Бастион - Кир Злой

Но бесполезной разведка не была.

Я постепенно исключал одно помещение за другим из зоны поиска и фиксировал в уме, где схема Торвальда уже устарела.

Завершив свою основную работу по замене энергетических кристаллов, я отправил команду Штифту возвращаться.

Через несколько минут металлический разведчик выскользнул из ближайшей решетки, спустился по стене и перебрался на мой рукав. Металл тихо щелкнул, собираясь на предплечье и превращаясь в привычный наруч.

Я сверился со списком работ.

Оставался крупный обогревающий артефакт на нижнем ярусе и пара светильников.

Спустившись еще на один этаж, я оказался в технической части крепости, где коридоры становились более узкими, а людей встречалось значительно меньше. Нужный артефакт стоял у стены в конце длинного прохода. Массивный металлический корпус почти в человеческий рост и крупный энергетический кристалл внутри.

Я поставил сумку на пол и открыл защитную панель обогревателя. Тот работал штатно, и от него ощутимо тянуло теплом. Никаких явных повреждений я не заметил. Я закрыл защитную панель и уже собирался уходить, когда мой взгляд упал на пол рядом с обогревателем.

Поведение уже ставших привычными магических потоков заставило меня нахмуриться.

Я присмотрелся внимательнее.

Часть энергии медленно отклонялась вниз и исчезала в толще камня. Я присел возле стены, пытаясь проследить их как можно дальше.

Это не было похоже на обычное рассеивание. Поток сохранял направление и оставался слишком плотным. Кто-то или что-то засасывало энергию глубже под восточным сектором.

На запомнившейся мне схеме Торвальда в той стороне ничего крупного отмечено не было.

Впрочем, схема явно была устаревшей или неполной. Под бастионом вполне могло находиться то, что не указали на ней изначально или построили уже гораздо позже.

Я еще некоторое время наблюдал за странными потоками, но ничего нового не увидел.

Последние два светильника находились в нижнем техническом коридоре. Это был самый глубокий участок, куда я мог попасть по обычному рабочему маршруту без дополнительных разрешений.

Здесь каменные стены покрывали темные пятна сырости, а редкие магические светильники лишь разгоняли полумрак вокруг себя.

Я шел медленно, продолжая следить за потоками. Они все еще уходили вниз. Не вперед по коридору. Не к какой-то видимой двери или помещению. А прямо сквозь камень под ногами.

Остановившись возле первого светильника, я принялся за проверку. И в этот момент во внутреннем кармане куртки стало неожиданно тепло.

Я замер.

Тепло усилилось.

Сунув руку под куртку, я нащупал знакомое металлическое кольцо со знаком Разомкнутого Круга. Я до сих пор таскал его с собой. Сейчас кольцо едва заметно вибрировало. Такого в Железном клыке раньше не происходило.

Я сделал несколько шагов назад. Вибрация ослабла. Затем вернулся к светильнику и двинулся дальше по коридору. Металл снова начал нагреваться.

Остановившись, я внимательно огляделся. Обычная каменная стена. Пол. Потолок. Никаких дверей или механизмов. Зато магические потоки под ногами продолжали уходить вниз. Совпадение выглядело слишком любопытным, чтобы его игнорировать. Но делать выводы было рано.

Я пока не знал, реагировало ли кольцо на то, что притягивало магические потоки, или поблизости находилось что-то совершенно другое. Мне даже точное направление реакции кольца определить не удавалось.

Закончив проверку последнего светильника, я отправился обратно в мастерскую.

По дороге я все больше склонялся к мысли, что стоит осторожно расспросить Келла о нижних уровнях восточного крыла. Он проработал в бастионе много лет и наверняка знал о местной планировке гораздо больше меня.

Однако, войдя в мастерскую, я сразу понял, что разговор придется отложить.

Келл был не один.

Возле его верстака стоял высокий мужчина в добротной темной форме. В руках он держал толстый журнал и быстро перелистывал страницы, время от времени сверяясь с записями Келла.

Я поставил рабочую сумку на край стола.

— Закончил восточное крыло.

Келл поднял голову.

— Хорошо. Арден, знакомься. Гектор Роун, начальник магической службы бастиона.

Я мгновенно вытянулся по стойке смирно и отдал честь.

Роун лишь коротко кивнул и снова посмотрел в журнал.

— Я не спорю, что морозы сильные, Келл, — произнес он, продолжая явно начатый до моего прихода разговор. — Но резервы все равно уходят быстрее, чем должны.

— Обогрев работает почти без остановки, — спокойно ответил Келл. — Светильники тоже. На таком холоде расход в любом случае будет выше обычного.

— Выше обычного — да. Но мне не нравится то, что я вижу в журналах последние дни.

Роун перелистнул еще несколько страниц.

Я молча начал выкладывать из сумки разряженные кристаллы, внимательно прислушиваясь к разговору.

Получалось, что в бастионе зафиксирован повышенный расход энергии.

Объяснение Келла звучало вполне разумно. Бастион постоянно боролся с морозом, а обогревающие артефакты работали почти без остановки. Повышенный расход вполне мог оказаться обычным следствием холодов.

Вот только странное поведение магических потоков на нижних ярусах от этого никуда не исчезало.

Связаны ли эти два факта, я понятия не имел. Первоначальное желание немедленно расспросить Келла пропало. Если внизу действительно происходило что-то незаконное, я пока не знал, кому здесь можно доверять.

А если ничего подозрительного там не было, своими расспросами я лишь привлек бы ненужное внимание.

— Возьмем журналы за прошлую неделю и сравним по участкам, — наконец решил Роун. — Хочу понять, где именно вырос расход.

Келл кивнул и начал собирать бумаги с верстака.

Я продолжил молча разбирать принесенные накопители.

У меня по-прежнему не было оснований полагать, что уходящие под землю магические потоки, странное поведение кольца и повышенный расход резервов как-то связаны. Но впервые за несколько дней появилось направление, которое стоило проверить…

p.s. Подготовил обложку следующей книги, посмотреть можно в моем блоге наAT:

https://author.today/post/912214

Глава 24

На следующий день после завтрака в широком каменном коридоре меня перехватила Майлин. Девушка внимательно огляделась по сторонам, убедилась, что поблизости нет никого из офицеров или солдат, и решительно потянула меня в пустую нишу за статуей какого-то безымянного воина.

— Есть новости, — тихо произнесла напарница. — Кажется, я нашла ту самую странность, которую мы так долго искали.

— Рассказывай. — Я сделал шаг ближе, забыв про предстоящую скучную работу по замене разряженных кристаллов.

— Меня вчера отправили помогать дежурному по канцелярии, — начала объяснять Майлин. — Нужно было разобрать огромную стопку старых распоряжений по бастиону и подшить их в архивные папки. Обычная бумажная рутина. Ну я и воспользовалась случаем. Стала внимательно вчитываться в документы.

Я одобрительно кивнул. Майлин умела извлекать максимальную пользу из любой ситуации.

— Изучая графики ночных дозоров, я заметила одну очень любопытную закономерность, — продолжила девушка, понизив голос до едва уловимого шепота. — Странные изменения в караулах.

— Ты уверена? Изменения в дежурствах сами по себе явление не редкое. Кто-то заболел, кого-то отправили в наряд вне очереди за провинность.

— Верно. Но эти изменения происходят только на одном конкретном участке. Причем с определенной регулярностью. Я успела просмотреть бумаги за последние два месяца.

Майлин