Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

Хотя, если уж быть совсем откровенным, больше всего я рассчитывал именно на наглость.

С удачей у нас отношения давно были слишком сложные.

Войдя в пагоду, я сразу прошел в аукционный зал. Остальное мне было не интересно.

И успел я как раз к началу.

Глава 16

Я вошёл в аукционный зал и почти сразу понял две вещи.

Первая — денег у меня, возможно, много, но недостаточно.

Вторая — сегодня здесь собралось слишком много людей, которых я бы предпочёл видеть где-нибудь очень далеко. Желательно за стеной. Ещё лучше — в могиле. Но будем реалистами: мир редко так сильно идёт мне навстречу.

Сам зал выглядел так, будто пагода в очередной раз решила поиздеваться над здравым смыслом.

Снаружи — просто один из ярусов.

Внутри — целое каменное море света, дерева и голосов. Ряды сидений полукругом поднимались вверх, обнимая широкую круглую площадку внизу, где уже стоял стол из чёрного дерева и высокая подставка для лотов. По стенам шли тонкие резные панели с облаками, мечами и лотосами. Лампы горели мягко, не слепя, но так, что ни один жест аукциониста и ни один предмет на помосте не могли спрятаться в тени.

А выше, над обычными рядами, по кругу тянулись отдельные ложи. Не слишком открытые, но и не совсем скрытые. Тонкие полупрозрачные занавеси, резные перила, мягкий свет, отдельные столики, чай, прислуга.

Всё очень вежливо намекало: здесь сидят люди, которым нет нужды толкаться плечами с остальными.

Ну да.

Ложи для тех, кто в секте либо очень силён, либо очень полезен, либо, что чаще всего, и то и другое сразу.

Я натянул маску пониже, выбрал место не слишком близко к центру, но и не на самых задворках, сел и только после этого начал осматриваться.

И почти сразу увидел Фан Цзюня.

Сидел он в одной из лож справа, расслабленно, с таким видом, будто всё вокруг просто собрано ради его удобства. Всё тот же красивый ублюдок. Всё то же лицо человека, которому с детства слишком редко говорили слово «нет». А рядом с ним сидел мужчина постарше — острое лицо, узкие глаза, длинные пальцы, спокойная тяжесть во всём облике.

Даже отсюда я почувствовал его Ци и невольно напрягся.

Старейшина Чэнь.

Или, если точнее, Чэнь Гуан — та самая заноза, из-за которой Му Цинлань в тот день чуть не заставила дрожать весь пик. Я никогда не видел его так близко, но догадаться было нетрудно. Он выглядел куда моложе, чем я думал — и вовсе не старик. Но в нем было слишком уж много той уверенной, холодной силы, которую обычные ученики даже изображать не осмелятся.

Я чуть отвёл взгляд.

Не из страха.

Из осторожности.

Есть люди, на которых лучше не задерживать внимание дольше нужного.

Как говорится: «Если слишком долго смотреть в бездну, бездна посмотрит на тебя».

Почти напротив, в другой ложе, сидела Му Цинлань.

Спокойная настолько, что казалась она вообще не живая — просто неподвижная кукла.

Всё такая же, будто сама её фигура вырезана не из плоти, а из горного льда, белого нефрита и плохо скрытой угрозы. При этом рядом с ней никого не было.

Лань Сюэ я не нашел.

Что, если честно, меня даже немного расслабило.

Не потому, что её присутствие было бы неприятным.

Скорее наоборот — за этот год я слишком хорошо привык к тому, что её молчаливые проверки заканчиваются либо сухим «неплохо», либо таким же сухим замечанием, после которого становится стыдно, потому что замечание, как назло, правильное.

Но всё равно, в присутствии Фан Цзюня лучше держаться от нее подальше.

Потом я заметил Ло Жэня.

И едва не присвистнул.

Шестой уровень.

Даже под слоем маски и общего гула зала это ощущалось ясно. Его Ци стала заметно плотнее, чем я помнил. Жёстче. Собраннее. Он и раньше был не из слабых, а теперь уже окончательно оторвался от большей части внешних учеников.

Сидел он не один.

Рядом с ним была девушка.

Симпатичная такая. И, судя по одежде — безмерно богатая. Лишь с одного взгляда я насчитал три защитных артефакта, которые гармонично вплетены в одежду.

И всё же стоило мне увидеть, как она смотрит на Ло Жэня, по спине вдруг пробежали мурашки.

Я замер.

Потому что этот взгляд я уже видел.

Один взгляд. И мне его хватило на всю жизнь.

Не на эту.

На прошлую.

Этот влюбленный, теплый взгляд, прилипший к одному человеку так, будто весь мир сузился до него одного. Будто больше никого нет. Ни людей. Ни стен. Ни самой жизни — только он один, а всё остальное просто фон.

Именно так смотрела на меня Елена в самом начале.

До того, как оказалось, что подобные взгляды иногда значат не любовь, а способность очень хорошо выбрать себе центр вселенной. А потом сменить его, когда нужно.

Меня будто ледяной водой облили.

Пальцы сами собой сжались на подлокотнике. Воздух стал каким-то слишком вязким. Зал, голоса, свет — всё разом чуть поплыло, и на один мерзкий миг мне действительно захотелось встать и уйти.

Прямо сейчас.

Глупо, да. Очень. Но некоторые воспоминания бьют сильнее любой техники.

Я уже начал чуть приподниматься, когда на моё плечо легла прохладная ладонь.

Мир словно щёлкнул обратно.

Я резко обернулся и увидел Лань Сюэ.

Она стояла рядом, уже проходя мимо, будто это вообще ничего не значило. Бело-голубые одежды. Спокойное лицо. Обычный холодный взгляд, в котором не было ни сочувствия, ни вопроса, ни намёка на лишние слова.

Она ничего не сказала.

Вообще ничего.

Только коснулась плеча — ровно настолько, чтобы выдернуть меня из того состояния, в которое я сам начал проваливаться, — и пошла дальше между рядами.

Я смотрел ей вслед несколько вдохов.

Потом заставил себя выпрямиться и медленно выдохнул.

Вот же…

Даже сейчас не понял, как она меня узнала под маской. И почему решила помочь, тоже непонятно.

Лань Сюэ, не задерживаясь, поднялась по ступеням к верхним ложам и спокойно села рядом с Му Цинлань.

Я озадаченно огляделся, но никто не выглядел особо удивленным.

Ну конечно.

Для них же всё выглядело совсем иначе.

Лань Сюэ, которая, по слухам, не даёт мужчинам даже подойти слишком близко, вдруг спокойно коснулась какого-то человека в маске. Значит, под маской наверняка девушка.

Я даже чуть не усмехнулся.

Пусть думают так и дальше. Меньше