Обнулённый - Виктор Рэн

Кабанчик резво развернулся, чуть повернул морду в сторону и уставился на меня. Его левый глаз был затянут белой плёнкой. А правый горел неестественным красным цветом.

— Демоны тебя раздери, — тихо выругался я и обнажил клинок.

Кабан ничего не ответил. Он просто бросился в атаку. Зверь покрыл расстояние между нами быстрее, чем было положено простой свинье. Похоже, что скверна выжгла в нём не только инстинкт самосохранения, но и остатки разума. Он в мгновение ока пролетел добрый десяток шагов. А я по полной использовал ту пару секунд, что была у меня на реакцию.

Сначала я шагнул влево, а затем толкнул зверя в сторону, позволяя инерции пронести его мимо. Он с визгом пролетел рядом и врезался в корень за моей спиной. Звук удара напоминал падение телеги с обрыва.

Зверь отряхнулся и в один прыжок поднялся на лапы. Я зашагал вперёд, а рядом с мечом на перевес зашёл Бертран. Его удар из слепой зоны зверя пришёлся вскользь. А вот мой оставил глубокий след на кабаньей морде. Осквернённая тварь не издала ни звука, вместо этого пыталась пырнуть меня клыками. Очередной удар Бертрана пришёлся в шею, и зверь на секунду отвлёкся на бывшего стражника.

Я дёрнулся в сторону, а затем использовал Хищный рывок.

Использован навык: Хищный рывок.

Цели в радиусе: 1.

Лес вокруг стал темнее. Я оказался в слепой зоне кабана прежде, чем он смог отреагировать на моё движение. Мой меч с хлюпаньем вошёл ему за ухо. Череп зверя хрустнул. Удар сильно отдался в запястье, но меч я удержал. Кабан тяжело рухнул на жухлую траву, два раза дёрнулся и затих.

Ложбина вновь погрузилась в тишину.

Я выпрямился и размял кисть. Бертран опустил меч. Айрис вышла из-за корней и внимательно осмотрела тело монстра.

— Могла бы и подсобить, — больше для себя проворчал Бертран.

— Вам не нужна была моя помощь, — ответила Айрис.

Я подошёл ближе к зверю и опустился на корточки рядом с ним. С волшебницей я согласен. Кабан был слабым. Поэтому я раздумывал, стоит ли забирать у него какой-то навык с помощью Коллекционера, хотя бы для того, чтобы получить очередное видение.

— О чём задумался? — вырвал меня из размышлений вопрос Айрис.

Бертран стоял чуть поодаль и внимательно следил за округой. Зелёную шкуру зверя изучали мы вдвоём.

— Это не обычная болезнь, — ответил я. — Глаз у него был затянут ещё до атаки. Да и шкура напоминает желчь Сквернозверя, которого мы убили на вырубке.

— Я видела осквернённых зверей в лесу, — сказала Айрис и тут же ответила на мой немой вопрос, — когда скрывалась от людей барона.

Я решил не использовать Коллекционера. Вряд ли этот зверь на окраине леса мог пережить что-то полезное.

— Заражённая вода, отравленная земля, всплеск демонической энергии с приграничной зоны… — тихо перечислил я. — Пока это может быть всё, что угодно.

В естественную болезнь я не верил. Обычное заражение тяготеет к серому и чёрному цвету, оттенкам инфицированной ткани, отмирающей изнутри. Тут же зелень расходилась из одной точки.

— Давайте заберём трофеи с туши, — ответил я и потянулся за кинжалом.

Айрис отступила назад, а рядом тут же нарисовался Бертран.

— Ну вот, другое дело, — весело проговорил он, вытягивая из-за пояса топорик.

Мы провозились недолго и вернулись на маршрут. Через несколько часов миновали последнюю отметку на карте Остапа и вошли на незнакомую территорию. Чем дальше мы забирались, тем старше становились деревья, и кроны потихоньку вновь смыкались над головой. Бертран позволил себе отдельные фразы после сбора трофеев, который явно поднял ему дух. Сейчас же он замолчал и внимательно всматривался в округу.

Мы прошли широкий овраг и сменились, ведь в лесу взгляд быстро замыливался. Теперь Бертран шёл впереди, Айрис за ним, а я замыкал строй. Волшебница без лишних указаний присоединилась к нам, когда лес стал заметно плотнее.

— Пст, — подал тихий сигнал Бертран.

Он указал рукой в сторону деревьев, расходившихся у неглубокого ручья. Там был олень. Он лежал на боку в грязи у воды, и его туша подрагивала от конвульсий. Мы осторожно приблизились, но олень даже не дёрнулся.

— Тут то же самое, — сквозь зубы произнёс Бертран и показал мечом на морду зверя.

Оба глаза оленя были затянуты белой плёнкой. Язвы покрывали большую часть тела. Сам зверь фыркал и пытался повернуться к воде, но сил ему не хватало.

Бертран проявил милосердие и добил его одним ударом.

— Периметр на тебе, — скомандовал я Айрис.

Девушка молча отступила, а мы с Бертраном повнимательнее пригляделись к туше зверя. Его жёсткий мех был покрыт язвами, узор которых напоминал те, что мы видели на кабане. Да и цвет такой же, зеленовато-чёрный.

Голова оленя была вывернута под неестественным углом. Я слегка надавил на нее мечом, чтобы вернуть в естественное положение. Касаться зараженной твари руками желания не было.

— Ну-ка, гляди, — Бертран указал пальцем на часть шкуры зверя под горлом.

Здесь была небольшая метка. Она была выжжена на коже, а не на меху. Значит, тот, кто её ставил, срезал мех и нанёс метку до того, как животное выпустили в лес. И делал он это явно не в лесной чаще, где крики оленя привлекли бы внимание хищников.

— Ожог частично затянулся, — констатировал я. — Этой ране седмица, если не больше.

Бертран кивнул. Но, несмотря на прошедшее с нанесение время, мы оба точно могли разобрать символ: треугольник, внутри которого находился овал с расходящимися в стороны линиями, которые наводили мысль то на рисунок глаза, то ли на лучи солнца. Сейчас уже было сложно разобрать рубцовую ткань. Да и сама метка была грубовата.

— Есть мысли, что это значит? — спросил у меня Бертран.

— Никаких, — честно признался я и позвал волшебницу. — Айрис!

Айрис подошла ближе и вгляделась в метку. Она недолго размышляла, склонив голову набок, но затем лишь молча покачала головой.

— Ладно, — пожал плечами я и достал кинжал. Не пропадать же добру.

Разделка оленя заняла у нас больше времени, чем мне бы того хотелось. И всё же нам нужны были и доказательства для Остапа, и части монстров, не затронутые скверной, чтобы выручить за них пару монет.

Когда мы закончили, я оставил отметку об этой позиции на