Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

А потом вдруг получилось.

Не Град Душ как таковой.

Лучше.

Стрела Душ, но сразу несколько.

Сначала это выглядело криво и жрало Ци так, будто я решил кормить технику своими внутренними органами. Но постепенно я научился выпускать несколько Стрел Душ почти одновременно, с минимальной потерей контроля.

И тогда стало ясно, что обычная Стрела Душ уже осталась позади.

С Дланью было то же самое.

У меня было несколько свитков с техниками ладони, часть добыта не самым поэтичным путём, часть куплена позже. Если использовать их тупо по отдельности, вышел бы обычный набор «ударь сильнее, ударь жёстче, собери Ци в руку, молодец, ты всё ещё в ближнем бою и рискуешь умереть».

Но я снова пошёл другим путём.

Разобрал, что в них общее.

Что отличается.

Какая часть отвечает за взрывную силу, какая — за проникновение Ци, какая — за укрепление самой ладони, чтобы после удара не превратить собственную руку в грустный кусок мяса.

Так постепенно из разрозненных техник у меня начала складываться одна. Более цельная. Более тяжёлая. Куда более полезная.

Сначала я не знал, как ее назвать. Но потом название пришло само — техника Длани Небес.

Честно говоря, название было пафоснее меня самого, но звучало хорошо, а это иногда тоже полезно.

Когда Му Цинлань узнала, что я не просто собираю техники, а использую одни, чтобы улучшать другие, она впервые за долгое время похвалила меня по-настоящему.

Не этим своим спокойным «неплохо».

Не сухим «продолжай».

Именно похвалила.

Она тогда стояла у входа в пещеру, наблюдая, как я тренирую тройную Стрелу Душ. Три сгустка Ци сорвались с ладони и почти одновременно пробили мишень из старого дерева, оставив рваные отверстия в одной точке.

Му Цинлань посмотрела на мишень.

Потом на меня.

— Ты сам к этому пришёл? — спросила она.

— Да.

Она помолчала. Потом сказала:

— Это впечатляет.

От такого у меня внутри даже что-то шевельнулось.

Не гордость, нет.

Скорее сухое удовлетворение человека, который слишком долго долбил одну и ту же стену и наконец услышал, что она всё-таки трескается.

Му Цинлань тогда же и объяснила мне то, до чего я сам пока не добрался.

Оказывается, техники Стрела Душ, Град Душ, Копьё Душ и ещё ряд похожих техник — это не просто отдельные навыки.

Это облегчённые шаги другой, куда более сильной техники.

«Кристаллизация Духа».

Точнее, её разрозненные нижние этапы, адаптированные для учеников, которые не способны сразу постигать целую систему.

Кристаллизация Духа, как сказала Му Цинлань, делится на девять этапов.

То, к чему я пришёл со своей Стрелой Душ, соответствовало уже третьему этапу. И это, по её словам, было действительно серьёзным результатом для моего уровня культивации.

В секте имелся и четвёртый этап.

Но получить его я мог только если стану Основным Учеником или совершу нечто настолько полезное, что в награду мне позволят выбрать технику из закрытого раздела.

Очень обнадёживающая система.

Чтобы стать сильнее — нужно или стать сильнее, или стать полезнее настолько, чтобы тебя за это допустили до того, что уже сделает тебя сильнее.

Иногда секты бессмертных удивительно хорошо понимают, как именно нужно портить людям жизнь.

С Дланью Небес всё оказалось ещё интереснее.

Му Цинлань, узнав о моих экспериментах с техниками ладони, лишь чуть приподняла бровь, а потом достала старый свиток и бросила его мне.

— Первый этап, — сказала она. — Основа.

Оказалось, мои разрозненные техники тоже были жалкими обломками более цельного пути.

«Длань Небес».

Не три-четыре шага, а целых двенадцать этапов.

В секте Облачного Меча имелись только первые два.

Второй свиток я потом уже сам добыл на рынке за сумму, от которой у обычного внешнего ученика, наверное, дрогнула бы рука. Но деньги в тот момент у меня были, а техника того стоила.

Теперь моя Длань Небес больше напоминала то, что когда-то показывал Лу своими Ладонями Рассекающего Ветра — тоже, кстати, часть техники Длани Небес. Я даже пару раз мысленно сказал ему спасибо, ведь именно он показал мне, как нужно правильно использовать такую способность.

Вот уж действительно полезный человек оказался. Хотя и недолго.

Длань Небес — это техника не ближнего боя, а универсальный стиль, подразумевающий бой на любой дистанции. Правда, пока мне до этого еще далеко.

Третьей серьёзной техникой, которую я освоил за этот год, стали Призрачные Шаги.

Та самая техника передвижения, которой пользовался Фан Лэй в бою со мной.

Её свиток нашёлся у него среди вещей, и это было, пожалуй, одним из самых приятных напоминаний о том, что иногда враги сами заботятся о твоём будущем, если умирают достаточно вовремя.

Первый этап Призрачных Шагов в несколько раз увеличивал скорость движения, особенно на коротких рывках и в смене направления. Это было не просто «быстрее бежишь». Это была техника, которая меняла сам ритм боя, позволяя резко сокращать и разрывать дистанцию тогда, когда противник уже решил, что прочитал тебя.

Мне ли не знать, какое давление это оказывает, когда противник внезапно оказывается у тебя под носом.

Судя по описанию, этапов у неё было четыре.

Но в секте этой техники точно не водилось. Я и сам искал, и у старейшины Му спрашивал.

Я почти не сомневался, что более продвинутый второй этап найдётся у Фан Цзюня. Если он, конечно, до сих пор не сдох от собственной обиды.

Хотя такие обычно живут долго. На чистой желчи.

В целом, как объяснила Му Цинлань, все сильные техники делятся на этапы именно потому, что сильная техника — это не один трюк и не одно движение. Это целая система, требующая определенных умений.

Ты не можешь просто взять великий навык и за вечер выучить его целиком, как деревенский рецепт каши. Нужно постигать разные аспекты. Например, как комбинации техник в играх. И только если у тебя есть все необходимые умения, ты можешь объединить их в особо сильную атаку.

И именно это разделение и называют этапами.

Чем сильнее техника — тем чаще она оказывается именно такой: длинной, сложной, разрезанной на шаги, которые ты обязан пройти по очереди.

Это, кстати, мне нравилось.

Хотя бы потому, что я сам уже начал приходить к похожему выводу ещё до того, как услышал это от Му Цинлань.

Но одной только культивацией и техниками мой год не ограничился.

Я наконец-то влез в алхимию.

Точнее, начал в неё вгрызаться.

На пятом уровне у меня уже хватало Ци, чтобы делать первые серьёзные шаги без риска каждый раз истечь кровью от внутреннего истощения. Алхимия, как я быстро понял,