Арден - Alexander

— Теперь, — произнёс он, делая шаг вперёд, — давайте поговорим.

…Эйлин тренировалась, как всегда, с предельной концентрацией. Её движения были настолько отточенными, что казались почти механическими, но при этом сохраняли удивительную грацию. Каждый шаг, каждый выстрел из лука был выполнен с безупречной точностью. Она и её команда демонстрировали уровень подготовки, который мог бы вызвать восхищение даже у самых искушённых мастеров.

Кайрос и его помощники наблюдали за учениками с явным удовольствием. В их глазах читалась гордость за достижения подопечных. Мысли Кайроса блуждали где-то далеко. Он размышлял о будущем, о жатве, которая неумолимо приближалась.

— Не все демоны смогут избежать возвышения во время жатвы… — подумал он с некоторой гордостью, представляя, как его ученики покажут себя в предстоящих испытаниях.

Но завершить мысль он не успел. Внезапно поток воды в фонтане в центре убежища иссяк. Это было странно — фонтан никогда не переставал работать, он был сердцем этого места, символом жизни и баланса. Однако сейчас он стоял сухим, словно сама энергия, поддерживающая его, была выкачана.

Эйлин заметила это краем глаза, но не позволила себе отвлечься. Она продолжала отрабатывать скоростную стрельбу по движущимся мишеням. Её внимание было сосредоточено на целях, но боковым зрением она всё равно замечала присутствие Кайроса и других учителей. Они стояли в стороне, наблюдая за тренировкой. Кайрос был явно доволен результатами Эйлин. Его лицо светилось тихой гордостью.

На мгновение Эйлин отвлеклась, чтобы поразить очередную цель. Когда она повернулась обратно, её взгляд упал на место, где только что стоял Кайрос. Теперь там находился странный монстр. Его внезапное появление заставило воздух вокруг звенеть, словно само пространство протестовало против его присутствия.

Металлические пластины, украшавшие его тело, переливались мягким светом, будто они были живыми. Его глаза — механические и многолинзовые — мерцали холодным голубым светом, который казался одновременно проницательным и безжалостным. На нём был доспех, созданный из кристаллов, реагирующих на каждое его движение. Цвет доспеха менялся от серебристого до тёмно-фиолетового, создавая эффект, похожий на северное сияние. В руках он держал посох, вершина которого светилась мягким пурпурным светом, пульсирующим в такт его движениям.

Рефлексы Эйлин сработали мгновенно. Её лук уже был готов, а тетива натянута до предела. Первая стрела сорвалась с тетивы, пронзив горло монстра. В следующее мгновение она выпустила ещё одну, затем ещё. Монстр был буквально нашпигован стрелами и рухнул замертво.

Но это было только начало.

Эйлин огляделась по сторонам. Остальные ученики тоже заметили опасность. Из теней начали появляться другие монстры, абсолютно идентичные тому, что только что упал у ног Эйлин. Их внезапное появление вызвало волну хаоса, но ученики не растерялись. Они действовали как единый механизм, идеально слаженный благодаря долгим тренировкам.

Один из учеников, высокий парень с двуручным мечом, шагнул вперёд, встречая монстра мощным ударом. Лезвие его меча вспыхнуло ярким светом, рассекая кристаллический доспех существа на части. Другая девушка использовала короткие клинки, её движения были настолько быстрыми, что глаза едва успевали следить за ней. Она подскочила к монстру сзади, вонзая клинки в его спину.

Эйлин продолжала стрелять, её стрелы находили свои цели с невероятной точностью. Каждый выстрел был расчётливым, каждое движение — эффективным. Она чувствовала, как адреналин наполняет её тело, заставляя двигаться быстрее, чем когда-либо.

Через несколько минут всё было кончено. Последний монстр рухнул на землю, его доспех потрескался, а свет в глазах погас. Никто из учеников не пострадал. Бой был жёстким, но они справились.

Эйлин опустила лук и огляделась по сторонам. Её взгляд упал на красивый фонтан в центре убежища. Фонтан был абсолютно сух. Его каменные украшения, некогда источавшие прохладную воду, теперь казались мёртвыми и безжизненными...

…В большом просторном зале, отделанном чёрным мрамором с прожилками тёмно-красного света, на роскошных креслах расположились три самых влиятельных личности Ада. Их присутствие наполняло помещение почти осязаемым давлением власти и могущества.

Малтаэль Мудрый, древний стратег и хранитель знаний, сидел вполоборота, его длинные пальцы были сложены в замок перед лицом. Его глаза, холодные и расчётливые, не отрывались от гигантского экрана, который занимал всю стену напротив. На экране только что исчезло изображение, передаваемое камерами Гримгора и группы скрытного сопровождения. Картинка потухла внезапно, словно её кто-то выключил.

Рядом с ним восседал Его Величество Диабло Второй — воплощение хаоса и разрушения. Его массивная фигура едва умещалась в кресле, а рога, увенчивающие его голову, казались символом его абсолютной власти. Его жёлтые глаза горели, как два уголька, пока он наблюдал за происходящим на экране. Несмотря на свою природу, он был собран и сосредоточен, словно готовился принять важнейшее решение.

И, наконец, Баал — повелитель разрушений, чья энергия была столь же мощной, сколь и непредсказуемой. Его поза была расслабленной, но взгляд оставался острым, будто он видел больше, чем показывало изображение на экране.

Экран погас.

На мгновение в зале повисла тишина. Только тихий шорох тёмной энергии, заполнявшей пространство, нарушал безмолвие. Три фигуры застыли, словно пытаясь осмыслить то, что они только что наблюдали. События развивались слишком быстро, чтобы сделать однозначные выводы. Но одно было ясно: ситуация выходила далеко за пределы обычного.

Молчание нарушил Диабло II. Его голос был глубоким, рокочущим, как далёкий гром, и каждое его слово звучало как приговор.

— Протодемон второго класса, — произнёс он, его тон был спокойным, но в нём чувствовалась уверенность. — И это не Аммут.

Баал медленно повернул голову, его глаза сверкнули, словно он хотел возразить, но вместо этого он лишь кивнул, соглашаясь с анализом Диабло.

— Похоже на то, — ответил Баал, его голос был чуть более мягкий, но всё ещё полон силы. — Но откуда он здесь? И он ведёт себя очень странно. Два Протодемона на таком малом участке космоса... Это очень странно.

Третий голос, однако, прозвучал совершенно неожиданно. Малтаэль, всегда известный своей сдержанностью и методичностью, внезапно заговорил резко, почти резко для своей манеры. Его слова ударили как молния, заставив обоих собеседников вздрогнуть.

— Это не Протодемон, — произнёс Малтаэль, его голос был холодным и твёрдым, как лёд. — Реликты появились до формирования в этой части вселенной тёмной материи и тёмного резонанса. Это начальная форма более страшного существа. И родом оно с Земли. Перед нами начальная форма Квантового Мага.

Его слова произвели оглушающий эффект.

Диабло II медленно поднялся с кресла, его массивное тело теперь полностью возвышалось над остальными. Его желтоватые глаза сузились, а руки сжались в кулаки, словно он