Мелодия огня и ветра. Том 1 - Акили

Вода могла исцелять, могла и убивать. Сколькие захлебнулись на суше, скольких пронзили ледяные осколки. Не меньше, чем тех, кто заживо сгорел. Вкупе со звоном оружия и предсмертными криками, мелодии музыкантов постепенно превратились в страшную какофонию звуков. Каждый старался переиграть врага, сделать громче, жёстче, мощнее. Война исказила красоту искусства.

Когда войска Редаута стали отступать к роще, их преследовали с радостным кличем. Но стоило шуйфенцам ступить на просеку, как их кличи захлёбывались в крови, а тела падали, пронзённые стрелами. В роще скрывалась засада, и Шуйфен потерял много солдат, прежде чем объявил победу.

Всё стихло, когда небо разгорелось закатом. Битва окончена. Редаут отброшен. Шуйфен ступил за его границу.

Сюн прискакал на лошади только на следующий день. Он издалека завидел чёрный столб дыма, чадящий как огромный факел. На миг он испугался, что это горит лагерь шуйфенских войск, но вовремя вспомнил, что лагерь в другой стороне. Когда Сюн приблизился, то почувствовал душный запах крови и смрад обгоревших тел. Впереди маячили фигурки людей в синей униформе Шуйфена. Значит, битва окончена.

Сюн спешился перед полем мертвецов и медленно побрёл в сторону лагеря. Взгляд то и дело выхватывал перекошенные от боли лица, вывернутые под неестественными углами конечности, вздувшуюся от ожогов плоть, потемневшие человеческие внутренности, которые по кусочкам рвали стаи воронов. Сюн прикрыл нос широким рукавом. Хотелось отвернуться. Не дышать. Сколько бы он ни видел эту картину, в скольких бы боях ни участвовал, привыкнуть не мог. И не хотел.

В свете золотого заката он вёл лошадь по уздцы и смотрел, как одних мёртвых почтенно выкладывают в ряд, других бросают в кучи и отряхивают от них руки. Но все они умерли под одним небом и будут похоронены в одной земле.

— Господин Сюнлин, это вы? — окликнули его, и Сюн заметил шуйфенского генерала. Сюн припомнил имя: Канг.

— Приветствую, генерал Канг.

— Солдаты заявили, что по полю бродит призрак, а это вы.

Сюн оглядел свои белоснежные одежды, которые на фоне всеобщей грязи, крови и черноты и впрямь выглядели потусторонне. Правда грязные сапоги всё-таки выдавали в нём человека.

— Что это вы тут делаете? Я слышал, вы сейчас в Ирианде, — спросил Канг.

— Моя помощь там более не требуется, и я поспешил сюда.

— Здесь она тоже не требуется. Эту битву мы закончили. Редаут теряет позиции. Ваше княжество единственное, которое всё ещё отбивает свои территории. — Сюн при этих словам поджал губы, и генерал поспешил смягчить. — Впрочем, не удивительно. Принц Айварс довольно свиреп и впился в ваши земли крепко. Моим солдатам повезло, что против них сегодня выступали слабаки.

Сюн был благодарен Кангу за вежливость. Несмотря на почётную должность, в нём совсем не чувствовалось высокомерия ни сейчас, ни тогда, когда в его лагере жили люди Ванлинда.

— Это только начало, генерал. Боюсь, вашим солдатам не будет везти вечно, — раздался позади голос.

— Вэй! — удивился Сюн.

Вэйлин откинул с плеч белый плащ, под которым сверкали доспехи, и жестом поприветствовал генерала.

— Господин Вэйлин, и вы тут. Я думал, что вы увели всех музыкантов на защиту своих земель.

— Ванлинду помогает Долина Ветров, а меня с отрядом музыкантов князь отправил к вам на помощь.

— Как видите, уже не нужна.

— Ваше наступление состоялось раньше запланированного. Разве вы не должны были дождаться нашего возвращения? — Вэй чуть прищурил глаза, и даже Сюн считал этот намёк.

Отец договаривался с Шуйфеном о совместной атаке на границы Редаута, но вынужден был на время увести людей обратно в Ванлинд, чтобы дать отпор войскам Айварса. Однако Шуйфен атаковал, не дождавшись союзников. Потери ещё считали, но уже ясно, что это стоило армии генерала много жизней.

— Господин Вэйлин, мой князь отдал мне приказ, и я атаковал. Не с того человека спрашиваете о договорённостях. А теперь, с вашего позволения, меня ждут дела. Можете располагаться в моём лагере, как раньше.

Канг почтительно склонил голову и ушёл. Вэй тяжко вздохнул.

— Так и знал, что они что-то выкинут.

— Но зачем? — спросил Сюн.

— Из честолюбия. Звание первого княжества, что пересекло границу Редаута! Будь рядом мы, это бы смазало впечатление, а так будут хвастаться на пирах и каждому при случае тыкать этим в нос. Не то чтобы гордость родины ничего не значит, но цена за такое порой слишком велика.

Вэй кивнул на поле, полное мертвецов.

— И мы, если так судить, на этом турнире самые последние, — вздохнул Сюн.

— Тебя это волнует? — удивился Вэй.

— Ни капли. Мне важно, чтобы наши земли были в безопасности. Как там отец?

— Пока не может продвинуться. Но Айварс уже почувствовал, что ветер меняется. Если не захочет попасть в окружение, ему придётся отступить.

— А он попадёт в окружение?

— Это, конечно, вопрос, — протянул Вэй и потёр шею. — Шуйфен сейчас подобен выпущенной стреле. Летит вперёд, назад не оглядывается. Вряд ли их князь прикажет повернуть в сторону наших границ только ради того, чтобы помочь нам с Айварсом. Сейчас Шуйфен метит на трофей покрупнее первого принца.

— Айварс может об этом знать.

— Ничего. Прорвёмся. — Вэй хлопнул Сюна по спине. — Мы уже получили зачарованные щиты и мечи вместе с цветистыми рассказами о твоей доблести и мастерстве! Слышал ты лично нанёс принцу Тесаю смертельную рану.

— Не было никакой доблести. Война — это…

— Это мы знаем. А мирным жителям такие легенды нравятся, даже нужны.

— Вот и генерал в Ирианде так же сказал, — вздохнул Сюн и вдруг услышал вдалеке смех.

Взгляд ухватил нескольких солдат, которые в охапку несли вазы, красивые тарелки, кто-то сжимал в руке медное украшение, через плечо переброшены кружевные платки. Выглядели эти люди так, словно только что валялись на сеновале в женской компании.

— Вот и мародёрство пошло, — печально проговорил Вэй. — Хотя генерал Канг не похож на того, кто такое поощряет. Доложу-ка я ему на всякий случай.

— Постой… — Сюн на мгновение замер, и осознание ударило яркой вспышкой. — Откуда они это взяли? Здесь так близко селения?

— Да явно не в земле клад нашли. По плану мы должны были дойти с первой атакой аж до Железной крепости, вокруг неё, есть несколько селений. Должно быть, оттуда. Видишь дым? Скорее всего, солдаты там побывали.

Вэй не успел договорить, как Сюн вскочил на лошадь и бросился вперёд.

Поле боя тянулось вдаль. Даже в роще Сюн заметил пронзённые стрелами тела и копошащихся возле них людей в синей униформе. Наверное, здесь пряталась засада, которая должна была напасть, если Шуйфен так далеко продвинется. И Шуйфен продвинулся. По всей длине дороги лежали