Зимняя романтика. Адвент-календарь историй о любви - Коллектив авторов

Единственным светлым лучиком для Уми во всем этом нежеланном походе была возможность встретиться с дорогим другом. Во время их последней встречи на предновогоднем базаре около недели назад Дзёя обмолвился, что они с матерью в новогоднюю ночь тоже собираются в святилище Одинокой Горы. Тогда им с Дзёей удалось переброситься едва ли и парой слов – такой гвалт царил над прилавками, заваленными расписными веерами, граблями и… редькой, без которой не обходилось ни одно крупное празднование в империи Тейсэн.

Мысли о скорой встрече с другом придали Уми сил, и дальнейший путь до святилища прошел гораздо бодрее. Но когда впереди показались высокие деревянные ворота-тории, продвижение толпы замедлилось.

От нечего делать Уми принялась донимать разговорами отца, но, вопреки обыкновению, тот был молчалив и отвечал односложно. Надувшись, Уми принялась глазеть по сторонам, чтобы хоть чем-то себя занять, пока тянулось тягостное время ожидания.

И потому она заметила его: тощего мальчонку в драном и чересчур тонком для такой погоды кимоно. Покрасневшими от холода руками он ковырялся в сугробе под росшей неподалеку павловнией.

Потерял что-то? Или же, наоборот, прятал? В густых предрассветных сумерках разобрать точнее не представлялось возможным.

Покосившись на отца, Уми увидела, что тот отвлекся на разговор с кем-то из встреченных в толпе знакомых. Значит, если она отлучится на минутку, он точно ничего не заметит.

Недолго думая, Уми зашагала к мальчику. Тот был настолько сосредоточен, что не замечал ничего и никого вокруг.

А Уми очень не любила, когда на нее не обращали внимания.

– Эй, что это ты тут делаешь? – окликнула она мальчишку.

Он вздрогнул и обернулся. В глубоко посаженных темных глазах застыла оставшаяся невысказанной тревога. Нижняя губа треснула до крови, и мальчишка то и дело облизывал ее. Волосы у него были коротко стриженными, как у послушников в храмах, а кимоно вблизи оказалось еще более драным и латаным, чем Уми показалось поначалу.

– Уходи и не мешай, – коротко отрезал он и решительно зашагал к другому сугробу.

Но мальчишка ошибся, полагая, что сможет отделаться от Уми так легко. Не скрывая своего любопытства, она последовала за ним, словно тень.

– Ищешь что-то? Могу помочь.

Опустившийся на корточки мальчишка смерил ее подозрительным взглядом исподлобья.

– Тебе что, заняться нечем? – пробурчал он.

– Нечем, – честно призналась Уми и махнула рукой в сторону толпы, которая продвигалась вперед со скоростью раздавленной улитки. – Так что не упрямься и скажи, что ты ищешь. Вдвоем всяко быстрее управимся.

Мальчишка почесал макушку. Похоже, слова Уми его убедили, потому что в следующий миг он поднялся, отряхнул колени и признался, смущенно потупившись:

– Я ищу подвеску для пояса. Она очень красивая, в форме сокола – ты ее точно ни с чем не спутаешь, как только увидишь.

Уми смерила мальчишку удивленным взглядом. Судя по виду, он и его семья были не из тех, кто мог позволить себе носить дорогие украшения. Но, возможно, эта вещь была для него памятной – или же он стащил ее без спроса и теперь опасался праведного гнева родителей.

Вопросов к новому товарищу у Уми с каждой минутой становилось все больше, но она решила задать самый важный из них:

– Ты помнишь, где видел подвеску в последний раз?

Мальчишка махнул рукой в сторону ворот-тории.

– Когда выходил из святилища, она, кажется, ее была при мне. А потом на меня налетел какой-то человек, и я упал…

Он шмыгнул носом, глаза влажно заблестели, будто он вот-вот расплачется.

Уми стало его искренне жаль. И потому, похлопав озябшими ладошками, чтобы согреть их, она как могла бодро проговорила:

– Не переживай, мы обязательно отыщем твою подвеску!

– Чем ты тут занимаешься? – раздался за спиной знакомый голос.

Уми чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности, а в следующий миг уже радостно трясла за руки Дзёю, который каким-то чудом умудрился отыскать ее под занесенной снегом павловнией. Точеные скулы, брови вразлет и большие выразительные темные глаза – Уми в который раз невольно залюбовалась им.

– Ты здесь! – Уми не могла сдержать охватившего ее восторга. Она чувствовала, что поиск подвески может стать интересным приключением, а уж разделить его с другом – о таком можно было лишь мечтать!

– Этому мальчику нужна помощь, – затараторила она, не заметив, каким колючим взглядом Дзёя смерил ее нового приятеля. – Давай с нами, втроем мы точно отыщем подвеску!

Особого рвения к поискам Дзёя не проявил, но и противиться не стал, внимательно выслушав короткий рассказ мальчишки о том, что произошло.

– Только вот без фонаря мы мало что сможем разглядеть в такой темени, – хмыкнул Дзёя. – Погодите, я сейчас.

И он скрылся в толпе, которая быстро сомкнулась за его спиной. Но вскоре вернулся, держа перед собой бумажный фонарик на бамбуковой палке.

– Держи, – протянул он фонарик Уми. – Будешь светить.

Уми, обрадовавшись, что нашлось дело, которым можно скрасить ожидание, ухватилась за бамбуковую палку и держала ее над головами мальчишек, которые разрыли все сугробы, встретившиеся им на пути до ворот-тории.

Но потерянную подвеску они так и не нашли…

– Уф, – Уми гневно сдула со лба выбившуюся из прически прядь волос. – Ну не могла же она сквозь землю провалиться?

– Может, кто-то нашел ее раньше нас и забрал себе, – пожал плечами Дзёя.

Уми нахмурилась. Нельзя было не признать правоту друга – охочих до чужого добра людей всегда хватало.

Их новый приятель шмыгнул покрасневшим от холода носом.

– Похоже, так оно и есть, – с нескрываемой печалью в голосе возвестил он. – Что же, спасибо вам за помощь. Не стану вас больше задерживать.

С этими словами он поклонился и побрел восвояси.

– Но ведь, – с досадой протянула Уми, но Дзёя перебил ее.

– В том, что подвеска не нашлась, нет нашей вины, – спокойно отметил он. – Идем. Очередь продвинулась далеко, наверняка нас уже хватились.

Уми всплеснула руками. Она напрочь успела позабыть о том, что не предупредила отца об отлучке. Дзёя помог ей выбраться из сугроба, и они поспешили к воротам-тории.

Отец встретил ее сердитым взглядом, за которым, тем не менее, Уми смогла прочитать беспокойство. Но весь удар принял на себя Дзёя, заявив, что идея поиграть среди деревьев в снегу принадлежала именно ему.

При этих словах друга у Уми потеплело на сердце. Что бы ни происходило, Дзёя всегда был