Путь к бессмертию. Том 2 - Shin Stark

не существует. У борта стояли старейшины. Далеко впереди над лесом вспыхивали техники, поднимались столбы дыма, мелькали защитные барьеры и иногда взлетали чьи-то тела.

Красиво.

Если не думать, что среди этих тел могут быть знакомые.

Я, разумеется, думать об этом не собирался. В мире культиваторов близкое знакомство с человеком ещё не является основанием переживать за то, что его ударили каменным молотом по голове. Особенно если ты не знаешь, не собирался ли этот человек через час ударить молотом тебя.

Я скользнул в тень у боковой надстройки и присел так, чтобы снаружи меня было видно не сразу.

Не то чтобы я прятался.

Прятаться на корабле секты под носом у старейшин бессмысленно. Если кто-то из них действительно захочет меня увидеть, он увидит. Если захочет позвать, позовёт. Если захочет убить, то, надеюсь, сначала хотя бы объяснит причину, чтобы я успел придумать как оправдаться.

Но между «меня невозможно найти» и «я сам стою посреди палубы с табличкой виновника» лежит приятная разница.

Меня волновал только один человек.

Юй Жун.

Она стояла у носовой части корабля, опираясь локтем на перила, и смотрела вниз с выражением человека, который наблюдает не бойню, а редкое представление. Ветер трепал её рукава. В руке у неё, разумеется, была фляга. Я не знал, что именно она пила на этот раз, и знать не хотел. Некоторые тайны мира лучше оставить без ответа.

Она повернула голову.

Посмотрела прямо на меня.

Я застыл.

Юй Жун улыбнулась.

Не широко. Не зловеще. Даже почти доброжелательно.

Вот именно поэтому стало неприятно.

Если старейшина Чэнь Гуан смотрит на тебя холодно, это понятно. Если старейшина Сянь смотрит на тебя как на мешочек с потенциальной выгодой, это тоже понятно. Если Му Цинлань смотрит на тебя как на эксперимент, который пока не взорвался, но очень старается, это уже привычно.

Но когда Юй Жун улыбается с интересом, человек начинает мысленно вспоминать, успел ли он написать завещание.

К счастью, она не подошла.

Осталась там, у носа корабля, и снова посмотрела вниз.

Я медленно выдохнул.

Такое расстояние меня полностью устраивало.

С корабля всё было видно лучше.

Не отдельные лица, конечно. Лес под нами был слишком большой, а сражения происходили сразу во многих местах. Но общий рисунок хаоса читался прекрасно.

Пять великих сект рассчитывали на порядок.

Порядок — хорошая вещь. Особенно если он твой. Если у тебя есть человек, способный заранее находить места появления жетонов, если у тебя есть списки, очереди, группы охраны и договорённость между несколькими сильными сектами — порядок позволяет превращать честную бойню в распределение ресурсов.

Но порядок плохо переносит толпу злых культиваторов, которым внезапно объяснили, что их считают мусором.

Теперь возле каждого подозрительного жетона начиналась не обычная схватка всех против всех, а нападение на учеников пяти сект. Иногда это было оправданно. Иногда — просто удобно. Впрочем, в мире культиваторов разница между справедливым гневом и удобным поводом ударить сильного соседа обычно определяется тем, кто потом пишет отчёт.

Секта Души Зверя пострадала первой.

Их было легко узнавать по духовным питомцам. А когда ты стоишь у жетона рядом с костяной рысью, чёрным волком или змеёй с рогами, трудно потом делать вид, что ты просто случайно любовался природой. По ним били особенно охотно. Наверное, сказалась накопленная неприязнь. Духовные звери вообще вызывают у людей сложные чувства: восхищение, страх, зависть и желание ударить хозяина, пока зверь смотрит в другую сторону.

Так работает человеческая зависть к тому, что они считают несправедливым. А культиваторов, которые пользуются силой зверя — очень многие видят как воплощение несправедливости.

Секту Потока Реки тоже начали давить.

Синие одежды с волнистыми узорами оказались слишком заметными. К тому же после моей речи многие почему-то решили, что именно у них был предсказатель. Возможно, из-за слова «поток». Люди любят связывать предсказания с водой, звёздами и прочими вещами, которые красиво смотрятся в легендах.

Секта Небесного Колокола пыталась держаться группами и бить в ответ иллюзорными техниками — на таких техниках их школа и держится в числе великих.

Несколько раз над лесом расходились мощные волны, от которых кроны деревьев ложились в стороны, а ученики слабее двенадцатого уровня падали на колени, хватаясь за уши. Но иллюзорные техники хороши, когда противник один или хотя бы боится подойти. Когда на тебя одновременно летят огонь Пламени Феникса, мечевой свет Облачного Меча, каменные кулаки свободных культиваторов и проклятия малых сект, колокол начинает звучать не так уверенно.

Секта Горной Печати держалась лучше всех.

Эти были неприятные. Тяжёлые формации, защитные техники, каменные укрепления, умение стоять на месте так, будто сам ландшафт подписал с ними договор. Если бы я пытался прорваться через их охрану один, мне пришлось бы потратить слишком много артефактов.

Очень рад, что не пытался.

Секта Ночного Месяца оставалась самой необычной. Я так и не понял, на каких техниках специализируются ее ученики. Их серые фигуры иногда мелькали между деревьями, оставляя за собой тонкие линии света. Они были опасны даже в хаосе. Особенно в хаосе. Но и у них была проблема: когда весь лес знает, что серые молчаливые ученики рядом с жетоном почти наверняка участвуют в заговоре, молчаливость перестаёт выглядеть загадочной и начинает выглядеть как удобная мишень.

Я сидел в тени надстройки, пил сок из маленького нефритового флакона и наслаждался.

Сок был кислый, с лёгкой сладостью и прохладной Ци. Купил когда-то у лавочника пика Весенних Трав, когда тот уверял, что напиток очищает меридианы, укрепляет дух и продлевает молодость. То есть, скорее всего, просто стоил в четыре раза дороже обычного фруктового настоя.

Но сейчас он был прекрасен.

Иногда человеку не нужно великое сокровище.

Иногда достаточно сидеть в безопасном месте, пить сок и смотреть, как люди, которые только что пытались украсть тысячу мест в Мир Меча, получают по лицу от всего праведного мира.

Точнее, от той его части, которая не вошла в их план.

Самое забавное: из-за начавшегося давления почти никто теперь не пользовался жетонами.

У кого-то жетон был прямо перед носом, но рядом дрались ученики пяти сект, и человек предпочитал сначала ударить их. Кто-то уже мог активировать перенос, но вместо этого кричал что-то о справедливости и бросался на ученика Души Зверя. Кто-то, совершенно очевидно, просто наслаждался шансом избить представителя великой секты без немедленного вмешательства старейшин.

Праведный гнев.

Очень удобное чувство. Позволяет делать то, что тебе и так хотелось, но с более красивым выражением лица.

На третьем часу я увидел, как трое учеников малой