Самшитовый город / 1 - Сергей Григорьевич Зайцев

— молот словно налился свинцом, или командир окончательно сдал. Вжикнувшая стрела, слабо сияющая аурой «Скорого выстрела», пробила выглядывающую из-под панциря лапу. Тварь резко присела, ломая древко как спичку, но заминка позволила Гонору снова отступить. Сверху над сражением метался Задира, но ничем помочь не мог.

А где Блоха? Чувствую, что где-то рядом, но как-то странно — духовная связь едва тлеет.

Внутри всё похолодело. Я рванулся вперёд, выцепив взглядом придавленное тяжёлым панцирем тело Блохи рядом с трупом моба. Скрипнул зубами. Взгляд снова метнулся на пятнадцать метров вперёд. Попробуем иначе.

«Раздвоенная молния», усиленная шестью накопленными за «Воронку» и «Шаровую» зарядами, полыхнула, словно физическое воплощение гнева. Разряд ввинтился в землю точно под брюхо ближайшей твари — в единственное место, не прикрытое костяной бронёй, — и уже оттуда мощными искрящимися вспышками прожарил моба изнутри, прежде чем перескочить к следующей цели.

Поражённый броненосец подпрыгнул на месте, слишком далеко высунув башку с выпученными глазами. Гонор не сплоховал: молот с чавкающим звуком опустился на череп, буквально вбив его в землю.

Невиданное дело — последний броненосец попытался удрать, но не преуспел. Моба покачивало на ходу, как после пьянки; он хромал на две из четырёх лап, изувеченных ожогами молний и торчащими обломками стрел. Гонор ускорился, догоняя его бегом. Звучный удар молотом сверху заставил броненосца рухнуть, вжав лапы под края треснувшего панциря. Клирик зашёл сбоку и сильным пинком опрокинул тварь на бок, открывая серое, незащищённое брюхо.

Щелчок, удар. Звук, словно ножом по деревянной колоде — стрела, усиленная «Мишенью», вошла точно в мягкие ткани. Предсмертная судорога прошла по туше, и всё затихло.

Глава 15

Тактика малой группы

[ Время выполнения второго этапа: 60:19]

[ Филин: 14 ур., 9456 / 63 800]

[ МИССИЯ ВЫПОЛНЕНА: БРОНЕНОСЦЫ-2. Прогресс: 20/20. Награда: 10 000 Опыта, 2 ОУ]

[ МИССИЯ: БРОНЕНОСЦЫ-3. Прогресс: 4/40. Награда: 20 000 Опыта, 3 ОУ]

Телами броненосцев занялась Рыжая, как наименее пострадавшая в схватке. Обошла, запустила развоплощение и заодно собрала уцелевшие стрелы. Её последняя стрела вошла так чисто, что моб вряд ли успел осознать свою смерть. Сочетание «Шкуродёра» и знания анатомии превращало её лук в подобие хирургического инструмента — одно точное движение, и двадцатый уровень превращается в груду трофейного мяса.

Но могла бы и воздержаться: Гонор сам бы справился, а стрелы надо экономить. Однако, когда в раж войдёшь, сложно остановиться — по себе знаю. Да и прокачку умений никто не отменял: их ведь и практикой можно развивать, не только очками. Впрочем, прокачка практикой на третьем ранге — это как попытка вычерпать море чайной ложкой. Прогресс замирает на таких микроскопических долях процента, что начинаешь всерьёз сомневаться: то ли Система издевается, то ли вечность и впрямь входит в стандартный пакет игровых условий.

Да кто ж нам сейчас эту вечность даст?

В общем, пока лучница занималась мобами, мы с Гонором уселись чуть в сторонке от места схватки.

Ландшафт вокруг напоминал полигон после испытаний тяжёлой техники. Развороченный грунт и выбитые из земли камни красноречиво напоминали о том, какой вес и мощь у этих бронированных туш. Если бы мы не сидели здесь на стрёме, я бы решил, что тут поработал взбесившийся экскаватор. Хорошая позиция — просматриваются минимум три стороны, враг незаметно не подберётся. Шершавый песчаник — лучший друг уставшего позвоночника. В этом мире за комфорт приходится платить кровью, а «мягким диваном» здесь считается любая куча камней, из которой не торчит арматура и где можно просто вытянуть гудящие ноги. Всё равно нам тут никто мягкого диванчика не подарит. А было бы неплохо. Походная жизнь не всегда в радость.

Откромсав кинжалом от ляжки одного из мобов кусок кровоточащего мяса, девушка кинула его Задире. Бдительно круживший над местом привала крылан спикировал, подхватил подношение на лету и унёс куда-то в кусты на обломок крыши, чтобы уединиться на время трапезы. Если опасался, что Блоха позарится на его угощение, то зря. Моему щенку было не до еды.

Положив заметно укрупнившуюся и отяжелевшую голову клыкана себе на колени, я машинально погладил по растрёпанному хохолку на затылке. Шерсть жёсткая, как сапожная щётка. Впавший в тяжёлое забытьё клыкан не открывал глаз, только уши подёргивались. Дрожь, бившая его тело, передавалась мне через колени, и каждый этот толчок ощущался как системное уведомление о критическом состоянии. Песочная шкура была в кровавых потёках: сквозь шерсть на боках и спине проступала кровь из глубоких царапин, оставленных панцирем монстра. Но главное — рёбра выдержали. Клыкан выжил вопреки физике и логике уровней — просто потому, что оказался слишком упрям, чтобы сложиться под таким прессом. Окреп бродяга.

Нам обоим нехило досталось, но его вдобавок свалил системный недуг — питомец прямо в разгаре схватки стал «взрослым». Долгожданное и радостное событие, но очень уж не вовремя. Координация и ловкость щенка дали сбой, когда он бросился переключать внимание на себя, и броненосец проутюжил его бульдозером.

Гонор выглядел не лучше Блохи — такой же помятый и растрёпанный. Шлем он сбросил, подставив взмокшие и слипшиеся от пота волосы освежающему ветерку. Закрыв глаза, клирик мерно дышал, полностью отдавшись отдыху. На кольчуге появились несколько новых прорех — там, где его сумели зацепить жуткие когти броненосцев. Если так дело и дальше пойдёт, скоро придётся искать новую кольчугу, так как эту чинить некому и нечем.

То, что в «Песочнице» казалось верхом надёжности, здесь, образно говоря, расползалось по швам от одного грозного рыка. Ещё бы — большая часть доспехов осталась с младших уровней — барахло из знаменитого «Паучьего логова». Впрочем, и я одет ненамного лучше. Своё одеяние мага я покупал у Смотрителя сразу под десятый уровень — ведь мой предыдущий шмот остался на респе.

Информацию по пету я уже глянул — любопытство пересилило даже усталость…Но оказалось, что там и смотреть особо нечего. Не повезло. Питомец Зубоскала тоже был со статусом «Редкий», как и мой клыкан, но тому Система отсыпала четыре умения, а мне великий и ужасный Рандом в очередной раз показал средний палец, выдав Блохе всего три. Обидно, пнём меня дери.

И, кстати, Блоха весил уже килограмм под двадцать.

[ Блоха (ур. 1) — Пещерный клыкан — Боец (разведчик) — Редкий — Питомец игрока Филин]

Растёт как на дрожжах, аж страшно делается. Такими темпами он скоро перерастёт меня, и вопрос, кто кого будет везти к следующей ТС, станет риторическим. Но сейчас перспектива тащить эту двадцатикилограммовую тушу на собственном