Тень террасы кипарисов - Виталий Хонихоев

Окидываю Господина Такаясу оценивающим взглядом. Спину держит прямо, плечи расправлены, взгляд спокойный, сосредоточенный. Держится расслабленно, что мне очень не нравится, так расслабленно перед поединком могут вести себя только те, кто уже бывал в таких ситуациях. А еще те, кто в совершенстве владеет своим телом. Левая рука лежит на ножнах у самой цубы, правая легла на рукоять… не сжимает ее со всей силы, а именно лежит — спокойно и расслабленно. Я видела достаточно чтобы знать, что такая вот расслабленность может в миг выстрелить ударом наотмашь прямо из ножен с шагом вперед. В будущем такое искусство назовут йайдо или баттодзюцу. Умение выхватить меч и нанести удар по врагу — мгновенно. Из любой позиции. Только что меч был в ножнах и вот уже голова по земле покатилась — такими будут последователи этой школы. Что же…

В свою очередь кладу руку на теплую рукоять «Благословения Рэнки», пробегая по ней пальцами. Сколько еще поединков выдержит этот клинок перед тем, как прийти в негодность? На нем уже есть отметины от столкновения с клинком самого первого моего противника сегодня… надо будет выправить точильным камнем… потом. После всего этого.

— О! — округляет глаза Господин Сякухати, спрыгивая с оглобли паланкина и отряхивая свои одеяния. — Конечно! Конечно! Поединок между благородными представителями высоких родов — священен! Конечно же! Как я мог забыть, это право даровано самим Императором Камму!

— Раз вы это признаете… — Господин Кикути Такаясу разворачивается ко мне, и мы наконец встречаемся с ним взглядами. В его глазах я вижу спокойную решимость. Он делает шаг вперед, скидывая шелковые одеяния с плеч. Кто-то из стоящих за его спиной подхватывает их, но он не обращает внимания, оттягивая ворот нижнего кимоно в сторону и обнажая правую руку.

Я также делаю шаг вперед, держа ножны «Благословения Рэнки» в левой руке, положив правую ладонь на рукоять, чувствуя, как солнце начинает припекать и как где-то вдали заливается трелью певчая птица. Соловей? Еще шаг и мы встретимся в круге, один на один, клинок на клинок…

— Ах, чуть не забыл… — раздается насмешливый голос. — Я же арестовал Госпожу Такэда. Уважаемая Такэда-доно, пожалуйста сложите оружие и последуйте за мной.

— Что? — хмурюсь я. Моя правая рука лежит на рукояти меча, передо мной стоит Господин Такаясу, готовый к поединку…

— Указ Императора! — машет свитком в воздухе наглец Сякухати, обнажая свои белоснежные зубы в широкой улыбке. — Я назначен Старшим Следователем Императорской Канцелярии, а потому мне надлежит следить за порядком в Хэйан-кё или как его называют сейчас жители — в Столице. В Киото. Кэйраку. Мияко. Аматэрасу, сколько всего названий у этого города? — он проходит в круг и встает, между нами, между мной и Кикути Такаясу, повернувшись ко мне лицом. — Госпожа Такэда, сдайте оружие.

— У нас поединок! — выпаливает Такаясу. — Вы не можете…

— Еще как могу… — мягко прерывает его Сякухати. — Такэда-доно подозревается в совершении преступления. Я понимаю, что у вас незакрытые счета, Лорд Кикути. Но что важнее — ваши счета или же дела Императора? А? — он наклоняет голову набок и с выражением легкого любопытства смотрит на моего соперника. Кикути Такаясу стоит, сузив глаза и тиская левой рукой лакированные ножны своей катаны, его лицо идет красными пятнами. В конце концов он наклоняет голову, чтобы скрыть выражение лица и… делает полшага назад.

— Я… подожду. — говорит он. Лицо Сякухати освещает еще более широкая улыбка.

— Вот и чудненько! — восклицает он и снова поворачивается ко мне. — Итак, остались только пустые формальности, Такэда-доно. Отдайте мне свой меч. Сложите оружие…

Вот скотина. Он меня и в самом деле арестовать собрался или это всего лишь трюк? Как и говорила мне Ичи этот Сякухати всем союзник, а значит — никому не союзник. Считать его другом опрометчиво. Но что я могу сейчас сделать?

Стиснув зубы, я протягиваю ему меч в ножнах. Он принимает их с легким поклоном, поднимает голову, в глазах плещется неприкрытое веселье.

— А говорили, что Синигами Мибодзин ни перед кем не слагала оружие прежде. Значит я буду первый! — улыбается он. Боги, дайте мне сил не пнуть Старшего Следователя Императорской Канцелярии по лодыжке…

— Разрешите мне дать инструкции «Алым Нобори» по сопровождению паломников в храм Исияму-дэра. — говорю я, выпрямляясь. В конце концов у меня есть долг, Ичи просила меня обеспечить безопасность процессии.

— О, в этом нет необходимости. — отмахивается Сякухати. — Следуйте своей дорогой, уважаемая Такэда-доно. Вместе с «Алыми Нобори» и… — его острый взгляд пробежал по паланкинам. — Прочими спутниками…

— Но… так я арестована или нет? — не понимаю я.

— Конечно же арестованы, Госпожа Такэда, как иначе! — всплескивает руками он. — Неужели вы могли подумать, что я — обманул Лорда Кикути и на самом деле — не арестовал вас⁈ Арестованы, как иначе! Вот и меч ваш у меня в руках. — он поднимает мой меч в ножнах, демонстрируя свои слова, наклоняется ко мне и доверительно шепчет на ухо. — Знаете, как его прозвали в столице? «Указующий Перст». Почему? Потому что во время поединка вы держите его, указывая на того, кто скоро умрет. Видимо континентальный стиль… — он пожимает плечами. — Вам бы поменьше пугать людей вокруг скандалами и убийствами, Госпожа Такэда, вы пробовали больше улыбаться?

— … — я смотрю на него и не понимаю, он издевается надо мной или он это всерьез.

— В свое время Император Камму перенес столицу из Нара сюда, на реку Камо и основал Хэйан-кё из-за удобства путешествия по реке и близости озера Бива. Удобное место. Не понимаю почему вы выбрали сухопутный путь. — продолжает говорить он, как будто мы с ним давние приятели, собравшиеся в лес на пикник. — На лодке было бы куда удобнее… и быстрей. Да и присматривать за арестованной на лодке легче, а так мне придется ехать на лошади рядом… терпеть не могу лошадей. По-моему, они все злобные твари, которые меня ненавидят, я еще не встречал лошадь, которая была бы ко мне хотя бы равнодушна. — он качает головой. — Причинять столько хлопот следствию… не бережете вы меня, Такэда-доно. Ну так что? Отправляемся