Песок и доски - Cinder

Бой занял буквально несколько секунд, но я был выжат полностью. Фантом превосходил по темпу все наши предыдущие спарринги. И если на тренировках я уже начал его теснить, то тут у него явно открылись новые возможности.

«Может, я ещё не готов?» — закралась предательская мысль.

Я всего лишь неделю тренируюсь, куда мне тягаться с фантомом на максималках? «Стоп, перестань думать, действуй на инстинктах, никаких сомнений».

Я бросил взгляд на фантома, ожидая увидеть летящий клинок, но он стоял в стойке, ожидая меня. Я медленно встал: спешить некуда, раз противник меня ждёт.

Принял стойку. Закрыл глаза. Вдох. Выдох.

Я был готов.

Открыл глаза и начал наступать. Дрожь в коленях прошла, дыхание выровнялось, а движения стали чёткими. Я будто сбросил чьё-то давление и обрёл лёгкость. Движения приобрели ту же плавность, что и на тренировках. Я взглянул в глаза оппонента и увидел в них гордость. Это что, была часть экзамена? Я переборол волю своего учителя, которая пыталась на меня надавить.

Фантом разорвал дистанцию и, встав в стойку, поклонился мне. Я прошёл? Я справился с этим испытанием! Развернувшись, он дал мне понять, что нужно следовать за ним. Я украдкой бросил взгляд на саблю, которую сжимал в руке: деревянная. Она снова стала деревянной. Значит, и правда, первая часть испытания окончена.

Фантом остановился у самой кромки воды, около того самого места, где я очнулся пятнадцать дней назад. Пятнадцать дней, а кажется, будто я нахожусь в этом мире гораздо дольше. Столько событий. Особенно на контрасте с моей прошлой жизнью, которая утопала в рутине и постоянном дне сурка. Тут я каждый день узнавал что-то новое, делал что-то новое, знакомился с новыми людьми, сражался, убегал и выживал. И всё это за каких-то пятнадцать дней. Уму непостижимо. Я наконец-то ЖИВУ!

— Ау! — прилетел мне подзатыльник. — Опять задумался.

— Прости, отвлёкся.

Фантом покачал головой. Повернувшись к морю, он указал на риф, что выходил из моря недалеко от пляжа. А потом его рука начала опускаться ниже. Он что, показывает на вход в какую-то пещеру? Не понимаю, отсюда ничего не могу рассмотреть. Нужно плыть к тому месту. Но я всё же решил уточнить.

— Мне нужно туда? Там сабля?

Кивок.

— Она на дне?

Покачал головой.

— Там вход в подводную пещеру?

Фантом начал растворяться, превращаясь в туман, что стелился над водой. Но я успел заметить, как он кивнул, отвечая на мой вопрос.

Ничего другого не остаётся, придётся поплавать. Эх, надо было предупредить друзей, а то ведь будут волноваться. Но времени нет, пока я помню, куда указал фантом, да и сколько я проведу времени в этой пещере, непонятно, а таймер тикает. Что же ждёт меня в этой пещере? Что охраняет саблю? Может, призрак того самого пирата?

Погрузившись в воду, я понял, что ни разу не плавал под водой с открытыми глазами, и это проблема. Вход в пещеру искать на ощупь — не самая лучшая идея, даже если ты знаешь, где он находится. А я знал, где находится вход, весьма условно. Пару раз попробовав открыть глаза на мелководье, понял, что ничего сложного в этом нет: дискомфорт доставляет только морская вода, но тут ничего не поделаешь, да и регенерация быстро убирает последствия. Так что, направившись к тому месту, на которое указал фантом, я начал периодически заныривать и искать вход в пещеру. Уж не знаю, как выглядят обычные пещеры, но вход в эту я узнал сразу.

У входа меня встретила пара кристаллов кроваво-красного цвета, которые обнимали несколько скелетов. Оставалось загадкой, как они там оказались: то ли их к этим кристаллам приковали, то ли они сами умерли, держась за них. Но чутьё мне подсказывало, что к этим кристаллам подплывать не стоит, а касаться тем более. Так что, стараясь держаться от них подальше, я протиснулся в туннель, который, как я думал, ведёт в пещеру.

Проплыв ещё пару метров, я понял, что туннель начал подниматься вверх, и показалась поверхность воды, переливающаяся из-за того, что я нарушил её гладь. Лучи голубого сияния заплясали по стенкам туннеля. Я выбрался из воды, и шум, с которым я это делал, эхом разнёсся по стенам. Вот только это была не просто пещера. От ниши, из которой я вылез, отходило три прохода. Какой выбрать?

Мерный стук капель, что падали на пол с одежды, был похож на отсчёт времени и очень мешал сосредоточиться. Как же выбрать правильный туннель? Можно, конечно, пойти наугад, но чутьё подсказывало, что если я доверю всё случаю, я здесь не выживу. А из этого можно сделать вывод, что тут есть ловушки, несовместимые с жизнью. И только один туннель приведёт меня туда, куда мне надо. Надеюсь, что тут не будет лабиринта, не люблю их, мне всегда было тяжело решать головоломки подобного типа.

Я осмотрел камни каждого прохода, никаких подсказок на них я не увидел. Хорошо, что тут был большой камень, на который можно было сесть и подумать. Будто пещеру строили специально ради этого испытания. Сначала я подумал проверить, куда дует воздух, в какой из туннелей, и по этому принципу выйти к цели, но, может, я не особо чувствительный, или просто воздух не шевелился, потому что разницы я не почувствовал. Но ведь такого не может быть, чтобы создатели пещеры не придумали подсказку. Осмотрев ещё раз каждый камешек в поисках каких-нибудь пометок, я понял, что они совершенно обычные. Я оперся на одну из арок, чтобы подумать, и понял, что она тёплая. Не то чтобы сильно, но явно теплее, чем должны быть камни в пещерах, особенно подводных. Пройдясь по всем туннелям, я понял, что только один тёплый, точнее, чуть теплее, чем все остальные. Ну, видимо, выбор сделан, никаких больше различий между проходами не было. Я ступил во тьму туннеля, и в этот момент вход в него перегородил камень.

Обратного пути нет. Только вперёд. Я шёл по туннелю ещё минут двадцать, шлёпая по воде, которая медленно начала подниматься.

Нужно найти выход, иначе, если затопит этот туннель, я тут скорее всего и останусь. На моё счастье, ещё через пару минут я увидел свет — не яркий, как солнечный, а тусклый, зеленоватый, похожий на свет светлячка, но только большого светлячка. Надеюсь, он там не живёт.

Уж не знаю, чего я ожидал увидеть, но ждало меня не самое приятное зрелище. Сокровищница из приключенческих книг явно выглядела иначе. Я вышел в пещеру, заполненную зеленоватым светом: светились стены, точнее, растения, которые на них росли, наверное, какой-то мох, — не силён я в ботанике. Но привлёк меня не источник