Герои на всю голову. Слабоумие и отвага - Анна Дрэйк

— Ну, да, — процедил сквозь крепко сжатые зубы Дэймон. — Не я ли там бегу и спотыкаюсь за ними?

Карин'дала встала и посмотрела на него сверху вниз.

— Я руковожу Амриланом. Я твоя приёмная мать и наставник Арин'далы. И я отдаю тебе приказ. Если уж судьба была столь опрометчива, что выбрала тебя Избранным, то ты обязан выполнить свой долг. Не уронить эльфийскую честь перед другими народами. Так что, заканчивай пререкания и немедленно отправляйся в путь. Разговор закончен, — разыграв козырную карту, Карин'дала вышла с тем же спокойствием, с которым и пришла.

Дэймон вскочил с кровати и швырнул стакан в закрывающуюся за старейшиной дверь.

— Я никому, ничем не обязан! — Заорал он. — Слышишь?! Никому!

Через пятнадцать минут Дэймон в полном обмундировании отправился на поиски своего будущего отряда.

* * *

Ашандар прохаживался по тронному залу. Настолько громадному, что при желании там могли поместиться жители небольшого городка. Демон пребывал в прекраснейшем настроении. Если таковое может быть у воплощения зла.

Драунгам удалось убить четвертую Избранную, едва она узнала о своем предназначении. Это значило одно — победа. Остановить его теперь было невозможно.

«Можно начинать полномасштабное наступление. Ландория захлебнется в собственной крови, а я буду становиться лишь сильнее», — Ашандар мечтательно возвел глаза вверх, к едва различимым сводам потолка.

— Повелитель, разрешите к вам обратиться, — прервала посетительница полет его фантазии на самом интересном месте.

Едва живые от страха ландорийцы преподносили ему в жертву своих самых красивых девушек, а демон отвечал, что такие уродины ему не нужны.

Ашандару всегда хотелось узнать, как на это отреагируют сами жертвы — обидятся или обрадуются?

— Говори, Зельда, — кивнул он, рассеянно взглянув на своего главного и единственного советника — невысокую, сухую женщину. Серыми безжизненные глаза, черные губы и неестественно длинные, острые, как сталь, когти. Она была лишь на половину человеком.

Зельда поклонилась. Спокойно и неторопливо.

— У меня для вас две новости — плохая и хорошая.

— Отлично, всегда любил подобные крылатые выражения, а эта прямо-таки легенда среди фраз, — оживился Ашандар.

— Рада, что смогла угодить.

— Не знаю, с какой начать, — Ашандар усмехнулся. — Давай с плохой. Посмотрим кто хуже: я или новость.

Зельда, запрокинув голову, неестественно громко расхохоталась.

— А если новость окажется хуже, значит мне есть, куда стремиться, — добавил Ашандар, воодушевленный поддержкой.

— О, да, — Зельда залилась ещё более громким смехом. — Так вам сказать новость? — как быпро между прочим спросила она.

— Валяй, — Ашандар весело кивнул.

— Все Избранные, — Зельда с опаской посмотрела на Ашандара.

— Все Избранные… — смеясь, повторил он.

— Живы.

— Живы? — у Ашандара начался приступ хохота.

— Да, — еле слышно подтвердила Зельда.

Внезапно смысл сказанных слов дошел до Ашандара.

— Что?! — взревел он, как раненый буйвол. — Все живы?! Мне же сказали, что лесная эльфийка убита!

Зельда медленно кивнула.

— Так и есть. Но Избранной оказалась не она, а темный эльф.

— Это шутка? — Глаза Ашандара вспыхнули красным пламенем. Скулы перекатывались под кожей. — Как можно было так сглупить? Бездари!!! Я открыл дорогу в Амрилан, несмотря на сопротивление проклятого леса. А эти тупицы не смогли сделать элементарного — убить нужного эльфа!

Воздух вокруг накалился. Стал тяжелым и вязким. Многотонные стены задрожали, с потолка посыпалась штукатурка.

Но на лице Зельды не дрогнул ни единый мускул. С ледяным спокойствием она смотрела на вспышку ярости Ашандара.

