Тридевятое. Книга вторая - Ирина Кизимова

— Достаточно разговоров. — он поднялся с места. — Я больше не предам брата, и ты не изменишь моего мнения.

— Мы ещё потолкуем с вами позже.

Царевич вышел из залы, больше не слушая, чего там она говорит. К сожалению, он слишком поздно понял: кто такая Оксана, и к тому моменту колдунья уже прочно закрепилась в тереме, постепенно отравляя жизнь его жены.

Сначала проще было притворяться слепым, не замечая потухшего взгляда Марфы. Затем стало сложнее, поскольку после нескольких попыток не удалось зачать дитя, хотя Ольга, по словам младшего брата, уже понесла ребёнка. А сегодняшний разговор расставил всё по местам. Оксана точно знала, где Иван, и готовила для чего-то или кого-то почву в царском тереме, уже не скрывая этого. Вот только, как выяснить, где младший брат?..

* * *

Главный воевода сам попытался пойти в сопровождение царевичу Василию, но подоспевший отряд сыскных стрельцов, ведущий очередного обнаруженного при поисках царя негодяя в темницу, взял сие на себя.

Они подошли к одной из деревушек недалёко от Царьграда, называлась сия Черёмушки и не отличалась от других ничем, даже деревьев, именем которых её нарекли было по пальцам пересчитать. На самом краю расположилась неказистая избёнка, вход в неё полностью замело, а сугробы вокруг высились до самых закрытых ветхими ставнями оконцев. Хиленький заборчик из корявых колышков тоже занесло, посему сначала было непонятно, где калитка, и стрельцы двинулись наобум.

— Разве может здесь человек жить? — удивлённо спросил Василий у главного стрельца, пока остальные расчищали проход к двери.

— Чутьё подсказывает, царевич Василий, что внутри нас ждёт лишь мертвец.

— Главный воевода предупреждал, что колдун был затворником, но ведь давеча ритуал пускания стрел был, как мог сгинуть так скоро?

— Смерть никого не щадит. Старость, случайность, хворь… Сие лишь самые широко распространённые причины.

Стрельцы тем временем раскопали снег и начали стучаться в избушку с требованием открыть именем государя.

— Постойте! — крикнул Василий. — Он ведь никого окромя царской семьи не пропускает. Дайте я попробую.

Все тут же расступились перед подошедшим к дверям царевичем. Василий звонко постучал и громко произнёс.

— Именем царя-батюшки, я царевич Василий, приказываю тебе открыть дверь.

Никакого ответа не последовало, лишь ветер завывал, раскидывая собранный снег.

— Либо мертвец там, царевич Василий, либо нет никого. — сказал главный стрелец, встав рядом с ним плечом к плечу. — Разрешите дверь в избу вынести?

— Дозволяю.

Василий отошёл подальше, освобождая крепким парням путь. Обученные сыскные стрельцы в мгновение ока выбили дверь и ворвались в избушку. Послышался кашель, и в следующий миг один из вошедших показался из дверного проёма.

— Не с кем здесь разговаривать, царевич Василий. Здесь лишь смерть.

— Царевич Василий, пожалуйста отойдите от дверей. А вы двое сопроводите его и будьте рядом, пока мы с покойником не разберёмся. — наказал главный стрелец и тоже скрылся в избушке, послышался приказ скорее открыть ставни. В избёнке было шибко темно, дабы разглядывать мертвеца. А какой запах стоял, и в сказке не сказать…

Василий послушно отошёл вместе с двумя стрельцами. Молодцы совершенно не изменились в лицах, услышав о мертвеце, а после вопроса царевича на этот счёт спокойно ответили.

— Мы с вами, царевич Василий, не в сказке живём, смерть и мерзости всякие с нами рука об руку ходят. Чуть ли не каждый день приходится кого-то в последний путь провожать.

— Вы сжигаете мертвецов?

— А как же! Опосля осмотра, ежели родных нет, сжигаем. Кто ж ещё кроме нас о покойном позаботится да костёр погребальный сложит?

— Тяжкая у вас служба.

— Мы привычные, царевич Василий. Вас жаль, что не удалось с сим колдуном потолковать. Царя-батюшку так отыскать и не можем.

— Его так просто на тот свет не отправить, уж поверьте мне. — мрачно отозвался Василий, взглянув на возвращающегося главного стрельца.

— Мёртв колдун вот уже несколько месяцев, царевич Василий. — доложил он. — Могу предположить, что около четырёх-пяти, для более точной оценки лекарь нужен. Покойник в плохом состоянии, черты лица сохранились, но кожа во многих местах, сами понимаете… Пренеприятное зрелище. Что прикажете делать дальше?

— Мёртв несколько месяцев… А точнее, сколько?

— Сие сложно сказать, склоняюсь к полугоду. Причины точной тоже подсказать не могу, на теле нет видимых повреждений, а ежели и были, то уж из-за срока давности не установим.

— Благодарю за службу. Покойника проводите в последний путь по всем правилам, а я доложу царевичу Сергею о случившемся.

На том и порешили. Компания разделилась на тех, что вернулись в терем, сопровождая царевича, и оставшихся разбираться с мертвецом.

Василий первым делом направился на поиски Сергея, что довольно быстро обнаружился за разговором с одной из прибывших групп стрельцов.

— Дурные вести. — коротко сообщил он, встретившись взглядом со старшим братом.

Тот понимающе кивнул и попрощавшись со стрельцами указал Василию на терем. Они молча двинулись в покои старшего, не проронив ни слова до тех пор, пока Сергей плотно не закрыл дверь, проверив при этом каждый угол комнаты под удивлённым взглядом младшего брата.

— Ты пугаешь меня в последнее время.

— В этом тереме мало кому теперь можно довериться.

— Что ты имеешь в виду?

— Колдун уже почил, не так ли?

— Стало быть, мне не нужно сообщать тебе, что он уж полгода как не жилец?

— Ты сказал полгода?..

Сергей заметно напрягся и помрачнел пуще прежнего.

— Соизволишь объяснить, что происходит? — скрестил руки на груди Василий, они чуть было не лишились всего из-за прошлых ошибок, и было бы глупо повторять их вновь. — Пусть ты и не доверяешь людям в тереме, но я твой брат, мне ты можешь сказать всё, что у тебя на душе. Если ты не заметил, я тоже изменился.

Старший царевич поднял на него хмурый взгляд. Василий был прав. Он действительно видел, как прямо на глазах меняется бывший балагур, не пропускающий ни одной юбки, превращаясь в серьёзного царевича, на плечо которого можно было опереться в случае невзгод.

— Я скучаю по временам, когда ты беззаботно бренчал на гуслях. — внезапно сказал Сергей, вызвав неподдельное удивление на лице Василия. — Я был не справедлив с тобой, что уж говорить об Иване… Именно поэтому не позволю кому-то стороннему