Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

Я рванул вверх, перепрыгнул через низкую тележку, сшиб какой-то пустой ящик и, не оборачиваясь, бросился вперед.

— Догнать его! — лениво бросил Фан Цзюнь. — Только не ломайте слишком быстро. Я хочу сначала поговорить.

Очень трогательно.

Я свернул вправо, потом ещё раз, вылетел из освещённой части внешнего города и понёсся туда, где домов становилось всё меньше, а камня и пустырей — всё больше. Но погоня даже не думала заканчиваться.

Пятый уровень против пятого — это ещё можно было бы поиграть. Но пятые и шестые уровни вместе, да ещё с Фан Цзюнем — нет.

Один из преследователей уже почти поравнялся со мной слева. Я выстрелил Стрелой Душ, не сбавляя хода.

Он отбил.

Ещё выстрел.

Уклонился.

Пришлось резко уйти через груду старого камня и влететь в редкий перелесок, за которым начиналась та самая часть внешних земель, куда обычные ученики старались не соваться.

Кладбище призраков.

Название дурацкое. Но очень подходящее.

Когда я впервые услышал о нём, подумал, что речь идёт о каких-то древних могилах, духах, злобных тенях и прочей красивой чепухе, которую любят рассказывать трусливые люди, чтобы оправдать собственное нежелание куда-то идти.

На деле всё оказалось проще и хуже.

Старое поле за пределами жилых кварталов. Чёрная земля и перекошенные камни за непроглядным туманом создавали ужасающий антураж. Но причина, почему этого места все боялись не в этом. Просто тут скопилось ядовитое Ци, настолько густое и грязное, что ученики, побывавшие в лесу, сходят сума и даже погибают.

Я уже бывал там. Даже ученик пятого уровня будет отравлен ядовитым Ци если задержится. Но мне пришлось пойти на такой риск, потому, что нужен был именно такой участок для одного очень неприятного запасного плана.

Я вылетел на край мёртвого поля и едва не закашлялся сразу.

Даже с подготовкой местное Ци ощущалось как грязная шерсть в горле. Оно скребло меридианы, царапало нос, ложилось на кожу липкой мерзостью. Но я хотя бы не пришёл сюда с пустыми руками.

Под язык ушла заранее приготовленная пилюля очищения.

Ещё раньше, до выхода на аукцион, я намазал внутреннюю сторону маски тонким слоем пасты из Теневых Грибов, Серебряного Мха и двух дешёвых нейтрализующих порошков. Не полная защита, конечно. Но достаточно, чтобы выиграть время.

Сзади раздался смех Фан Цзюня.

— Ты серьёзно сюда побежал? — крикнул он. — Мин Хао, я и раньше знал, что ты не особенно умён, но не думал, что настолько.

Ему то чего бояться? С его седьмым уровнем у него вряд ли будут проблемы из-за ядовитого Ци. Он может хоть целый день по лесу бегать.

А вот его люди замедлились на краю поля, потому что понимали риск.

Ну хоть кто-то среди них думал.

Я нёсся дальше, пока один из шестых уровней всё-таки не достал меня. Что-то резкое ударило в спину. Не техника в полную силу — скорее бросок короткого клинка или талисман-лезвие.

Но этого хватило.

Боль полоснула под лопаткой, дыхание сорвалось, шаг сбился. Я споткнулся о камень, едва удержался на ногах и только чудом не рухнул лицом в эту милую, дружелюбную землю.

Кровь сразу потянулась по спине под одеждой.

Плохо.

Я ещё пробежал несколько десятков шагов, и остановился.

Точнее, развернулся в тот момент, когда они окончательно загнали меня между тремя чёрными валунами и мёртвым леском из кривых, безлистных деревьев.

Сбоку — провал в землю.

Сзади — ядовитый туман.

Спереди — Фан Цзюнь и его свора.

Чудесно.

Настоящая картина достойной жизни.

Фан Цзюнь шёл ко мне не торопясь.

Остальные расходились чуть в стороны, перекрывая пути отступления — на случай если я все-таки решусь броситься в туман или спрыгнуть с обрыва. Один из пятых уровней кашлянул и тут же сморщился — местное Ци ему явно не нравилось. Шестой держался лучше. Ещё двое старались не показывать, как им паршиво, но по лицам уже было видно: место давит и на них.

А вот Фан Цзюнь, проклятье, чувствовал себя как огурчик. Ему такие места неприятны, но не смертельны.

Он остановился в нескольких шагах и усмехнулся.

— Добегался?

Я вытер кровь с губы тыльной стороной ладони и хмыкнул.

— Честно? — сказал я. — Было бы странно, если бы я убежал от стаи ублюдков, когда среди них ещё и ты.

Улыбка у него стала тоньше.

— Даже сейчас продолжаешь скалиться.

— Даже сейчас ты продолжаешь лезть туда, куда тебя не звали. — ответил я.

Он покачал головой, будто говорил с безнадёжным ребёнком.

— Ты правда думал, что всё закончится? Что я позволю тебе после всего просто сидеть в саду, варить пилюли, ходить на аукционы и жить дальше?

— А что именно «после всего»? — спросил я и сам услышал, как в голосе проступает усталая злость. — После того, как ты ко мне прицепился? После того, как сам устроил бой? После того, как твой брат полез меня убивать? Напомни, где именно в этой истории я начал первым.

Его лицо чуть дёрнулось.

— Ты убил Фан Лэя.

— Я защищался.

— Ты убил моего брата!

— Нет, — сказал я уже тише. — Его убил ты.

Тишина вокруг стала какой-то особенно сухой.

Даже его люди слегка напряглись.

Фан Цзюнь медленно улыбнулся.

— Следи за языком.

— А то что? — спросил я. — Убьёшь меня? Так ты за этим и пришёл.

Он шагнул ближе.

— Не провоцируй меня. Я могу заставить тебя молить о смерти!

Я посмотрел ему прямо в глаза.

— Бедный Фан Лэй, — сказал я почти сочувственно. — Верил старшему брату. Думал, что идёт разобраться с врагом брата. А на деле ты просто послал его сдохнуть.

У одного из людей справа дёрнулась бровь.

У другого лицо стало чуть напряжённее.

Фан Цзюнь уже не улыбался.

— Закрой рот.

— А что, не так? — я коротко рассмеялся и тут же поморщился от боли в спине. — Даже если бы у него получилось убить меня на пике Весенних Трав, что потом? Ты правда веришь, что Му Цинлань сказала бы: «Ну ладно, бывает»? Конечно нет. В лучшем случае твоему брату разрушили бы культивацию и вышвырнули из секты. В худшем — прикопали бы рядом с моей могилой. И ты это прекрасно понимал.

Один из пятого уровня невольно перевёл взгляд на Фан Цзюня.

— Но ты всё равно послал его, — продолжил я. — Потому что хотел от него избавиться. Нет младшего брата, нет конкурента за внимание старейшины Чэнь. Не правда ли?

— Заткнись! — рявкнул Фан Цзюнь.

Почему он на меня не нападает? Вообще-то я думал, что он бросится вперед сразу после провокации. Но Фан Цзюнь