Хейтер из рода Стужевых, том 4 - Зигмунд Крафт

Мы вышли из студии, и вечерний воздух показался невероятно свежим после спиртовой атмосферы кабинета.

Аркадий Петрович молчал, глядя перед собой. Я знал, о чём он думал. Переживал, что кто-то намеренно нанёс мне этот узор, и неизвестно, для каких целей.

А я… Я будто чувствовал: всё обстоит действительно так. За этим что-то стоит. И я должен разгадать тайну моих татуировок. Зачем они нужны? В чём их смысл и предназначение? Могу ли я их осознанно использовать? Вот только… Где взять специалиста достаточного уровня, чтобы докопаться до правды? Как со всем этим разобраться? Одни вопросы, но пока никакого намёка на ответ.

* * *

Воздух пах ржавчиной, пылью и озоновой горечью магических разрядов. Мы находились в заброшенном промышленном цеху, арендованном Плетнёвым. Груды ржавого металла, бетонные колонны, полумрак, туман иллюзий. Жалкая имитация аномальной зоны Разлома, как выразился Антон Александрович, но в нашем случае и так сойдёт.

Цель — продержаться десять минут против группы «хищников». Три на три, всё «честно». Наши противники — маги-инструкторы во главе с Плетнёвым, в иллюзорных обличьях, вооруженные ударно-колющим магическим оружием. Уклонение, групповое взаимодействие, контроль территории, точные контратаки. Выигрышных условий для учеников нет — только выживание.

Вместе со мной в группе два курсанта военной академии, талантливые простолюдины, Дима и Слава. Каждому по двадцать три года. Оба крупнее меня, я на их фоне дрыщ.

Слава, прижавшись спиной к холодной металлической балке, хрипел:

— Это бред! Они нас убьют. На хрен эту практику, я не подписывался на смерть!

Он дрожал, как осиновый лист, и был напуган до дрожи в коленях.

Дима, стоявший рядом, яростно вытирал кровь с разбитой губы, его глаза метались в бессильной злобе.

— Твои бы речи, да им в уши, — хмыкнул он. — Но даже так, эти садисты же не остановятся. Смотри! — парень кивнул в туман, где мелькали три массивные шипастые тени.

Мои челюсти были сжаты так, что сводило скулы. Плетнёв и его «волки» тренировали нас. Или нет, не так. Они будто ломали нас, доводили до отчаяния. Двое из нашей первоначальной пятёрки сбежали после первого же занятия, когда «теневому волкодаву» показалось мало сломать руку — он протаранил парня в стену, имитируя удар когтистой лапой. Его вопли боли до сих пор стояли у меня в ушах, заставляя покрываться мурашками.

Я тоже считал это безумием. Но, в отличие от ярости Димки и животного страха Славы, моя злость была холодной и тихой. Мною давно усвоен урок, что есть слово «надо». Следующим летом меня ждали не люди с накинутой иллюзией, а настоящие монстры, которые не остановятся в последний момент и не наорут.

Мне повезло, что тренировки проходят в команде, иначе я летал бы тут грушей для битья. Никчёмный, ни на что не способный. Как бы оправдывался?

Мой дар всё ещё оставался моим слабым местом. Я очень, очень сильно надеялся, что не только людская злость питает мою силу. Потому что иначе… Да тогда мне конец! Даже не знаю, как буду извращаться в таком случае.

Парни бесились в бессильной злобе. Да, не я цель их эмоций, но они искренне, всепоглощающе ненавидели учителей и тренировки. Этого хватало с лихвой, чтобы по моему телу струилась халявная энергия.

Тренировки, кстати, проводились без артефактов, поскольку у моих компаньонов их банально нет и не предвидится. Это, честно говоря, усложняло мне жизнь. Потому что «Венец Феникса» имба. Я такие вещи могу с ним делать… Без него тело и мысли будто ватные.

— Концентрируйтесь, бездари! — проревел из тумана голос одного из «волкодавов». — В Разломе вас уже сожрали бы и высрали!

Тени рванулись в атаку.

Все смешалось. Я отпрыгнул от колонны, едва увернувшись от чудовищно быстрого броска «вепря» — Плетнёва. Но Славе повезло меньше. Теневая тварь с шипастым наручем рванула его по дуге. Удар пришелся по ребрам. Послышался мерзкий хруст. Курсант согнулся пополам с тихим стоном и рухнул.

— Слава! — завопил Дима, пытаясь кинуться на помощь, и тут же получил удар «лапой» по ноге. Его колено неестественно выгнулось, и он свалился с воплем боли.

Меня окружили. Две тени огромных то ли псов, то ли волков, и «вепрь». Я отступал, парируя удары наручей защищенными предплечьями. Но вся эта защита мало помогала, на самом-то деле. Потому что даже со своим обезболиванием я ощущал то, как напрягаются мышцы на грани возможностей, а кости готовы треснуть.

Мысли текли с ледяной четкостью, хоть и в разы хуже, чем с Венцом. Но я не поддавался панике, как мои временные соратники.

Их трое. Координация не идеальна. Не знаю, специально ли они так делают, может, имитируют поведение монстров. А может, сами люди ещё не сработались. Волкодавы перекрывали отход, Плетнёв-вепрь давил в лоб. Дима выбыл. Слава выбыл. Цель — продержаться. Сколько там осталось…

Шипастый наруч «вепря» пробил мою защиту и вонзился мне в бок. Неглубоко, но с жестокой точностью. Неприятное онемение пронзило часть тела. Я захрипел, отлетая к стене. Теплая кровь тут же растеклась по одежде. На дорогих костюмах можно было разориться, потому я опять стал покупать одноразовые тряпичные. Защиты ноль, но зато и не жалко.

— Ты уже мертв! — рявкнул надо мной Плетнёв, его голос глухо звучал из-за мерцающей морды вепря. — В реальности твои кишки уже наматывались бы на эти шипы!

В этот момент к нам подошел магистр-медик. Без слов он влил в меня, а затем в стонущих Диму и Славу, по глотку мерзкого, терпкого зелья. Эффект был мгновенным и противоестественным: плоть на боку зазудела и стянулась, будто на него наложили невидимые швы. Кость в колене Димы медик быстро вправил с болезненным вскриком пациента. Слава перестал хрипеть, как раненый зверь, отхаркивая кровь. В глазах парней перемешались боль, паника и унижение.

Мы стояли, трое выживших. Я сосредоточен, мои напарники тяжело дышат, адреналин в них ещё не выветрился до конца. «Хищники» отошли, с них спали иллюзии, обнажив потные, серьезные лица магов высшего класса. Никакого одобрения. Только холодная оценка.

— Думаете, перебор? — спокойно спросил Плетнёв, вытирая кровь с наруча. — В Разломе нет понятия «перебор». Там есть «сожрали» и «не сожрали». Вы даже близко не дотягиваете до «не сожрали». Вы — аппетитная, пахнущая страхом закуска.

Дима с ненавистью смотрел в пол. Слава дрожал. Я же внимал, пересиливая рвущиеся изнутри оправдания и упрёки. Потому что никак не мог понять, как в принципе можно на одной естественной магии пройти это испытание достойно.

— Завтра в шесть утра, — бросил один из «волкодавов», уже