Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

Ставки из остальных рядов уже давно прекратились.

Разумные люди правильно поняли, что здесь начинается не торг за вещь, а бодание двух упрямцев, один из которых сидит в маске, а второй давно привык, что мир должен вовремя убираться с его пути.

— Двести пятьдесят, — процедил Фан Цзюнь.

Я чуть-чуть помолчал. Ровно столько, чтобы он успел поверить, будто дожал.

А потом поднял табличку.

— Двести пятьдесят пять.

Вот теперь в зале действительно пошёл шёпот.

А у меня внутри расплывалось очень нехорошее, очень тёплое удовлетворение.

Потому что даже если я сейчас не куплю лот, уже заставил эту красивую сволочь платить куда больше, чем стоит этот лот.

И, судя по тому, как резко после моей ставки он заговорил снова, это его жрало.

— Четыреста камней духа! — заорал он.

О.

Ну вот.

Этого я и добивался.

Я медленно опустил табличку и больше не шевельнулся.

Пусть забирает.

За четыреста — с моими наилучшими пожеланиями и самым искренним чувством лёгкой человеческой мести.

Аукционист выждал, трижды переспросил ставку и в итоге ударил молоточком.

— Продано!

Даже сквозь шум зала я почти слышал зубовный скрежет Фан Цзюня. Он еще не знал, кто я, но уже записал меня во враги. Наверное, даже планирует напасть сразу после аукциона.

И это, надо признать, чудесно улучшило мне настроение.

После такого даже воздух стал как-то приятнее.

— Иногда, — пробормотал я себе под нос, — Достаточно не победить, а просто сделать чужую победу дороже.

Седьмой лот вынесли почти сразу.

И стоило мне его увидеть, как глаза сами собой загорелись.

Котёл.

Алхимический котёл.

Не огромная уродливая печка, с которой я возился в своей пещере, ругаясь так, что иногда даже Ши Юэ начинал выглядеть осуждающе. Нет. Этот был совсем другого класса.

Высокий. Тёмно-зелёный. С тремя короткими ножками, крышкой в виде распускающегося бутона и узором тонких золотых линий по бокам.

Даже отсюда я чувствовал, как в его металле спокойно и ровно циркулирует остаточная Ци.

Аукционист будто специально ждал, пока зал на него насмотрится.

— Печь Облачных Небес. Алхимический котёл высокого класса низкого ранга! — объявил он. — Изделие мастера Шэнь Юя. Позволяет одновременно выводить несколько пилюль из одной варки и заметно повышает стабильность рецептов первого ранга. Для начинающих и средних алхимиков вероятность удачного приготовления пилюль первого ранга возрастает почти вдвое! А также увеличивает вероятность успешного создания пилили второго ранга на десять процентов!

Вот тут мне уже захотелось вцепиться в кресло обеими руками.

Потому что это был не просто полезный предмет.

Это была живая машина по преумножению камней духа.

Нет, конечно, всё не так просто. Навыки алхимика все еще играют огромную роль. Но сама мысль о котле, который режет мои риски и повышает выход, была настолько сладкой, что я едва не поднял ставку ещё до того, как аукционист назвал начальную цену.

— Начальная цена — пятьдесят Камней Духа!

Пятьдесят.

Немало. Но и не безумно много.

Ставки пошли быстро.

— Пятьдесят пять!

— Шестьдесят!

— Восемьдесят!

Казалось люди будут готовы отдать сотни камней духа за этот котел.

Но именно в этот момент ставку сделал Фан Цзюнь.

— Сто!

В этот раз он не стал бездумно поднимать сразу в несколько раз. Наверное, потому, что рассчитывал купить что-то еще. А из-за меня ему и так пришлось потратиться.

Хотя настоящая стоимость котла была куда выше, никто не осмелился злить и так раздраженного Фан Цзюня.

Никто, кроме меня.

— Сто пять, — сделал я ставку.

Казалось все взгляды в этот момент сосредоточились на мне.

— Он что, псих?

— Фан Цзюнь не даст ему нормальной жизни в секте Облачного Меча.

— Наверное думает, что маска его спасет. Но он ошибается…

— Ну и пускай. В этом мире выживает или сильный, или умный. Он явно ни первый, ни второй.

Я слышал шепотки остальных, но не испытывал страха.

Чего мне бояться? Я и так смертный враг Фан Цзюня. Хотя наша вражда началась из-за пустяка, но я убил его брата. И вот это он мне точно никогда не простит.

Фан Цзюнь уже собирался было поднять ставку, но замолчал. На его лице появилась ухмылка, и с видом победителя он махнул рукой.

— Больше я на это не поведусь. Забирай! — посмеиваясь сказал он.

Идиот подумал, что я снова развожу его на камни духа? Ха-ха.

Я рассчитывал, что так он и подумает.

Теперь мне по дешёвке достался ценный предмет.

Никто не стал пытаться перебить ставку. Все замолчали.

Аукционист выждал.

Окинул зал взглядом.

Повторил ставку ещё раз.

Никто не перебил.

Молоточек опустился, и я впервые за вечер по-настоящему почувствовал азарт победы.

Всего сто пять камней духа.

Не так уж мало. Но куда меньше, чем стоит вещь, которая способна кормить меня годами.

Я даже мысленно погладил будущий котёл по крышке.

Прекрасное создание.

Ты и я ещё столько денег сделаем вместе, что мне аж неловко заранее.

После этого аукцион пошёл веселее.

Для меня, во всяком случае.

Я купил несколько редких ингредиентов и семян для своего внутреннего сада в пещере. Ничего особенно броского — пару тенеустойчивых ростков, один дорогой вид влажного мха, основу для укрепляющего корневого отвара, а ещё редкую почвенную смесь, о которой давно подумывал, но на рынке цена обычно кусалась так, будто продавец сам лично растил её на крови духовных зверей.

Потом снова пошли лоты, которые мне были не нужны.

Потом пара артефактов, слишком дорогих даже для моего хорошего настроения.

Потом материалы для кузнецов.

Потом какая-то безумно редкая книга по иллюзиям, за которую два старика в ложах бодались так яростно, что я даже начал подозревать: один из них покупает её не ради техники, а просто чтобы второй не получил.

И вот тогда вынесли пилюлю в небольшой закрытой нефритовой коробочке. Но даже сквозь неё я почувствовал слабое, очень чистое дыхание Ци.

Аукционист, разумеется, выдержал паузу.

— Следующий лот, — сказал он, и зал уже заранее чуть подобрался. — Для всех культиваторов «Концентрации Ци» — это самая нужная и важная пилюля в мире. За которую убивали. И за которую умирали. Томить не буду, и просто скажу название. Это… пилюля Заложения Основы!

Внутри меня всё напряглось. Потому что вот оно — то, что действительно нужно.

Не сейчас.

Не немедленно.

Но по-настоящему.

Пилюля второго ранга. Созданная из очень редких и дорогих материалов, которые большинству внешних учеников и во сне не снились в одной корзине.

И именно она когда-нибудь понадобится мне, чтобы попытаться пробиться через ту самую