Князь Искажений. Том 4 - Евгений Ренгач

А мне было о чём подумать!

Триста лет назад отношения с Императорским Родом у меня были… непростыми. Сначала, когда я только зарабатывал свою славу и начинал идти по пути силы, Его Величество видел во мне соперника и даже претендента на престол.

Лишь спустя годы я сумел доказать, что трон меня не интересует, а единственное, чего я хочу, — это освободить мир от Искажений. Только тогда Император выступил на моей стороне, и я сумел стать тем, кто я есть.

Чего ожидать в этот раз, я не знал. Про действующего Императора я знал не так много, чтобы делать какие-то обоснованные выводы…

А впрочем, к виверне это всё! Избежать встречи с Его Величеством я всё равно не могу. Значит, придётся принять предложение.

И будь что будет!

В конце концов, я наверняка смогу повернуть ситуацию в свою пользу…

По пути к графине Соколовской я зашёл в большой продовольственный магазин и набрал корзинку из деликатесов и разных вкусностей. Валентине, восстанавливающейся после рейда в Высшее Искажение, нужно пополнять силы.

По своему опыту знаю, что вкусная еда подходит для этого лучше всего!

Я уже направился к кассе, когда у самого уха зарычал знакомый голос.

— Хозяин, ты что, забыл про Брррася⁈ Вообще-то я стрррашно голоден!

— Ты всегда стрррашно голоден! — усмехнувшись, передразнил я его.

— Ничего не поделаешь! — Питомец развёл лапками. — Рррастущий орррганизм!

Морить лохматого голодом я не стал. Заскочил в мясной отдел и взял целый пакет свежего мяса. Разделанных химер здесь не продавали, но Брысь был не в обиде. Свою порцию питомец уничтожил, стоило мне только выйти из магазина.

Вот ведь проглот! И как такого прокормить?

Спустя несколько метров я увидел обшарпанные стены имения Соколовской. До дома оставалось всего ничего, но добраться до цели я не успел.

По коже пробежало ощущение посторонней магии, а над моим плечом появилась голова лохматого.

— Хозяин, Брррысь чувствует опасность! За этим домом следят. И Брррысю это не нррравится…

* * *

— Ну что, дочь, давай посмотрим, каких монстров ты сумела раздобыть…

Князь Юрий Афанасьевич Игнатов вышел из Высшего Искажения и огляделся. От его доспеха, покрытого кровью убитых чудовищ, валил густой пар. Магическая энергия трепетала, заставляя землю под ногами покрываться ледяной коркой.

Несмотря на солидный возраст и многочасовое сражение, князь держался великолепно. Каким бы изматывающим ни был бой, вся тяжесть мира не могла согнуть его тренированную, укреплённую походами спину.

Остальным членам отряда похвастаться было нечем. Закалённые Охотники, они едва держались на ногах. Их Источники были пусты, и оставаться в сознании им удавалось только при помощи бодрящих зелий.

А ведь это одни из лучших бойцов Империи…

Алиса посмотрела на отца и, как это часто бывало, почувствовала благоговейную дрожь. Глава Рода Игнатовых был сильнейшим Одарённым и самым опытным Охотником из всех, кого она знала. С его мощью никто не мог даже сравниться.

Впрочем…

В голове девушки мелькнул образ Гордеева. Она много раз видела барона в бою и была готова поставить собственную жизнь на то, что Андрей, несмотря на молодость, с годами мог стать не хуже её отца. А, возможно, он и сейчас ему не уступал.

Учитывая скрытность барона, сказать что-то наверняка было невозможно…

— Отец, я готова!

Князя давно не было в Петербурге. Под его командованием находились Императорские силы, сражающиеся в самых опасных Искажениях страны. Времени на то, чтобы заглянуть домой или увидеть с единственной дочерью у него не было.

Алису она не смутила. К занятости отца она давно привыкла и поэтому сама прибыла в Сибирь. Именно здесь Юрий и его люди занимались исследованием Высшего Искажения.

В другой ситуации она бы никогда не отправилась в такую даль. Но уж больно важным был этот вопрос…

Князь, на ходу вытирая кровь, вальяжной походкой направил к трём монстрам, скованным мощными зачарованными цепями.

Монстрам, каждого из которых Алиса поймала собственными руками.

Настроение у девушки было отличное. На мгновение ей даже показалось, что она видит в глазах отца одобрение.

— Представь мне своих пленников. — Князь заглянул каждому монстру в глаза.

— Ты поручил мне привести трёх редких чудовищ, которых я поймаю без посторонней помощи. Они перед тобой! — Алиса победно взглянула на дрожащих тварей. — Императорская мантикора, самая злая и редкая разновидность. Огнедых, самец в расцвете сил, дальний родственник дракона. И игольчатый ревун, единственный известный экземпляр на территории Российской Империи…

Последний монстр, напоминающий перекормленную свинью аномальных размеров, поднял широкую морду. Всё его тело было утыкано ядовитыми иголками, а из горла, заткнутого магическим кляпом, доносилось странное бульканье.

Алиса передёрнула плечами. Будет очень плохо, если тварь сумеет распахнуть пасть. Любой её звук способен убить даже самого сильного Одарённого…

— Что ж, достойные экземпляры. — Отец достал тряпку и протёр ей меч. Чистая тряпка тут же покрылась бурыми пятнами. — Но моё задание ты всё равно не выполнила.

— Что⁈ — На краткое мгновение Алиса потеряла над собой контроль. — Ты велел привести трёх монстров. И я их привела! Почему ты решил, что я что-то не выполнила⁈

— Потому что ты сжульничала. — Князь одарил её таким взглядом, что Алисе захотелось прикрыться Щитом. — Мантикору и ревуна я одобряю. Опасные твари, но можно было найти и посильнее… А вот огнедых фальшивый!

— Как фальшивый⁈ Я собственными руками пленила его в Искажении!

Князь Игнатов усмехнулся.

— Дай угадаю. Тварь двигалась очень медленно и почти не сопротивлялась. Ты сумела пленить её обычными ловушками. Я ведь прав?

Алиса почувствовала, как на спине выступил холодный пот.

— Да, всё так… — Она потупила взгляд. — Как ты узнал?

— Я даже отсюда чувствую его слабость…

Князь приблизился к монстру и топнул ногой. Волна энергии пробежала по земле. Замок на цепи с щелчком распахнулась.

— Ваше Сиятельство, будьте осторожны! — Один из бойцов его отряда бросился вперёд. — Этот монстр может вас убить!

— Меня? — Князь презрительно усмехнулся, и боец пугливо отступил. — Нет, эта тварь ничего не сможет мне сделать…

Пока они разговаривали, огнедых скинул цепь и тяжело поднялся на лапы. Взгляд чудовища казался мутным и непонимающим.

Увидев приближающего к нему князя, монстр тихо зарычал, но в атаку не бросился. Он наполнил лёгкие воздухом и попытался выдохнуть пламя.

Из его пасти не появилось ни языка пламени. Только небольшое облако дыма.

— Что, тварь, нет огня? — Князь стоял прямо перед монстром и бесстрашно смотрел ему в глаза. — Да, не повезло тебе…

Секунду назад Юрий казался расслабленным. Но всё изменилось за один удар сердца. Его кулак сверкнул в воздухе и обрушился монстру на голову.