Турнир академии. Гонки на небесных лодках - Алекс Го

Серый несколько минут послушал его рассказ о достопримечательностях города, например, где удобнее всего сидеть и смотреть, как падают листья, или где подают самый согревающий цветочный отвар, и постепенно начал подозревать неладное. Взгляд эльфа был устремлен куда-то вдаль, и казалось, что он смотрит сквозь них, не высокомерно, а просто не замечая. У попаданца появилось странное ощущение, будто перед ними старый дед, который думает только о том, как приятно сидеть на крыльце и греться на солнышке, вспоминая прежние славные времена.

Эльфы не старели, во всяком случае внешне, и хотя заклинатели других рас тоже могли жить веками, между ними все равно чувствовалась разница. Для эльфов время будто шло иначе, медленно и тягуче, как мед, стекающий с ложки. Серый вспомнил шутку, которую слышал еще в академии, про то, что эльфы могут сто лет отвечать на полученное письмо. А теперь подумал, что это, возможно, вообще не шутка.

Участникам турнира даже дали отдохнуть два дня после перелета. И Серый подозревал, что это не по доброте душевной, а просто потому, что для эльфов все происходило слишком быстро. Во время отдыха он попытался разговорить кого-нибудь из местных и выведать информацию о следующем туре, но ничего не вышло. Эльфы отвечали общими фразами, однако при этом смотрели на всех представителей других рас так, будто с ними заговорила птичка или вообще жук. Наверное, отсюда и пошли слухи об эльфийском высокомерии.

Хотя Серый подозревал, что дело в другом: они просто не умели нормально общаться с теми, кого знают меньше десяти лет. А уж делиться секретами вообще могли, только когда знакомы больше века. Наверное думали про людей что-то вроде: «Он же умрет через жалкие пятьдесят лет, зачем вообще утруждаться и его имя запоминать?»

На третий день наступил черед очередного этапа. Ведущий, тоже эльф, но, судя по всему, из молодых, потому что он хотя бы смотрел на участников, а не в пустоту, объяснил суть следующего тура. Нужно было пройти через Шахматный лес и добраться до соседнего города. По сути, это было почти то же самое, что и лабиринт, но масштабы оказались колоссальными. Шахматный лес занимал территорию, сравнимую с небольшим государством, и был наполнен иллюзиями, зачарованными существами, хищными растениями и заклинаниями перемещения. Собственно, на этом все объяснение и закончилось. Напоследок командам пожелали удачи и сказали в случае чего использовать сигнальные ракеты, которые раздали каждому участнику. Последнее попаданца совсем не порадовало, похоже, даже сами эльфы признавали, что их задание могло оказаться слишком сложным или опасным.

В лес, как и в лабиринт, участников запускали по очереди, в зависимости от количества накопленных баллов, и в этот раз команда Серого была третьей. Но не успели они пройти и сто шагов, как столкнулись с первыми трудностями.

Шахматный лес

Стоило немного углубиться в лес, как земля под ногами вспыхнула знакомым узором, и мир вокруг завертелся, смазываясь в сплошную зеленую полосу. Телепортация была короткой, но от нее все равно слегка закружилась голова, а в ушах на миг возник странный звон. Команда оказалась на берегу реки, и, судя по исполинским деревьям вокруг, они все еще были где-то в эльфийском лесу.

Го Сюн достал карту и попытался сориентироваться, куда их занесло. Выходило, что они переместились ближе к цели — примерно на треть пути, и команда поначалу даже обрадовалась. Но спустя пять минут пути трава под ногами опять засветилась, и их выбросило на какую-то поляну. Тут сориентироваться было уже сложнее, и они просто пошли в нужном направлении, сверяясь с компасом. А потом их телепортировало еще раз, и еще. К шестому переносу всех уже мутило не на шутку, и даже Сяо Хэй жалобно замяукал, прижавшись к ноге хозяина. Кот выглядел совершенно несчастным, его уши прижались к голове, а хвост безвольно поник.

Хуже всего было то, что эти заклинания телепортации оказались совершенно необнаружимыми. Ни малейшего ощущения Ци и никаких следов на земле, которые можно было бы заметить заранее. Серый с командой вляпывались в них снова и снова, и ничего не могли с этим поделать. Каждый раз, стоило хоть немного расслабиться, как мир снова переворачивался, вышвыривая их в очередное незнакомое место.

— Так, объявляю привал, — попаданец опустился прямо на траву. — Садимся и думаем, как отсюда выбраться.

Все молча поддержали идею, потому что от постоянных переносов уже кружилась голова, и даже Бай, который обычно не упускал случая поспорить, молча сел. Серый дал им немного времени, чтобы прийти в себя, а потом первым подал идею. Предложил поймать какую-нибудь зверушку и на поводке запускать ее перед собой. Остальные присоединились к обсуждению и тоже предложили разные варианты, правда, в конце концов пришли к мнению, что ни один из них не сработает.

— Кто-нибудь умеет играть в шахматы? — не особо надеясь на положительный ответ, спросил Серый. — Не зря же лес назвали Шахматным. Может, тут ловушки в шахматном порядке стоят или что-то вроде того? Наступишь не туда — и тебя переносит.

Оказалось, что остальные члены команды даже не слышали про такую игру. И только Бай Юньфэн после описания внешнего вида шахматной доски вспомнил, что его отцу как-то раз дарили похожую иностранную диковинку. Сам попаданец из шахматных правил знал только то, что конь ходит буквой «Г», и вряд ли это могло им сейчас как-то помочь. От того, что не может вспомнить ничего полезного, хотя однажды целый сериал про шахматистку смотрел, он почувствовал, как внутри поднимается глухое раздражение.

Серый глубоко вздохнул и посмотрел вверх в поисках вдохновения. Неба за листвой видно не было, да еще и толстые ветви деревьев-гигантов, растущие почти параллельно земле, частично перекрывали обзор. Эти ветки казались настолько широкими, что напоминали дороги, подвешенные в воздухе. И тут его вдруг осенило.

— Смотрите! — воскликнул он, указывая вверх, и все посмотрели туда, а потом перевели взгляды обратно на него.

Очень быстро надежда в их глазах сменилась почти жалостью, как будто они одновременно подумали что-то вроде: «Похоже, наш капитан не выдержал напряжения и совсем свихнулся».

— Мы можем перемещаться по этим веткам с помощью цингуна! — Серый вскочил на ноги, не обращая внимания на их скептические взгляды. — Так мы не наступим на очередное заклинание телепортации!

Команда с недоумением переглянулась, ведь идея была настолько очевидной, что они не могли понять, как эта мысль не пришла им в голову раньше. Они же ведь так упорно тренировались несколько