Бастион - Кир Злой

— В первом случае дозорных возле старых складских помещений сняли на час раньше положенного времени. Приказ прошел не через общую канцелярию, а отдельной служебной запиской.

Она загнула второй палец.

— Три дня спустя пару часовых там же неожиданно заменили людьми с соседнего участка, сославшись на нехватку бойцов, хотя резерв солдат в ту ночь был полным.

Девушка загнула третий палец и посмотрела мне прямо в глаза.

— А позавчера патруль зачем-то отправили обходить этот же самый участок другим маршрутом. По бумагам они делали большой крюк, оставив глухой угол возле северной стены без присмотра почти на сорок минут.

Картина и вправду вырисовывалась весьма подозрительная. Кто-то намеренно и систематически создает бреши в системе безопасности Железного клыка. Уязвимые места, за которыми никто не наблюдал и где не ходили ночные патрули.

— Отличная работа, — искренне похвалил я Майлин. — Кто-то целенаправленно убирает лишние глаза с этого маршрута. Ты обратила внимание, чья подпись стоит под этими распоряжениями?

— С подписями все очень странно. — Майлин задумчиво покачала головой. — Половина распоряжений никем не подписана, а на других стоят совершенно неразборчивые закорючки. Зато я выяснила, чей это участок. За него отвечает лейтенант Ренс.

— Лейтенант Ренс, — задумчиво повторил я, стараясь вспомнить это имя. — Я с ним еще не пересекался. Ну ладно, значит, предстоит познакомиться. Посмотрим, как он отреагирует на парочку вопросов про ночные обходы.

Майлин согласно кивнула, поправила куртку и быстрым шагом направилась по своим делам, а я остался стоять, обдумывая предстоящий разговор.

Вернувшись в мастерскую, я подошел к столу старшего артефактора. Оуэн Келл как раз заканчивал перебирать внутренности очередного механизма.

— Мастер Келл, я бы хотел сегодня взять на обслуживание северный сектор, — будничным тоном произнес я. — Вчера я заметил, что там несколько светильников на грани затухания, а в коридорах дежурной части давно не проводили плановую замену.

Келл поднял на меня задумчивый взгляд.

— Северный сектор, — повторил он, оглядывая ряды подготовленных артефактов. — Хорошо. Забирай заряженные кристаллы из левого ящика и приступай. Но не задерживайся, у нас еще полно работы с нижним узлом баллисты.

— Постараюсь управиться как можно быстрее, — пообещал я, закидывая тяжелую сумку на плечо.

Северное крыло представляло собой длинный прямой коридор с одинаковыми дверьми. Людей здесь было немного, я наткнулся только на одного штабного работника. Неспешно продвигаясь вперед, я методично проверял настенные магические светильники, пока не добрался до нужной двери с табличкой лейтенанта Ренса.

Удача была на моей стороне. Прямо рядом с его кабинетом висел старый светильник, металлическая решетка которого давно нуждалась в чистке, а сам энергетический кристалл едва светился.

Я остановился, снял защитную панель и достал потускневший накопитель. Было слышно, что за закрытой дверью идет диалог, но различить слова не удавалось. Я прикрыл глаза и активировал навык усиления слуха третьей ступени. Звуки за дверью мгновенно обрели четкость, словно дверь в кабинет вообще пропала.

… что прикажете делать, господин лейтенант? — спросил сержант.

— Сегодня ночью северный сектор у старых складов должен быть абсолютно пуст.

— Перевести все патрули на стену?

— Именно. Освободи весь маршрут. И проследи, чтобы никто из дозорных не вздумал туда сунуться. Мне там не нужны случайные свидетели.

— Понял. Оставлю коридор чистым.

— Закроем это дело без лишнего шума. Ни одна живая душа не должна путаться у меня под ногами. Выполнять.

Раздался стук сапог, направляющихся к выходу. Я невозмутимо вставил заряженный энергетический кристалл в пазы и принялся усердно очищать металлическую решетку. Дверь распахнулась. Вышедший сержант мазнул по мне равнодушным взглядом и зашагал прочь по коридору.

Я проводил военного долгим взглядом, закинул тяжелую сумку на плечо и медленно выдохнул, переваривая услышанное. В голове быстро проносились обрывки подслушанного разговора.

Лейтенант сам себя выдал. Он приказал убрать солдат, чтобы никто из них не стал свидетелем его незаконных дел. И все это произойдет сегодня ночью. Мне нужно быть там, узнать, что они замышляют. И сразу после этого доложить ректору.

Отбой в казарме прошел строго по расписанию. После очередного изматывающего дня в бастионе кадеты уснули практически мгновенно. Просторное помещение быстро наполнилось тяжелым дыханием, неразборчивым бормотанием и глухим похрапыванием уставших ребят.

Я лежал на своей койке и неподвижно смотрел в потолок, не позволяя себе расслабиться. Нужно было убедиться, что все уснули.

Пролежав так еще примерно полчаса, я бесшумно откинул одеяло. Осторожно поднялся, зашнуровал ботинки и достал из кармана Осколок тишины. Медальон привычно лег в ладонь.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на ощущениях. Артефакт требовал полной концентрации. Глубокий вдох, медленный выдох. Я начал подстраивать ритм своего дыхания под едва уловимую пульсацию металла. Как только нужный резонанс был достигнут, Осколок тишины откликнулся легким теплом. Магический фон артефакта полностью укрыл меня от чужих глаз, случайного шума и любых поисковых заклинаний.

Теперь можно было не таиться. Я уверенно прошел между длинными рядами кроватей. Артефакт исправно гасил малейшие звуки шагов.

Я беспрепятственно добрался до выхода и осторожно потянул на себя тяжелую створку. В коридоре было пусто, лишь в самом конце галереи тускло мерцал дежурный магический светильник. Выскользнув из казармы, я растворился в темноте, направляясь к старым складам северного сектора.

Дойдя до северной стены, я нашел удобную точку для обзора периметра и стал ожидать.

Первый час наблюдения не принес никаких результатов. Холодный ветер забирался под куртку, а вокруг стояла абсолютная тишина. Я уже начал сомневаться в правильности своих выводов, когда заметил движение. Две тени бесшумно вынырнули из-за угла и скользнули к технической нише.

Я двинулся следом.

Незнакомцы остановились у глухого участка каменной кладки. Вблизи было отлично видно, что стена здесь выглядит странно. У самого основания виднелись свежие потертости, а один из массивных каменных блоков слегка выступал вперед. Неизвестные совместными усилиями навалились на него. Блок беззвучно подался в сторону, открывая вход в скрытый туннель. Тени скользнули внутрь, и камень плавно вернулся на место.

Я выждал несколько минут, прислушиваясь к темноте. Убедившись, что снаружи никого нет, а шаги незнакомцев перестали слышаться даже с активированным навыком усиления слуха, я замер перед каменной кладкой, медленно обдумывая увиденное.

Вот оно что. В бастионе есть тайный подземный проход, который, вероятно, ведет далеко за стены Железного клыка.

Я продолжал стоять, взвешивая все риски. Здравый смысл кричал, что нужно немедленно вернуться в казарму, связаться с ректором, доложить ему о находке и ждать дальнейших указаний. Это было бы самым правильным и безопасным решением. Но что именно я ему расскажу? Что видел, как двое неизвестных скрылись в туннеле? А вдруг там не туннель, а просто небольшой тайник? Или это вход в секретные подземные уровни бастиона? Сплошные вопросы,