Сладкая девочка из Королевства Эл 4 - Анна Чернышева

поняла, что мне хочется ему доверять. Он был искренен, и я впервые за много дней почувствовала себя в безопасности. Теперь нужно быстрее разобраться со всеми делами и вплотную заняться магией. Как оказалось, это мой самый главный приоритет.

* * *

За поворотом дороги мне открылась совершенно потрясающая картина. На лужайке перед полуразрушенным особняком разместился настоящий цыганский табор. Палатки из цветной ткани, крытые повозки с полукруглым сводом, мирно пасущиеся лошади. Дети носились под ногами у взрослых и распугивали вольготно расхаживающих птиц. Гуси вытягивали длинные шеи и норовили куснуть малышей за мягкое место, а жирные утки целенаправленно шли к недавно образовавшейся луже, важно переваливаясь на перепончатых лапках.

В воздухе стоял запах дыма от костров, на которых варилась ароматная похлёбка. Кто-то из женщин стирал одежду в деревянном корыте, кто-то помешивал суп, а самая молодая из них баюкала младенца.

Когда Сибилла сказала, что все жители сгорели и почти никого не осталось — она сильно преувеличила. Я насчитала как минимум десяток повозок и три костра. Это значит, что десять семей не просто уцелели, но и решились на дальний путь в неизвестность.

Я вылезла из кареты, опираясь на руку лакея, и огляделась. Мысленно сделала в голове заметку отписать им больше еды и дров. Ночи, хоть и летние, но прохладные. А впереди — август, когда земля уже будет остывать быстрее, а ночами будет зябко.

Сибилла познакомила меня с крестьянками - Агнета, Мари, Лиззи, Сара и Джейн. Их многочисленных детей я упомнить была не в состоянии, но заметила, что все они были упитанными крепышами. По сравнению с сиротами из приюта они выглядели старше и развитее, и у меня снова сжалось сердце.

Мужья этих женщин занимались привычной работой — кто-то рубил поленья на чурбачки, кто-то что-то пилил и стругал.

— Сибилла, а где Дональд? — спросила я и вдруг ощутила, как кто-то крепкий облапил меня сзади и поднял над землёй. От неожиданности я взвизгнула и задрыгала ногами. Обернулась и тут же заулыбалась: — Хэл, чёрт тебя дери! Поставь меня на место!

Я радостно засмеялась и обняла его, когда он послушался и поставил меня туда, откуда взял.

— Рыжий Хэл, как я рада тебя видеть! — этот увалень был для меня синонимом стабильности и надёжного плеча рядом. — Рассказывай, что у вас там произошло!

Хэл огляделся по сторонам и отозвал меня в сторонку, пока Сибилла руководила разгрузкой провианта, который мы привезли с собой.

— Ну, ночью мы проснулись от запаха дыма, и весь замок уже был в огне, — начал он в своей обычной манере. — Мы чуть не задохнулись с Марой. Э-э, ну ты её не знаешь, она в замке была за экономку, когда тётка Сибилла уехала. Еле ноги унесли! А потом ка-а-ак рванёт! У меня до сих пор в ухе звенит!

— Хэл, а как так получилось, что и деревня, и замок сгорели? Кто-то напал? Ты что-нибудь знаешь? — спрашивала я, не зная, как спросить, чтобы не путать его наводящими вопросами.

— Деревня подчистую сгорела, а люди говорят, будто стена огня шла! Страху все натерпелись! А когда дома догорели, то огонь пропал, будто и не было! Наши шепчутся, что магический огонь-то был. Как запрет-то сняли, так и повылазили тут вурдалаки всякие да нечисть! — и Хэл машинально перекрестился.

— А люди где были? — продолжала я расспросы.

— Да кто куда! Кто-то со страху в реку попрыгал, кто-то в лес убежал. А кто-то и вовсе сгорел! — трагическим шёпотом сказал он. — Все остались в том, в чём были. Насобирали по лесу лошадей, кто успел выпустить из сарая, повозки сами из деревьев соорудили. От топоров только лезвия остались, по кострищу ходили, собирали. У дядьки Дональда в кузнице много какого инструменту осталось, ему гореть-то особо нечему. Ну и уехали, потому как место там теперь проклятое!

Я слушала его и не могла представить, что такой чудесный замок и целая деревня теперь покрыты пеплом. И правда ведь, теперь там долго никто не захочет селиться. Что за беда преследует Маклейна!

— Хэл, а где хозяин замка? Где Роберт? Ты его видел? — спросила я.

— Нет, не видел, — покачал головой Рыжий Хэл. — Дык он давно не появлялся, всё по делам ездил своим торговым.

— А Сэм Монро не объявлялся? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, этого с зимы не видел, — покачал головой Хэл. — А правда, что ты замуж за короля выходишь?

— Правда, — засмеялась я. — И мне нужна твоя помощь! Ты будешь тут главным, и нужно, чтобы к зиме вы с мужчинами восстановили хотя бы часть особняка, потому что жить все будете здесь. Я хочу восстановить это поместье, чтобы оно и дальше служило людям!

— Так это ж… проклятых королей поместье! Разве тут можно жить? — удивился он. — Я думал, что мы тут временно…

— Нет, Хэл. В будущем вы сможете построить свои собственные дома и расселиться по территории, но в эту зиму вам придётся жить в доме. Поэтому я хочу поручить тебе и дяде Дональду восстановление поместья. Как только смогу, я пришлю вам на помощь людей. Маги все заняты на постройке металлургического завода, а вот обычных работников летом не сыщешь. Но после сбора урожая пришлю. А пока ты должен научиться грамоте и записывать всё, что вам понадобится. Мой секретарь будет передавать мне, и я буду выдавать деньги на продукты.

— Так это… леди Джейн… Мара моя умеет и читать, и писать. Пусть она это делает! — и он оглянулся на девушку, которая, как оказалось, стояла неподалёку и вслушивалась в наш разговор. Это была румяная светловолосая девушка с пышной грудью. Задорные ямочки на щеках выдавали смешливую натуру, и по всему было понятно, что девушка знает, что красива.

Мара подошла к Хэлу и низко поклонилась мне, после чего улыбнулась и поприветствовала.

— Ты всё слышала? — спросила я, и она кивнула. — Тогда ты должна записывать, кому сколько продуктов и дров выдано, какая одежда и обувь нужна, что ещё привезти из столицы. Сможешь?

Она кивнула.

— Я пришлю сюда секретаря и он ещё раз тебе объяснит. А пока устраивайтесь, а мне нужно пройти в сад.

Что-то неуловимое тянуло меня к деревьям, и я быстренько избавилась от собеседников, чтобы разуться и войти в густой ветвистый сад. Он