— Есть и хорошая новость, — напомнила она.

Но настроение Ашандара не изменилось.

— Ну, так говори. Чего молчишь?

— Основной отряд разбит. Человек серьезно болен. Хранительницу похитил сумасшедший лесной колдун — Меркс, — доложила полудемонша, но эта, казалось бы, хорошая новость вызвала у Ашандара новую вспышку ярости.

— Значит, то, что не удалось мне, удалось примитивному колдуну? Как он в одиночку сумел справиться с тремя лучшими представителями Ландории?

Зельда ухмыльнулась, обнажив развитой клык.

— Хитростью.

— Хочешь сказать, у меня ее недостаточно?

Зельда снисходительно посмотрела на Ашандара своими отвратительными, безжизненными глазами.

— Я хочу сказать, что вам нужно не завидовать чужим успехам, а предпринимать активные действия. Сейчас необходимо напасть на обескровленный отряд. Пока к ним не присоединился темный эльф, и они не нарастили свою силу.

Ашандар молча подошел к железному трону, украшенному черепами. И, сев, откинулся на высокую спинку.

— Выполняйте, — бросил он.

Зельда учтиво поклонилась.

— Я немедленно начну поиски точного нахождения «Воплощений Силы и Разума». Как только маг прочитает любое, самое простое заклинание, мы их засечем.

— Хорошо, — кивнул Ашандар. — Нашли ночных всадников. Раз драунги не справляются.

— Конечно, повелитель, — в очередной раз поклонилась Зельда. Но, выпрямившись, недовольно добавила. — Но, если вы хотите наполнять сердца ландорийцев ужасом, выглядеть нужно соответствующе. Поэтому — сядьте прямо.

Глаза Ашандара вновь угрожающе вспыхнули. Но тем не менее, спину он выпрямил.

Зельда одобрительно кивнула и неторопливо вышла из зала. Спешить было некуда. Она уже гораздо раньше раздала нужные указания.

Глава 33 — Тёмный эльф? Только не это!

Незабываемая прогулка по Живому лесу продолжалась. Даниэлю уже казалось, что они просто блуждают по кругу. Кроны растущих вплотную друг к другу деревьев сплетались так тесно, что лучи солнца с трудом проникали сквозь листву. Герои будто брели в постоянных сумерках. Тем сильнее было удивление, когда, пробившись сквозь очередные заросли, они оказались на громадной поляне, буквально утопающей в солнце. Даниэль прищурился и заморгал.

— Было темно, я отвратительно себя чувствовал и вдруг — попал в светлое прекрасное место, — Кристэриан огляделся. — Если сейчас меня встретят девы чистой красоты, это будет явно плохим знаком. — Он снова зашелся кашлем.

— Кристэриан, чтоб тебя, — Даниэль похлопал его по спине, будто это могло помочь. — Молчи. Нельзя тебе разговаривать.

— Зато я наверняка знаю, что не отправился в мир иной, — Кристэриан усмехнулся и посмотрел на Даниэля. — Да и ты на деву лишь отдаленно похож.

Даниэль кисло улыбнулся.

— Ладно. Привал.

Но Кристэриан упрямо замотал головой.

— Никаких привалов. Пока не найдем Анну, даже слышать о них не хоч..., — он резко согнулся пополам и захрипел. — Проклятье, — он смог сделать нормальный вдох, лишь спустя некоторое время.

Даниэль скривился.

— К чему идиотское геройство? Ты еле ноги переставляешь. Если себя загоняешь, Аннабель от этого легче не станет. Мне, так, тем более.

Метнув на Даниэля взгляд исподлобья, Кристэриан все-таки сел. Прямо на мягкий изумрудный ковер травы.

Даниэль расположился рядом.

— Может, поищешь Аннабель, — Кристэриан посмотрел на него в упор. — Раз уж мы сидим без дела.

— Уже искал. — Даниэль сорвал несколько травинок и, смяв в ладони, отбросил. — Результата нет.

— Так сделай еще что-то. Ты же маг! — Кристэриан продолжал наседать. — Примени заклинания