Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

Ладно. — Клирик глубоко вздохнул. — Ладно. Уговорили, черти. Тогда так — тридцать минут. Ни секундой больше. Если через полчаса мы не будем готовы к активации — я сделаю это сам, с вашим согласием или без него.

Усталость — штука коварная: она отключает контроль раньше, чем подкашиваются ноги. Стоило Рыжей разжать руки, как Гонор просто на автомате, повинуясь инстинкту в край измотанного тела, привалился к столбу. Его локоть машинально опустился на гладкий торец, словно на спинку кресла, и этот нечаянный жест в звенящей тишине площадки стал для нас приговором.

Гонор ошеломлённо замер, поняв, что натворил, но было уже поздно.

Никакого ожидания не понадобилось.

Статуя Хранителя в стороне вспыхнула сразу — ярким, жёлтым светом. Только в этот момент я осознал, что пока мы пробивались к ТС, закат в Самшитовом городе подкрался незаметно, словно кто-то выкрутил яркость мира на минимум. Длинные, хищные тени от истуканов поползли к центру площадки, как будто пытаясь дотянуться до нас раньше врагов. Никто не успел и слова сказать, как вслед за статуей Хранителя, через две от неё, вспыхнула другая статуя — голубоватое свечение охватило её от постамента до макушки красивыми переливающимися всполохами.

[ ВНИМАНИЕ! Испытание активировано!]

[ Условие: Найдите Хранителя в зоне контроля Точки Сохранения и получите Дар. Группа «Враги» (Стихия Воздуха) уже начала поиск. Если Хранитель будет уничтожен до момента передачи умения — испытание считается проваленным!]

Пространство среди руин за пределами площадки вскипело серией хлопков, мгновенно заполнив воздух резким запахом озона. Из пустоты выбросило вооружённых до зубов тварей и маяк сразу оказался в плотном кольце окружения — Система не собиралась давать нам ни секунды на подготовку.

— Зараза, — севшим голосом выдавил я, растерянно повернувшись вокруг оси.

Все противники — двадцать первого уровня. Математика выживания мгновенно ушла в глубокий минус: против нас выставили не меньше десятка убийц, превосходящих нас по характеристикам в полтора раза. Рептилоиды недолго злобно скалили клыки и потрясали излучающим голубое сияние оружием — быстро сориентировавшись, они бросились к нам со всех сторон.

Мы хотели испытания? Мы его получили.

Глава 16

Двойная цена

[ Время выполнения второго этапа: 59:39]

Сказать, что мы оказались в сложной ситуации — значит, ничего не сказать.

Я быстро переглянулся с Рыжей, глаза которой сейчас напоминали зелёные чайные блюдца. Никогда не видел её такой испуганной. Но выдержки она не утратила, и это главное: лук в ловких руках, стрела на тетиве. Её страх словно подстегнул меня самого, заставил расправить плечи и крепче сжать посох. Боя не избежать, так что жизнь постараемся продать подороже.

А вот Гонор на пару секунд просто оцепенел, сам теперь напоминая одно из изваяний по окружности маяка. Очень растерянную, физически и морально изнурённую статую.

Вот же зараза — лидер «поплыл»…

Похоже, командовать «парадом» придётся мне⁈ Бремя ответственности легло на плечи внезапно и весило не меньше, чем молот Гонора. Мысленный приказ остановил рванувшегося было в драку клыкана. Рано. У нас было всего несколько секунд, чтобы оценить численность противника, его вид и вооружение. В стремительно накатывающей цепи врагов взгляд бегло выхватил минимум трёх копейщиков, несколько серпоносцев и…. ящера-танка.

Тяжеловес двигался позади более лёгких рептилоидов, одной рукой прикрываясь круглым щитом около метра в диаметре, а в другой сжимая увесистую булаву. Массивное шарообразное навершие было усеяно зловещего вида шипами, окутанными ледяным электрическим маревом. Оружие буквально гудело от переполняющей его энергии Воздуха, обещая не просто физический урон, а оглушающий системный эффект. И было ясно: когда он дойдёт, мало нам не покажется.

Такого ящеролюда мы ещё не видели. С крепкой даже на вид бурой чешуёй, почти под два метра ростом, он был выше на две головы и втрое массивнее своих зелёных собратьев. Саженные плечи и широченная грудная клетка защищены стальным панцирем, от широкого кожаного пояса внахлёст спускались стальные полосы, прикрывая бёдра. Укрывавший голову причудливой формы глухой шлем повторял очертания вытянутого черепа рептилии; для глаз и рта виднелись горизонтально прорезанные щели. Ничем не прикрывались лишь могучие руки, бугрящиеся узлами мышц, и ноги ниже колен. Эти голые участки кожи выглядели как насмешка — Система словно подсказывала, куда бить, но подобраться к этим зонам сквозь заслон щита и шипастую булаву было той ещё задачкой.

Узрев этого монстра, клирик наконец очухался и выругался, поудобнее перехватывая молот. И с какой-то угрюмой обречённостью шагнул навстречу ящеру-танку. Он привычно взял основной удар на себя, но попытка защитить нас, дистанционщиков, когда группа находится в кольце, выглядела почти бесполезной — все направления атаки ему не перекрыть. Нам в этот раз противостоял не обычный пак броненосцев, а нечто намного хуже.

И хоть ругайся сейчас, хоть не ругайся, хоть сотню раз повтори «я же говорил», а толку не будет — на «Снаряды» у Гонора попросту не было Энергии. Зато у нашего клирика всё ещё имелись целых два умения на агро, которые не требуют сильных затрат, и мы с Рыжей это прекрасно понимали. Гонор сильно изнурён, но, возможно, сумеет выдержать первый натиск. Рыжая — если очень повезёт, уйдёт «Отступлением». А вот мне придётся выбираться своими ножками…

Бой? Какой в задницу бой? Живыми бы вырваться.

Проклятая инерция магического боя: ты не можешь ударить в полную силу, пока не «раскочегаришь» систему накопления. Каждая секунда в начале замеса — это судорожная попытка наскрести хотя бы пару зарядов, пока враг ещё не вцепился тебе в горло. Поэтому «Ледяная воронка» в этом плане, если позволяет ситуация — идеальное начало: умение долгоиграющее и заряды набивает с каждой секундой. Но сейчас с него уже поздновато начинать, быстро движущиеся со всех сторон цели мне не перехватить.

Хотя…

Новая ротация сложилась одновременно со вспышкой «Раздвоенной молнии». На третьем ранге умения магосфера исторгла пылающий голубым жгут толщиной в руку. Тот пронзил воздух между статуями, ударил в грудь ближайшего копейщика… и даже перескочил на двух соседних ящеров, размахивающих серпами. После чего осыпался гаснущими искрами. Стихия Воздуха давала им не только скорость, но и частичную невосприимчивость к электрическим разрядам — системный «резист» в действии. Моя мощная «Молния» на этот раз сработала скорее как сигнальная ракета, чем как карающая десница.

Но теперь у меня появились заряды.

Я сразу же начал каст «Воронки», в несколько отрывистых слов объяснив клирику и лучнице по чату задуманное. Рыжая работала в режиме турели. Её движения слились в один непрерывный танец: рывок тетивы, свист, удар. Две стрелы