Важность знаний - Хайдарали Мирзоевич Усманов

— Вот это — плотный хлопок, усиленные швы. Подойдёт для ежедневной носки. А это — с внутренним карманом. Для документов или… иных мелочей.

Максим отметил. Внутренний карман — это может быть очень полезно. Он уже сам в этом убедился.

— И плащ. — добавил хозяин. — Лёгкий. В дождь спасёт, и капюшон достаточно глубокий.

Пока хозяин подбирал размеры, Максим всё ещё чувствовал на себе взгляд приказчика. Уже не насмешливый. Скорее — настороженный. Он знал, что в этом городе слухи распространяются быстро. И теперь, вероятно, воровская Гильдия получит ещё одну деталь. Мальчишка в изношенной, но дорогой ткани. Спокойный. Не дерзкий. Но не беспомощный. Максим показательно спокойно примерил рубаху. Ткань легла по плечам идеально — свободно, но не мешковато. Он провёл ладонью по шву. Качественно.

— Беру, — сказал он.

Он спокойно достал из внутреннего кармана несколько монет. Не слишком много. Но достаточно, чтобы расплатиться без торга. Хозяин принял плату без удивления.

— Если потребуется подгонка — скажите.

— Не потребуется.

Максим аккуратно сложил старую одежду. Он не собирался её выбрасывать. Никогда не стоит терять вещи, которые уже спасали тебе жизнь. Когда он выходил из лавки, колокольчик снова тихо звякнул. И в этот раз взгляд, который проводил его, был уже другим. Не презрительным. А уважительным. И это его вполне устраивало.

Новая одежда села на него неожиданно правильно. Когда Максим вышел из лавки, он на несколько шагов отошёл в сторону, в тень выступающего карниза. Старую рубаху аккуратно сложил, свернул плотным рулоном и убрал в простую холщовую сумку, которую прикупил тут же — дешёвую, но прочную.

Ткань новой одежды приятно ощущалась на коже. Не роскошь — но уверенная, надёжная добротность. Рукава не тянули, пояс не давил, швы не царапали. Внутренний карман он сразу проверил. Тот был достаточно глубокий, почти незаметный снаружи.

Теперь он выглядел… иначе. Не богач, и не благородный. Но и не нищий. Обычный подросток из достаточно зажиточной семьи или ученик при каком-нибудь доме. Таких в городе десятки. И это было идеально. Потом Максим снова направился к рынку.

Рынок гудел. Гул голосов, стук деревянных лотков, звон металла, запахи специй, сушёных трав, копчёного мяса и — едва уловимый, но отчётливый — запах крови. Не свежей. Высушенной. Та самая зона, куда он сейчас шёл, располагалась чуть в стороне от продуктовых рядов. Там торговали тем, что обычному крестьянину было не по карману и не по вкусу. Части духовных зверей. Их сила. Их останки.

Первый лоток занимали высушенные клыки, аккуратно разложенные по размеру. На табличке имелось название и описание:

«Волк серого ветра. Укрепляет кости при перемалывании в порошок.»

Возле этого прилавка Максим остановился. Взял один клык и внимательно осмотрел. Поверхность шершавая. Внутри — едва заметная ниточка энергии. Очень слабая. Почти выветрившаяся. Задумчиво вздохнув, парень вернул его на место. Слишком старый. Слишком долго лежал на солнце. Затем его внимание привлёк следующий прилавок — пузырьки с мутной жидкостью.

— Кровь болотной гадюки! — во всю мощь своих лёгких надрывался торговец. — Усиливает циркуляцию духовной силы!

На этот прилавок Максим лишь мельком взглянул. В этих пузырьках силы было меньше, чем в случайном духовном звере начального ранга. Разбавлено. Или изначально добыто из слабых особей. Дальше шли шкуры. Некоторые — действительно плотные, с остаточным теплом стихии. Огненная ящерица. Каменный барс. Но всё — низкого или в лучшем случае среднего уровня.

Дальше он пошёл более медленно. Старательно. Словно обычный любопытный мальчишка. Но его взгляд был холодным и расчётливым. Сейчас он искал не товар. Он искал предел. Ему было нужно узнать, где заканчивается уровень этого города? Ответ пришёл быстро. Оружие. На нескольких прилавках висели мечи, копья, короткие клинки. Некоторые даже излучали слабое свечение. Максим подошёл к одному из таких.

— Хорошая вещь, — тут же оживился продавец. — Вложена духовная нить. Активируется при подаче энергии.

Парень протянул руку, но не касаясь напрямую, лишь чуть приблизив пальцы. Сначала ему показалось, что там пусто. Потом понял, что не совсем пусто — но… Это было ремесленное усиление. Простая техника вплетения энергии в металл. Заряда хватит на несколько ударов. Потом — истощится. Никакой глубины. Никакого ядра. Никакой собственной воли у предмета. Артефакты посерьёзнее тоже присутствовали — амулеты с камнями, браслеты с гравировкой, кулоны с впаянными кристаллами. Но сила в них была ровной. Безопасной. Контролируемой. Такие предметы продают открыто, а значит — это был низ рынка.

Максим остановился у одного прилавка чуть дольше. Там лежал кинжал. Простой на вид. Но металл был необычный — с едва заметными прожилками тёмно-синего оттенка. Он слегка наклонился.

— Можно посмотреть?

Продавец лишь коротко кивнул. Максим взял кинжал в руку. Холодный. Слишком холодный для обычной стали. Внутри располагался слабый, но устойчивый источник энергии. Небольшое духовное ядро, вплавленное в основание клинка. Интересно. Но всё равно — это был слабый уровень. Разве что как оружие для охотника среднего ранга. Не более того.

Он аккуратно вернул его обратно. И в этот момент окончательно понял. Здесь нет ничего уникального. Ни одного предмета, который бы пульсировал живой силой. Ни одного артефакта, который бы сопротивлялся прикосновению. Ни одной вещи, которая имела бы историю, глубже, чем «сделано мастером такого-то». Всё — товар. Всё — рассчитано на массового покупателя. А значит, действительно ценные вещи продаются иначе. Либо через аукционы при домах знати… Либо через закрытые гильдейские каналы… Либо вообще — напрямую между кланами… Возможно, даже в качестве даров при заключении браков… Такой вариант тоже был вполне возможен.

Затем он перевёл взгляд на верхний ярус зданий вокруг рынка. Там, куда выше, располагались лавки с резными и весьма красивыми вывесками. Охрана у входа. Закрытые двери. Туда просто так не зайти. И цены там — явно измеряются не серебром.

Внимательно осматриваясь, Максим медленно выдохнул. Этот город точно не был беден. Но он — не центр. Скорее узловой пункт. Место, где оседает поток, но не источник. Он продолжил идти, делая вид, что просто рассматривает товар. Но теперь он оценивал уже не вещи. А людей. Кто покупает. Кто продаёт. Кто наблюдает со стороны. И вскоре он заметил знакомую деталь. Слишком внимательный взгляд. И не от торговца, и не от покупателя. Кто-то за ним всё ещё следил. Не грубо, и почти профессионально.

Максим внутренне усмехнулся. Видимо, воровская Гильдия решила всё же проверить то, насколько новая одежда соответствует содержимому карманов. Что ж. Пусть