бы фигура у него — что надо.

— Эй, — Арин'дала шутливо толкнула подругу в бок. — Я и приревновать могу.

Лорен'дала замахала руками.

— О, даже не вздумай. Для меня он недостаточно хорош. Ты ж знаешь. Мне подавай такого, чтоб от одного взгляда голова кругом шла.

— Не боишься, что голова будет кружиться не у тебя одной? — изогнула бровь Арин'дала.

Лорин'дала лишь надменно выпрямилась.

Наконец, поляна у Дерева Раздумий.

— Ну, вот, — Арин'дала растроенно обвела собравшуюся толпу. — Ждать придется долго.

— Смотри! — Лорин'дала восторженно задергала её за рукав. — Это же Китч! Неужели даже его из Ронделлы вызвали? Пойду пообщаюсь, — она подмигнула Арин'дале.

— Китч? — подняла брови Арин'дала. — Не знала, что он у нас идеал красоты.

— Зато, он гладиатор на Несокрушимом. Это впечатляет, — Лорин'дала достала из сумочки зеркало и, поправив прическу, попросила. — Если что, я буду за тобой. Ну, все. Я пошла. Хоть бы дождь не пошел, — взглянула она на небеса, быстро затягивающиеся темными тучами.

«Сорока и есть Сорока», — покачала головой Арин'дала. Глядя, как подруга мило улыбается Китчу и его друзьям. — «Хватает всё, что чуть блеснуло». — А потом тоже взглянула вверх. — «И правда, дождь будет. Даже похолодало. Как бы Дэймон не простудился. Ждать ведь придётся долго. Ладно, думаю, мы найдем эффективное средство».

* * *

Дэймон уже несколько часов ждал Арин'далу. Как это бывает в момент, когда сильно волнуешься — время то ползет, как сонная улитка, то летит со скоростью метеора. Дэймон посмотрел на золотое обручальное кольцо у себя в ладони и в очередной раз повторил уже месяц как заготовленную речь.

В округе царила невероятная умиротворенность. С еле слышным шелестом пробегал ветер по веткам деревьев, а вдали куковала кукушка. Сама природа создала нужную атмосферу. Не хватало только главной героини, для которой и готовились все эти декорации.

«А если Арин откажет?» — в памяти тут же всплыли её слова: «Зачем мне такая ответственность?». Но он тут же отмахнулся от них. — «Она просто шутила. В любом случае, откажет — спрошу ещё. И ещё. У неё нет выбора. Сама виновата, что влюбилась в меня. Теперь придется терпеть меня до конца жизни», — Дэймон сам себе улыбнулся.

Над головой с испуганными криками пролетели сразу несколько птичьих стай, прервав волнительные мысли.

«Ого, сколько их. Где-то лесной пожар?» — Дэймон настороженно вскинул голову. В небо действительно поднимался внушительный столб черного дыма. Как раз над Амриланом. Ветер дул в противоположную сторону. Только поэтому он не почувствовал его запаха раньше.

— Какого демона? — Дэймон рванул туда.

Светлая поляна находилась вдали от Амрилана. Несмотря на бег, добираться пришлось долго. Но еще на подступах к нему, Дэймон понял — произошло что-то страшное.

Из ворот Амрилана живым, обезумевшим от ужаса потоком выбегали эльфы. Окровавленные и кричащие, они мчались прочь от города.

— Что случилось? — Дэймон остановил одного из жителей.

Тот уставился на него невидящими глазами.

— Они тоже ищут. Ищут, как и мы.

Ничего не поняв из этого бессвязного бормотания, Дэймон раздраженно отпихнул его. Слегка пригнувшись и усиленно работая корпусом и локтями, он начал торопливо пробираться сквозь толпу.

С трудом преодолев давку, создавшуюся в самом проходе, Дэймон тут же свернул влево. На более-менее свободную улочку. Не останавливаясь ни на миг, он мчался к Дереву Раздумий. Причина происходящего его не интересовала. Важным было только одно — удостовериться, что с Арин'далой все в порядке.

От пламени, что охватило дома, шел невыносимый жар. Несмотря на резкий холодный ветер, чад выедал глаза. Дэймон нетерпеливо протер их ладонями и едва успел затормозить. На узкой, вымощенной кирпичом дороге появилась громадная фигура.

«Драунг. Проклятье. А я не взял с собой оружие».

Кто перед ним, Дэймон понял без труда. Пару раз натыкался на них в лесу. И однажды даже был вынужден вступить с ними в схватку.