Колючее сердце - С. Дж. Сильвис

— Я думала, Синтия составит тебе компанию, — говорит она.

Синтия. Точно. Плачущая девушка.

— С чего бы?

Брайар вздрагивает от моего резкого тона, и я морщусь. Поглаживаю ее по руке, чтобы успокоить, а, заодно, и не дать отодвинуться от меня.

— Потому что она...

— Она не та, на ком я собираюсь жениться, мама. — Я смотрю на нее. — И она сказала медсестре, что мы помолвлены. Это неправда. Я встречаюсь с Брайар.

— Конечно, дорогой. — Она подходит и похлопывает меня по ноге через одеяло. — И ты играешь в футбол. Но ни то, ни другое не будет длиться вечно. Синтия из прекрасной семьи. Ты же знаешь. Она сказала, что вы хорошо сошлись на свидании, так что мы уже начали кое-какие приготовления.

Ужас вырывает воздух из моих легких.

С внезапной, жестокой ясностью я осознаю, что все, что я делал, чтобы угодить родителям, осталось незамеченным. Это не воспринималось как жертва — от меня этого просто ждали. Свидания, мое присоединение к семейному бизнесу...

Но теперь дело не только в свиданиях.

Они пытаются устроить мой брак.

Забудьте про знакомства с девушками, которых они подбирают. Они просто хотят выбрать одну и поставить меня у алтаря на свадьбе ее мечты. И это гнетущее чувство долга прожигает меня, как раскаленные угли.

Брайар шевелится и слегка приподнимается, касаясь пластыря на голове. Она переводит взгляд с меня на моих родителей, оценивая ситуацию, и пытается уйти.

— Останься, — говорю я ей. Затем снова обращаюсь к родителям. — Я не женюсь на Синтии. И больше не пойду ни на какие свидания. Я бы погиб в том здании, и единственная причина, по которой я всё еще здесь…

В горле першит.

Я знаю, что это благодаря Брайар. Я не помню, как выбрался, но отчетливо помню перекошенное страхом лицо Риза, его хриплый голос, когда он сказал, что не сможет вытащить меня и Бена через окно. Изнутри не было ничего, за что можно было бы ухватиться. Входная дверь не поддавалась.

Паника сжимает горло, в носу снова стоит запах гари.

— Кассиус, — шепчет Брайар. — Ты в порядке, малыш. Посмотри на меня.

Ее ладонь касается моей щеки, разворачивая мое лицо к ней. Наши взгляды сталкиваются, и она кладет мою руку себе на грудь.

— Дыши, как я.

Я повторяю за ней до тех пор, пока дыхание не перестает быть прерывистым.

Отец откашливается.

— Мы договорились о твоем переводе в частную больницу. Пока ты был на ИВЛ, это было невозможно.

В Шэдоу Вэлли нет частных больниц.

— Куда?

— Домой, конечно, — отвечает мама. Она обходит кровать и, встав напротив Брайар, протягивает руку. Гладит мои волосы, отводя их со лба.

Я не двигаюсь. Если отстраниться — она обидится, а я не хочу сейчас лишнего напряжения между нами. Брайар, однако, бросает на нее убийственный взгляд.

И тут до меня доходит смысл ее слов.

— Домой? — переспрашиваю я.

— Ты сможешь закончить учебный год онлайн. Мы уже поговорили с администрацией университета. Все улажено. — Она улыбается, продолжая гладить мою голову. — Мы дадим вам время попрощаться. Вертолет скоро будет здесь.

Наконец мама отстраняется, и они выходят.

Меня охватывает шок.

— Вертолет? — Брайар фыркает. — Серьезно?

Я морщусь и приподнимаюсь, опуская боковой поручень кровати. Затем переваливаю ноги через край и пытаюсь встать.

— Куда ты собрался? — в голосе Брайар звучит тревога.

Она вскакивает, обегает кровать и хватает меня за руку как раз в тот момент, когда я поднимаюсь на ноги. Благодаря ей я только качаюсь, но не падаю.

Больничный халат развевается сзади, оставляя мою спину открытой — не самый лучший образ.

— Котенок, ты не могла бы раздобыть мне какую-нибудь одежду?

Она замирает и смотрит на меня.

— Зачем тебе одежда?

— Потому что я ни за что, блядь, не поеду ни в какую больницу. Я не уеду из Шэдоу Вэлли. И не оставлю тебя. — Я беру ее за подбородок. — Мне следовало сказать это давно. Наши фальшивые отношения стали для меня чертовски настоящими, и я... Я влюбился в тебя.

— Ты...

— Я так люблю тебя, ты была моей первой мыслью, когда я очнулся. И всегда остаешься последней перед тем, как я засыпаю. — Я притягиваю ее к себе. — Я готов отказаться от всего. От трастового фонда. От отношений с родителями. От престижной должности, которая меня ждет. — Пауза. — Даже от футбола.

Ее губы приоткрываются.

— Не отвечай. — Я качаю головой и нервно провожу рукой по затылку. — Я, эм... никогда раньше не признавался в любви, и прямо сейчас вряд ли переживу отказ. Давай просто сосредоточимся на том, чтобы свалить отсюда.

Она выглядит ошеломленным, но быстро берет себя в руки:

— Ладно. Одежда и путь к отступлению. Будет сделано.

Уже у двери она оборачивается:

— Просто чтобы ты знал. Я чертовски сильно люблю тебя, Кассиус.

42. БРАЙАР

Я сижу напротив декана, сохраняя ледяное спокойствие. Торн и его тренер занимают два других кресла, будто ожидают приговора, словно декан Уинтерс — сам Дьявол, а родители Торна — его демоны.

— Да, они действительно звонили мне, — подтверждает декан Уинтерс, переводя взгляд между Торном и его тренером.

Торн хмыкает и сердито скрещивает руки.

— Дайте угадаю? Они предложили Вам какое-то роскошное здание в обмен на то, чтобы Вы меня исключили?

Несмотря на то, что Торн (очень красочно, замечу) заявил родителям, что больше не намерен быть их марионеткой, те продолжают пытаться контролировать его жизнь. Теперь они звонят ежедневно, и их последний спор закончился угрозой отца позвонить декану.

Нога Торна начинает дергаться от нервов, и я кладу ладонь ему на бедро. Подергивание мгновенно прекращается.

Я похлопываю его по джинсам и прочищаю горло.

Декан Уинтерс бросает на меня короткий взгляд, но тут же отводит глаза.

Как будто боится, что от зрительного контакта со мной он вспыхнет или что-то в этом роде. А, может, опасается, что я начну кричать на него, как это сделала моя мать, когда он допрашивал меня после первого пожара.

На этот раз вина целиком лежит на мне.

Я сознательно бросилась в самое пекло, но только чтобы спасти Торна, Бена и Риза.

Если бы я не протаранила машиной Риза школьное здание, у декана были бы куда более серьезные проблемы. Например, три мертвых футболистов и куча вопросов.

Сейчас же ему приходится отвечать только на вопросы полиции и родителей пострадавших. Пожар попал в новости и разлетелся по соцсетям, но пока расследование не завершено, мы не раскрываем