Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

туман рванул наружу, перемешавшись с огнём. Взрыв шёл волна за волной, слой за слоем, рвя всё пространство передо мной в клочья.

Меня самого швырнуло назад, хотя я стоял в защищённой зоне. Спиной ударило о камень, в ушах зазвенело так, что я несколько вдохов вообще не слышал ничего, кроме тонкого, мерзкого писка.

Потом медленно сел.

Кашлянул.

Поднял голову.

Там, где только что был край мёртвого поля, теперь зияла развороченная чёрная земля. Половина камней исчезла. Деревья превратились в обугленные палки. Земля была вывернута, словно её снизу вырвали когтями.

И посреди этого лежал Фан Цзюнь.

Вернее, то, что от него осталось.

Седьмой уровень Концентрации Ци всё-таки многое может пережить.

Но не сотни Взрывных Печатей, рванувших сразу.

Я медленно подошёл ближе.

В горле всё ещё скребло от ядовитого Ци. Спина болела. Под маской было жарко, липко и мерзко. Но внутри… внутри было тихо.

Я посмотрел на него сверху вниз.

— На самом деле, — сказал я, глядя на мёртвое лицо, — Ты мне даже помог. Только благодаря тому, что ты висел над душой, я добился того, чего добился.

На мое признание он ответил молчанием.

Ну да. На этот раз слушатель не из болтливых.

Я присел рядом и начал снимать пространственные мешочки.

С Фан Цзюня.

С тех, кого ещё можно было опознать и у кого осталось, что снять.

Один.

Второй.

Третий.

Четвёртый.

На шестом я уже даже невольно рассмеялся.

— Неплохой вечер, — сказал я в пустоту. — Очень неплохой.

Смех у меня вышел хриплый.

Нездоровый.

Но искренний.

Потому что да, я был ранен. Отравлен этим проклятым полем. Устал. Чуть не сдох. Скорее всего, после возвращения ещё сутки буду кашлять, как старый дед на морозе.

Но зато одна очень большая проблема только что разлетелась по кладбищу призраков мелкими убедительными кусками.

Я сунул последний мешочек в свой собственный, ещё раз оглядел воронку, дым и трупы, а потом медленно выдохнул.

Домой.

Сейчас — только домой.

«Интересно, сколько я сегодня заработал?» — задался я вопросом.

Но лучше разбираться с добычей, чем с похоронщиками.

Я развернулся и пошёл обратно, стараясь наступать только туда, куда надо.

И уже на выходе с кладбища призраков вдруг поймал себя на одной очень простой мысли.

Фан Цзюнь слишком долго считал, что я — всего лишь удобная добыча. Теперь главное самому не совершить такую же ошибку в будущем.

— Ну нафиг… не люблю я все эти битвы. Дайте мне, пожалуйста, просто покультивировать в тишине и спокойствии пару тысячилетий. — взмолился я.

А потом, когда увидел, что я получил от убиенных собратьев, и как-то сразу захотелось нарваться на очередного Внутреннего Ученика…

* * *

Глава 19

До своей пещеры я добрался уже под утро.

Не в лучшем виде.

Спина горела. Лёгкие будто выстлали изнутри наждаком. Во рту стоял мерзкий привкус ядовитой Ци с кладбища призраков, а меридианы ныли так, словно кто-то протащил по ним ржавую проволоку. Даже после пилюли очищения и той мази под маской дрянь всё равно успела просочиться в тело из-за раны.

Я закрыл вход, опёрся ладонью о камень и несколько вдохов просто стоял.

Живой.

Удивительно, но да.

Потом медленно выдохнул и сразу занялся самым важным.

Не мешочками.

Не добычей.

Не пилюлей.

Ранами.

Потому что человек, который первым делом после такой ночи начинает радостно пересчитывать трофеи, обычно либо уже мёртв, либо очень скоро присоединяется к этому состоянию.

Я сбросил верхнюю одежду и скривился.

Удар в спину выглядел паршиво. Лезвие прошло не глубоко, но достаточно, чтобы мясо вспоролось, а в рану вместе с кровью набилось ещё и ядовитое Ци. Кожа вокруг потемнела, по краям уже шли тонкие серо-зелёные прожилки — верный знак, что если оставить всё как есть, через день-два мне станет очень весело, а потом, возможно, и не очень долго.

— Ну уж нет, — пробормотал я. — Сдохнуть от ядовитой дряни после того, как пережил сотни печатей, будет как-то особенно обидно.

Ши Юэ тихо колыхнулся у стены.

На этот раз даже он, кажется, чувствовал, что шутки сейчас лучше дозировать.

Я сел в боковой камере у источника, развязал повязку на груди и начал выгонять из тела инородную Ци.

Даже мазохист не назовет процесс приятным.

Нужна не сила даже, а терпение. Сначала находишь в меридианах эту холодную, липкую гадость. Потом медленно вытесняешь своей Ци наружу, не позволяя ей расползаться дальше. Где-то приходится давить резко, где-то осторожно, чтобы не повредить собственные каналы сильнее, чем уже повредил.

Я сидел, обливаясь потом, и раз за разом выталкивал из себя грязные сгустки, от которых вода в каменной чаше у стены темнела, будто в неё капали разведённой тушью.

Потом занялся самой раной.

Промыл настоем Серебряного Мха и Корня Тихого Дождя. Сверху растёр листья Горной Иглы — дороговато, но для таких случаев я их и держал. Потом присыпал порошком из сушёных Теневых Грибов, чтобы вытянуть остатки отравы. Поверх наложил ещё одну мазь, уже чисто заживляющую — на основе Синей Смолы и толчёной коры Огненного Дерева. Жгло так, что я несколько вдохов просто сидел с стиснутыми зубами и очень ясно думал о том, что путь к бессмертию почему-то всегда пахнет не цветами, а либо кровью, либо дрянными лекарствами.

Первые сутки прошли в тумане.

Я почти не вставал.

Спал урывками. Медитировал. Выгонял остатки яда. Менял повязки. Пил очищающие отвары, которые на вкус были как наказание за все мои решения разом. На второй день стало легче. На третий я уже смог нормально дышать и даже поймал себя на мысли, что, возможно, не развалюсь пополам, если попробую встать без стены.

На четвёртый день я уже выглядел почти прилично.

Вот именно в этот день пришла Му Цинлань.

Я как раз сидел у входа в пещеру, делая вид, что спокойно читаю трактат по алхимии и вообще являюсь образцом внутреннего равновесия, дисциплины и полезности для секты.

Она появилась так, как и всегда.

Просто в какой-то момент воздух стал чище, собраннее — и вот уже она стоит у террасы, а рядом тихо шевелятся листья, будто сама гора решила выпрямить спину.

Я тут же поднялся.

— Этот ученик приветствует старейшину Му.

Она кивнула и несколько вдохов просто смотрела на меня.

Потом сказала:

— Ты ранен.

Я едва не усмехнулся.

Ну конечно.

Как уровень Ядра мог не заметить?

— Им досталось больше. — фыркнул я.

— Это не ответ, — спокойно заметила она.

Я только опустил взгляд чуть ниже и сказал:

— Остатки