Обнулённый - Виктор Рэн

За все время, чтоы мы пробыли напротив мастерской, внутрь или наружу из нее не попала ни одна живая душа. Словно мастер заранее решил взять выходной. А терпение для того, чтобы гадать, что именно нас ждет, у меня вышло уже давно.

— Ну ты это, зови если что, — шмыгнул носом Бертран. — Мы с Айрис мигом подскочим.

Я перешел через улицу и медленно открыл незапертую скрипучую дверь. Внутри было темно, а за простым столом у задней стены сидела женщина. Очертания её лица и фигуры скрывал полумрак, при этом меня слепила неожиданно яркая масляная лампа, оставленная у входа.

— Проходи, садись, — её голос звучал хрипло и низко.

Она указала рукой на одинокий стул, стоявший посреди комнаты. Я подошёл, взялся за спинку стула и со скрипом притащил его к самому столу. Неприятный звук резанул уши похлеще кислого запаха варёной кожи. После чего сел напротив женщины.

— Марья, надо полагать? — спросил я.

Я немного пригляделся к полумраку комнаты и смог разобрать, что волосы женщины были завязаны в хвост, а одета она была на манер охотника: в облегающие штаны и кожаную куртку.

— Правильно полагаешь, — ответила Марья. — Милош действовал вне рамок своих полномочий. Я только недавно узнала о произошедшем и приношу извинения за неудобство. Он действовал по собственной инициативе, надеясь произвести на меня впечатление.

Тон Марьи был спокойным, а сама она сидела без движения.

— Ему это не удалось, — продолжила она. — Он больше вас не побеспокоит.

— Ну и хорошо, — кивнул я.

Марья не спешила говорить и выждала паузу более долгую, чем было бы комфортно большинству людей. Я же понимал, что это ещё не конец нашего разговора, и терпеливо ждал.

— Я знаю, кто ты, — сказала она наконец и подалась вперёд.

Едва она заметила, как я положил ладонь на рукоять меча, как тут же развела руки в стороны.

— Я не говорю это в том смысле, что буду создавать тебе проблемы, — тут же добавила Марья. — Меня не интересует ни твоя история, ни твоя репутация.

— Допустим, — ответил я. — И что же ты от меня хочешь?

— Мне интересно, на что ты сейчас способен, — констатировала она и сложила руки перед собой. — Ты не привязан ни к одной организации в Бракмуре. Если не считать твоей работы с Остапом, конечно.

— Отряд нужно на что-то содержать, — философски отметил я.

— Для бывшего героя, попавшего в Предел, у меня всегда найдётся денежная работа, — тут же попыталась ухватиться за ниточку Марья.

— Сколько платишь? — я сделал вид, что мне стало интересно.

— Смотря на какую работу готовы ты и твои люди, — пожала плечами Марья. — Со своей стороны я дам не только монеты, но ещё информацию, связи и определенную степень… прикрытия.

— С каких пор Братство перестало бросать своих людей на убой при первом виде опасности? — усмехнулся я.

Когда-то так бросили меня. Если бы я не попал к лорду Ронану в Утёс Ветров, то вполне мог бы стать очередным погибшим мальчишкой, чьи останки в Королевстве никто не сыщет. Произносить это вслух я, конечно же, не стал.

— С тех пор как я встала у руля Братства в землях барона Шторрена, — уверенно и с явно считываемой гордостью ответила Марья.

Но её убеждение не работало. И она это явственно ощущала. Поэтому сделала ещё одно предложение:

— Взамен на мою помощь ваш отряд будет работать по вольному контракту. Всё честно: вы зарабатываете, когда хотите и на чём хотите.

— А ты не думала, что я сейчас достану свой меч и, как и положено главному королевскому предателю и пособнику демонов, просто снесу тебе голову?

Марья поднялась со стула, опершись руками на стол, и приблизилась ко мне вплотную. Она гибко изогнулась, и мне стало видно, что под её облегающей кожаной курткой больше ничего не было.

— Это не твой почерк, Кассиан, — ответила она.

Я посмотрел прямо в подведённые тёмным цветом глаза Марьи, и невольно зацепился взглядом за длинный шрам на щеке и небольшой свежий порез на подбородке ее всё ещё довольно молодого лица. На вид ей было чуть больше трёх десятков зим.

— Времена меняются, — усмехнулся я. — Но проверить тебя стоило. Мы же этим сейчас занимаемся?

Марья ответила мне хищной улыбкой и грациозно опустилась обратно на место. В её движениях читалась лёгкость человека, который умел танцевать и телом, и с мечом.

— Я подумаю над твоим предложением, — сказал я.

И замолчал. В этот раз долгую некомфортную паузу выдерживать пришлось уже ей. Но отчего-то мне показалось, что белоснежная улыбка Марьи от этой паузы стала только шире.

— Я тут кое-что заметил, — как бы между делом произнёс я. — Уж слишком часто стали пропадать люди в Сером лесу. Да ещё в одном и том же радиусе, к северо-востоку. Охотники, сельские… полезные тебе люди в их числе.

Последнего я точно не знал. Но ничто не мешало мне предположить, что участившиеся пропажи людей могли запросто затронуть и информаторов Братства.

— К чему ты ведёшь? — улыбка сошла с лица Марьи, и она вернулась в деловое русло.

— Если тебе известно что-нибудь о том, что находится в глубине леса, — продолжил я, — то сейчас был бы разумный момент продемонстрировать мне свою добрую волю. Того и глядишь, я весь растаю от твоей доброты и сразу же побегу работать под тобой.

— М-м-м, даже та-а-к, — игриво протянула Марья.

Она какое-то время взвешивала моё предложение в своей голове, а затем сказала абсолютно серьёзно, без игр и иронии:

— Ладно, будь по-твоему. Трое моих соратников ушли в Серый лес, и ни один из них не вернулся. Я не знаю, что с ними случилось. У меня слишком мало людей, которые знают нужные тропы и могут кого-то найти.

Это была самая прямая и лишённая наигранности фраза из всех, что она произнесла за вечер. Вполне возможно, это вторая по честности вещь, сразу после её явного интереса ко мне.

Я кивнул.

— Тогда остаёмся на связи. Мне нужно время, чтобы обдумать твоё предложение.

Марья слегка склонила голову набок. Я поднялся на ноги, не дожидаясь её ответа, и вернул