Беспощадный целитель. Том 5 - Константин Александрович Зайцев

Я и Дэмион сделали шаг вперёд одновременно. Мы просто сделали шаг и оказались рядом с Эйрой, словно прикрывали её от деда. Алиса встала за её правым плечом. Два штурмовика принимают на себя чужую атаку, командир-тактик в центре, а за его спиной находится саппорт, видящий всё.

Цао перевёл взгляд на нас. Сначала на меня, потом на Дэмиона, потом его взгляд задержался на Алисе. Старика удивила эта девочка, но опыт таких людей делает их поистине чудовищно опасными.

Уголки его рта расширились в улыбке.

— Раз с ней был ты, — сказал он Дэмиону, — это радует моё старое сердце. Вэй говорит, что ты стал куда лучше играть в вэйцзи.

Дэмион встретил взгляд старика и коротко поклонился, не отрывая взгляда. Он лучше меня знал, как вести себя с этим человеком.

— Эйра, — продолжил Цао мягче. — Если хочешь, твои друзья могут поехать с нами. Поедем ко мне домой, выпьем чаю и поговорим.

Он сказал «ко мне». Не «к нам». Не «в семью». Не «в дом». Ко мне. Я поймал этот акцент сразу: такие люди никогда не говорят ничего просто так.

Эйра тоже услышала эти слова и, подняв глаза от пола, ответила:

— Если ты не против, дедушка, я была бы рада, если моя команда поедет вместе с нами.

— Если бы я был против, я бы уже сказал.

Эйра повернула голову к нам, и мы все жестом подтвердили, что готовы ехать с ней. Клык за стойкой выпрямился ещё немного. Он стоял так с того момента, как ответил Цао, и я уже привык к этой его новой высоте. Бывший капитан, отвыкший от старого положения, вспоминал тело.

— Цао, — сказал Клык. — Двери Логова для них открыты. Как и для тебя, и для твоей внучки. Но мне было бы комфортнее, если бы ты предварительно позвонил.

— Я понял, Джозеф, и я услышал твою просьбу. В следующий раз я сначала позвоню.

Клык посмотрел на Дэмиона. Длинный взгляд.

— Кросс. Послезавтра я буду созваниваться по твоему вопросу.

— Клык, — сказал он. — Спасибо.

— Пока не за что, но я приложу все усилия, чтобы решить этот вопрос.

Холодный воздух в промзоне пах остывшим бетоном и тёмной водой с канала. Стоило нам выйти, как в Логове вновь ударили басы. Ситуация разрешилась, и стая продолжила гулянку.

У боковой двери Логова стоял длинный чёрный лимузин — старая модель с двумя длинными рядами дверей и тяжёлой хромированной решёткой. Когда Тесак открывал двери машины, я увидел толщину стали и понял, что лимузин бронированный, что многое говорило о самом господине Цао. Закрыв за нами дверь, Тесак сел за руль и завёл мотор.

Господин Цао и Эйра заняли широкий задний диван, лицом по ходу машины. Я, Дэмион и Алиса — напротив, на лавке поменьше. После промозглой уличной погоды тут было очень комфортно.

Между двумя диванами стоял низкий столик. На столике — латунная горелка, чугунный чайник с короткой ручкой, шесть маленьких пиал из чёрной глины и квадратная коробка из светлого дерева. На крышке коробки был выжжен какой-то знак — судя по всему, знак плантации, на которой собирали чай, аромат которого я чувствовал даже отсюда.

Лимузин плавно тронулся.

Цао молча взял чайник, поднёс к латунной горелке. Он не зажигал её — горелка уже горела, тихо, синеватым пламенем; видимо, он не планировал задерживаться в Логове надолго. Подержал чайник над пламенем, наклонив на четверть, наблюдая, как вода внутри начинает тянуть тонкий пар через носик. Когда пар стал ровным — снял с огня, опустил на маленькую дощечку у края столика.

Открыл квадратную коробку. Внутри лежали четыре свёрнутых пакета из тонкой бумаги, перевязанные жгутом из тонкого джута. Выбрал второй слева, не задумываясь. Развязал жгут одним движением и сложил его аккуратно на крышку коробки. Достал из пакета щепоть чая на двух пальцах, поднёс к носу, медленно вдохнул. Я смотрел и понимал, что у меня в груди что-то распрямляется. Так делал мой первый учитель чайной церемонии при дворе, и так делает любой человек, который сорок лет уважает то, что держит в руке.

Цао положил щепоть в маленький фарфоровый чайничек слева от большого. Залил кипятком ровно до половины. Подержал ровно столько, сколько нужно, — я считал по дыханию, у меня вышло двенадцать вдохов.

Перелил настой в чугунный чайник с короткой ручкой через ситечко из тонкой бронзы.

Запах поднялся в салоне раньше, чем чай оказался в пиалах. Это был не парфюмерный аромат, не нота из чайной лавки, не сладкая копчёная пыль из пакетика. Небо, это был запах живого листа, который долго лежал в правильной темноте и теперь медленно отпускал в воздух всё, что копил три долгих года.

Я поймал себя на том, что закрыл глаза от удовольствия.

Чай в этом мире был символом моих потерь. Как у меня не было связи с Лао Баем, моего сомна духов и могущества, так и чай тут был больше похож на пыль дорог. И самое страшное, что я привык. Я не помнил, что бывает иначе.

Небо, как же я был не прав. Бывает. Я вспомнил это сейчас, вдыхая аромат хорошего чая, ещё до того, как чашка коснулась моих губ.

Цао разлил чай по пиалам идеально выверенными движениями. Каждая пиала наполнилась на две трети — не больше, не меньше. Алисе он подал первой, потом Эйре, потом Дэмиону, потом мне. Себе — последнюю.

Дэмион принял пиалу обеими руками, как чашу. Поклонился сидя — головой, не сгибаясь. Если честно, я удивлён, что семья Чен до сих пор не подложила под парня одну из младших дочерей. Сильный маг льда, хороший боец и близкий друг Эйры. Свяжи его узами брака — и ты усилишь силу льда в своей семье. Да, ребёнок будет полукровкой и никогда не займёт главенствующих позиций, но ничто не мешает в течение нескольких поколений получить сильную линию крови, которая потом сольётся с основной ветвью, сделав семью ещё опаснее. Или они ещё не осознали всю мощь парня, или же попросту ещё не мыслили категориями поколений. И если верно второе, то им никогда не подняться над текущим уровнем.

Дэмион держал пиалу в руках и ждал, пока Цао сделает первый глоток, чтобы начать пить чай.

Алиса не пила. Она просто держала пиалу в обеих ладонях, словно грела пальцы. Судя по яркости её ядра, она слишком перенапряглась, считывая чужие видения, и теперь её будет мучить головная боль, пока она не выспится.