Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

— Отец-император правда ждёт от меня ответа?

Рейтан холодно рассмеялся.

— Мне-то известен твой ответ. Но хочешь узнать мой?

— Поделитесь со мной своей мудростью, император, — проговорила Виета почтительные слова, но оба знали, что все они фальшь.

— Мой ответ всему миру — пламя. И ты знаешь, кто будет его раздувать. Скажи Аилань, что завтра она едет.

Виета вышла из зала и покачнулась. Рейтан нарочно… провались он в бездну, он нарочно послал к Аилань именно Виету! Он может притворяться, что не помнит имена своих детей, но прекрасно осведомлён об их жизнях. И как Виета скажет ей такое? Разве после своих же слов сможет как в детстве обнять Аилань и ласково прошептать, что всё пройдёт, когда сама в это не верит?

Их детство давно кончилось, только Аилань до последнего не хотела этого замечать. Виета была не против, ей нравился лёгкий и радостный нрав младшей сестры. Виета думала, что если Аилань и предстоит в будущем измениться, то это будет мягко… но война разобьёт её сердце вдребезги.

Виета остановилась посреди коридора и сжала тонкие руки в кулаки. Она не допустит этого. Она убережёт младшую сестру. И единственная, кто может помочь Виете в этом… «И пусть. Даже если придётся встать на колени, я…»

Виета уверенно зашагала по коридору. Она знала, что в нужной комнате всё ещё горят свечи. Виета постучала — два удара, один удар, два удара. Секретный пароль из почти забытых детских игр. Но его помнили и пригласили войти.

Первая принцесса Илана сидела в кресле с книгой. Золотые локоны рассыпаны по спине и плечам. Светлые полуопущенные ресницы отбрасывали тень на белой коже. Нижнее белоснежное платье складками струилось по её талии и бёдрам. Постучись сюда кто другой, то Илана бы непременно выгнала его вон в столь поздний час или хотя бы оставила за дверью до тех пор, пока не оденется как подобает принцессе. Но у Виеты с детства было особое право видеть сестру такой. Право, которое, как она думала, давно утратила, а потому застыла у дверей.

— Что случилось? — спросила Илана, не поднимая от книги глаз.

— Император отправляет Аилань на войну.

— Я слышала.

— Помоги спасти её.

— «Спасти»? Ты преувеличиваешь. Император не допустит, чтобы она погибла. Её будут охранять как зеницу ока. Ей даже не придётся близко подходить к бою. Будет стоять в арьергарде с остальными музыкантами, — медленно произнесла Илана и перевернула страницу.

— Но ей придётся убивать. Она не сможет! Это сломает её!

— Аилань стоило понимать, что император рано или поздно использовал бы её способности в войне. Ей стоило это понять ещё в тот миг, когда он одобрил её ветер. Так чему теперь удивляться? — спокойно заметила Илана.

— Не поняла она этого раньше, и что теперь? Сказать ей: «Сама виновата». И бросить в огонь?

— Что ты хочешь от меня?

— Помоги спасти её.

— Не в моей власти отменять приказы императора. Почему ты не возразила ему?

— Это бесполезно!

— Именно.

— Илана, он не согласится просто оставить Аилань. Нужно что-то предложить взамен. Если бы я умела заклинать, я бы предложила отправить на войну себя. Но я не умею.

«Зато ты умеешь», — повисла в воздухе невысказанная мысль. Илана захлопнула книгу. Все знали, что первая принцесса пыталась учиться музыке. Но лишь Виета знала, сколь хорошо ей это удалось. В отличие от их тщеславной третьей сестры Киао, Илана не показывала свою силу, но Виета видела её огонь. И это пламя по силе уступало лишь пламени Айварса и самого императора.

— Пожалуйста. Замени Аилань.

На этих словах Виета рухнула на колени и поклонилась в пол. Илана резко встала с кресла и в своём струящемся платье стала похожа на мраморную статую с таким же застывшим выражением лица. Она молча смотрела на младшую сестру, которая была на неё похожа, словно родная, с которой они когда-то были так близки, а потом…

Мгновения тишины тянулись невыразимо долго. Виета с опущенной головой слышала только потрескивание свечного огонька и не смела разогнуться. Плевать на гордость, если это спасёт Аилань.

— Нет.

Ответ обрубил её надежды.

— Почему? Что ты хочешь взамен?!

— Взамен? По-твоему, я похожа на нашего отца? — Илана изогнула бровь, и впервые за весь разговор в ней можно было прочесть эмоции.

— Тогда почему нет? Чего ты хочешь?

— Нет потому, что у меня нет ничего столь же ценного для императора, как её ветер… И у тебя нет ничего столь же ценного, каким был для меня Джиан.

Сердце Виеты будто кольнули тупой иглой. Она медленно поднялась и вышла за дверь. Илана осталась стоять посреди комнаты в тишине.

Виета брела по пустым коридорам. Ковры заглушали её шаги. Лунный свет из окон-щелей освещал серебром её фигуру.

«Виета, я сожгу дотла все цветы, что тебя укололи. Не плачь»

Виета плакала.

«У тебя нет ничего столь же ценного, каким был для меня Джиан».

Сколько лет, боли и слёз между этими фразами.

Джиан был первой и единственной любовью Иланы. До его появления Илана всегда проводила с Виетой всё время, но всё чаще стала тайком отлучаться из дворца. Джиан был сыном торговца украшениями, и всегда вместе с отцом посещал дворец, чтобы показать знатным дамам новые товары.

Как они переглядывались… глаза Иланы светились словно два блика на снегу. Она рассказала о своих тайных встречах с Джианом по секрету Виете, и та обещала молчать, хоть, будучи ребёнком, и не понимала почему.

Однажды Виете стало любопытно, и она проследила за старшей сестрой. Та, разумеется, снова пришла к любимому. Они гуляли в лесу и разговаривали, как вдруг Джиан предложил Илане стать его женой. Илана и была счастлива, и испугалась. Но Джиан взял её руки в свои и заверил:

— Я стану самым богатым человеком в Редауте, выложу перед твоим отцом дары, о которых не мечтал и император. И тогда попрошу твоей руки. А если же Рейтан будет столь жесток, что не благословит наш брак, то мы просто убежим в Лердэ».

И Илана согласилась. Она согласилась бежать из дворца, из Редаута, согласилась бросить Виету. На следующий день Виета пошла к императору и рассказала ему о Джиане. Он внимательно послушал и велел идти. Через несколько дней она увидела, как один из доверенных людей императора посадил Илану в закрытую повозку, и они вместе куда-то поехали. Виета даже обиделась, что её не взяли на прогулку. Но по возвращении Илана заливалась слезами.

— Не верю! Не верю! — кричала она и бросалась подушками.

Позже Виета