Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

— С боевым посвящением, господин Сюнлин! — Сюн вздрогнул от неожиданности, к нему подошёл ириандский генерал. — Или у вас уже было?

На его висках блестели капельки пота, и белки радостных глаз заметно выделялись на почерневшем от грязи и сажи лице.

— Небольшое было. В Данале, — скромно отозвался Сюн.

— Ах да. Слыхал, слыхал! О вашей отваге и побеге из жестокого плена ходят легенды среди бойцов.

«Какие уж там легенды. Меня спасла Лань».

— Вы мне льстите.

— Ничуть. Честно говоря, я был зол, что Ванлинд в обмен на наши мечи прислал всего одного музыканта и горстку солдат. Не будь вы князем, я бы вас погнал взашей за такую наглость!

Сюн неловко кашлянул. Стоит ли говорить, что эта «горстка солдат» здесь не для помощи Ирианду, а для защиты Сюна, так как отец и Вэй не хотели повторения Данала.

Отец завяз в дипломатических переговорах с князьями и попросил у Ирианда зачарованное оружие и щиты, чтобы вернуть захваченные Айварсом земли. Но ириандского князя не интересовало золото. На его территории тоже наступал Редаут, и ценой были назначены заклинатели ветра. Вот только все свободные музыканты сейчас сражались с Айварсом или стерегли границу Редаута. Даже Хранитель Долины уже прислал всех, кого мог.

Переговоры зашли в тупик, как вдруг Сюн предложил отправить в Ирианд себя. Один музыкант — почти насмешка, но он — сын князя и наследник Хранителя Долины, а значит никто не мог обвинить Ванлинд в том, что тот заплатил мало. К тому же Сюн намеревался показать, на что способен на поле боя даже один умелый музыкант. И в итоге:

— Однако я доволен, господин Сюнлин! Вы один стóите целой армии. Маленькой. Но всё же армии. Вот что значит одарённый заклинатель.

— Благодарю вас за столь высокую оценку моих скромных навыков, — отозвался Сюн, но генерал от его скромности поморщился так, будто у него разболелся зуб.

— Вот что. Помогите выставить Редаут с наших земель, и мечи с щитами, как и обещано, ваши. Я расскажу князю, что доволен подарком Ванлинда. Слава о вас разлетится на все княжества.

— Слава хрупка как лёд, — ответил Сюн.

— А может быть надёжной как щит! — возразил генерал, ударив кулаком по ладони. — Поверьте, слава вам пригодится, когда на территории Редаута их солдаты опрометью кинутся бежать, стоит им заслышать вашу флейту.

Сюн отвёл взгляд. Он вдруг вспомнил слова Айварса. Тот говорил ему ценить положение князя и власть, потому что они помогают выжить. И в самом деле, не будь Сюн молодым князем, разве его оставили бы в живых в Данале? Не будь он известен как одарённый музыкант, разве Ирианд проглотил бы обиду? Будь на месте Сюна обычный человек…

— Ожидается наступление на Редаут? — спросил он, чтобы развеять тишину.

— Конечно! Неужто эти сукины дети думают, что весь континент спустит им такую наглость. Уже очень скоро они на своей откормленной свиной шкуре почувствуют, какое лихо разбудили.

— Когда?

— Между нами и Редаутом стоит сейчас седьмой принц Тесай. Когда переступим через его труп, вот тогда дорога на Редаут открыта. Присоединитесь, господин Сюнлин?

— Не могу обещать. Это решит князь Ванлинда.

Наступление на Редаут… Это должно было произойти, и первыми пострадают селения у границ. Сюн в этот момент предпочёл бы быть не здесь, а на границе Редаута и Шуйфена — недалеко от того места, где они расстались с Лань.

«Лань… прошу тебя, будь живой».

* * *

Аилань играла на флейте для императора, когда ему доложили:

— Ирианд отбил атаку. Принц Тесай смертельно ранен.

Музыка резко оборвалась на неблагозвучной ноте. Аилань вздрогнула и украдкой взглянула на императора… но ничто не изменилось в его лице.

— Почему остановилась? Разве я велел прекратить играть? — сказал он, по-прежнему глядя вперёд.

Аилань поспешила возобновить игру, но никакие весёлые мелодии не шли на ум, а потому она просто играла музыку своего сердца, как слышала в тот момент. Гонец же застыл у трона в ожидании, что на его сообщение последует реакция, но Рейтан на него даже не смотрел. Он обращался к одной лишь Аилань.

— Хватит. Ты будто на похоронах играешь.

— Но ведь седьмой брат…

— Сам виноват в своей судьбе, раз оказался настолько слаб.

— Отец-император, вы уже потеряли четверых сыновей и почти потеряли пятого…

— И их у меня ещё тринадцать… и двенадцать дочерей.

Аилань снова вздрогнула и больше не смогла сыграть ни одной ноты. Дрожь рук и неровное дыхание выдавали страх. Император отослал её прочь, и, когда Аилань уже была у дверей, ненароком спросил у гонца:

— К слову, и кто ж так смертельно ранил седьмого принца?

Новость о гибели Тесая пришла через несколько дней. Тело ещё не привезли, но дворец уже огласили стенания девятого принца Кхиана. Он крушил всю мебель, что попадалась под руку, наставлял меч на каждого встречного и велел всякому убираться с дороги. И слуги, и придворные в ужасе разбегались от него.

— Тесай… Тесай… — только повторял Кхиан и перед его глазами проносились картины.

Пущенная в заплаканное лицо подушка, которая переросла в весёлую драку. Бросание персиковых косточек с балкона прямо по шляпам придворных. Следы босых ног на земле и сравнение, чьи больше. И последние слова: «Уходи. Я тут разберусь. И больше не станем».

— Ну нет, брат, — шептал Кхиан. — Теперь уже поздно отступать. Теперь я заставлю заплатить твоего убийцу. Все видели. Все слышали кто. Сюнлин, ты умрёшь.

Глава 20. Поднимается ветер, грядут перемены

Огромный огненный шар возник в воздухе и неотвратимо приближался. И без того сухой воздух стремительно нагревался. Тела под доспехами миг взмокли от пота и потяжелели. Солдаты чувствовали жар, словно на них падает солнце. Многие прикрыли глаза и головы. Но тут раздалась спокойная текучая мелодия, и над их головами разлилась вода, будто люди внезапно оказались на дне моря. Пламя и вода встретились и с громким шипением обратились горячим паром.

С криком «Шуйфен!» солдаты бросились вперёд. Из-за спин противников на них продолжал лететь огонь в форме огромных птиц и зверей, но солдаты уже не обращали на пламя внимания. Их с тыла надёжно защищали музыканты воды.

Противники наступали друг на друга, как волны на скалы. И пока на земле пела свою песню сталь, в воздухе разливались куда более впечатляющие мелодии. Вода по воле своих заклинателей оборачивалась то мягким щитом, то острым льдом. Поднималась в воздух белыми всполохами и преследовала огненных птиц. Водопадами обрушивалась на врагов и тут