Хозяин Оков XII - Павел Матисов

Как она нам поведала, ее вместе с сородичами захватили в одном из набегов на Высоколесье. Адарис попала не слишком удачно, ведь ее выкупили не нуэзийцы и не другие людские империи, а Сумеречное Королевство, которое относилось к прочим видам эльфов с презрением. Не то чтобы люди почитали ушастых рабов, но Сумеречные держали их за низшую форму жизни.

Так что Адарис приходилось несладко. Это мне еще в какой-то степени повезло. Благодаря моим Лучезарным способностям меня заметили, оценили и припахали к важному делу. Хорошо кормили, охраняли и всячески ублажали. Дали титул высшего. Тогда как остальных могли держать за бесправный скот.

Такое себе место для жизни — этот Сумеречный Лес. Если ты не потомственный высший, конечно.

На подъездах к Нирдхолду мы наткнулись на отряд, состоящий из нуэзийцев и рабов. Только купленных, очевидно. Судя по армейской форме погонщиков, Призывающих везли, чтобы пополнить имперские войска. Которые изрядно потрепало в войне с Сумеречным Королевством. Не без моей помощи, конечно же. Набирают эльфийское мясо. Одаренные Призывающие являлись средними бойцами. Но в целом лесных духов можно посылать вперед на разведку или для проверки ловушек. Им тоже находилось применение.

У нас с соратниками разгорелся спор. Не только Лейна, но и Лиетарис с Адарис уперлись по понятным причинам. Брюнетки горели желанием освободить рабов, напирая на то, что нуэзийцы теперь наши враги. У нас нет резона следовать их законам.

Я в целом бы и не прочь отомстить, но особой выгоды в деле не видел. Тем не менее, мне стало интересно доказать эльфийкам и ученице свою правоту. Они считали, что надо помогать нуждающимся просто так, по доброте душевной. И тебе обязательно воздастся. Как будто бы существовал некий кармический закон мироздания, поощряющий за хорошие поступки.

Но я-то знал, что жизнь — та еще стерва. Может легко ударить под дых в самый неожиданный момент. Ждать от нее подарков я не привык. Всего надо добиваться собственными руками и умом. А если еще и прибыль околонулевая, то зачем ввязываться?

Впрочем, я ведь действительно хотел поработать над собой. Посмотреть, что это такое вообще — бескорыстная помощь. Заодно и докажу этим наивным девкам, что ничего хорошего из непрошенной помощи не получится.

— Покажем нуэзийцам, почему нельзя враждовать с Резонансным магом! Никаких Проклятий, используем нелетальные методы. За мертвого раба много не заплатят!

— Но мы же идем освобождать рабов? Освобождать ведь? — вопросила Лейна с надеждой.

— Разумеется, ученица!

Перед нами простиралось изрезанное торчащими скалами плато с куцей пожухлой травой. Практически открытая местность с вкраплениями рыжеватых валунов.

Я потратил несколько минут на просчет спектра и подготовил свое Резонансное заклинание. Не уверен был, что Дисбаланс мне понадобится, но подобный козырь надо иметь в рукаве в любом случае.

Наш отряд выскочил из-за холма и двинулся на караван на всех парах. Нуэзийцы сразу оценили угрозу в нашем лице и начали готовиться к встрече. Гурдов наших они приметили, так что пытаться убежать не стали. От высокоранговых копытных на обычных гурдах не уйти.

Погонщики принялись отдавать команды, готовя рабов к битве. Поскольку те состояли из Призывающих эльфов, караван остановился возле небольшой кучки кустарников. Одаренные эльфы, повинуясь приказу, принялись вызывать своих лесных помощников. Действовали они без энтузиазма, но сопротивляться ошейникам не могли.

В нас полетели стрелы, арбалетные болты и огненные сполохи от единственного мага нуэзийцев. Пара лесных духов дополнительно осыпала нас древесными иглами, летящими с высокой скоростью. Некоторые миньоны Призывающих эльфов развивались в стрелков.

Я растянул Универсальный Барьер, прикрыв себя, гурдов и часть союзников. Кшанти, Лиетарис, Ниуру и Долврину защита не требовалась. У них свои барьеры или доспехи имелись. Листик хорошо показывала себя в бою, окутываясь магическим куполом.

Наконец, всадники поравнялись с рядами лесных духов и сошлись в тяжелой сшибке. Зачарованная сталь разила древесные волокна, огненные оплеухи Ниуру поджигали миньонов. Орда мелких растительных существ оказала, на удивление, достойный отпор. Почти три десятка лесных духов — не самая легкая цель для нашего отряда.

Причем среди Призывающих имелись одаренные явно высоких рангов. Один здоровенный миньон сражался с Лиетарис почти на равных. Другой сумел ранить даже крепкого Долврина.

Еще несколько духов имели множество конечностей-лиан. Эти древесные спруты бросались на цель, опутывали и душили. Таким образом вывели из строя нескольких наших гурдов и даже Адарис спеленали.

Ульдантэ подоспела на помощь попавшей в беду эльфийке и разнесла в труху пенек с щупальцами. К счастью, Адарис серьезно не успела пострадать. Похоже, Призывающие эльфы не били в полную мощь. Тем более они не хотели навредить одной из своих сестер.

Лиетарис крутилась словно юла в окружении лиан, гибких веток, стеблей и летящих древесных игл. Броня ее была крепка, а зачарованная сталь остра. Было заметно, что хвост ее порой живет своей жизнью. Она не всегда точно попадала зачарованным кинжалом, который держала отростками. Но чем дольше она сражалась, тем больше привыкала к новому оружию. Прям видно было, как в ее мозгу и ауре появляются новые нейронно-магические связи. Потренируется, и будет разить врагов наповал!

— Вы кто такие⁈ Нападение на караван армии Нуэз карается смертью! — прокричал офицер, отбиваясь от наседающей Ульдантэ.

— Благородные мстители, борцы с рабством, члены Лиги Без Оков, — выкрикнул я с апломбом первое, что пришло на ум. — Служители великой Аурифи, Богини Свободы!

— Прихвостни Аурифи, вы пожалеете о своем сумасбродстве. Прикончить культистов!

Долврин, наш молчаливый танк, снова полез в самую гущу. Каменному эльфу прилетело от чародея нуэзийцев. Долврину серьезно повредило плечо и руку. Эльф выбыл из боя.

— Т-ц, всех живьем захватить не выйдет, — пришло осознание.

Призывающих придется отпустить в любом случае. Но ведь захваченных нуэзийцев можно и продать. Либо использовать для экспериментов. Вдруг я сумею изменить полярность и изобрести защиту от Резонанса вместо того, чтобы разбалансировать осколки? Для этого нужны подопытные.

Однако нам противостояло слишком много одаренных эльфов, чьи лесные духи доставляли проблемы. Да и вражеский маг имел солидный ранг. Жаль терять такого потенциального пленника, но рисковать близкими и своей шкурой я не мог.

Первым в мага полетел Туманный Раскат. Специализированное заклинание, предназначенное для взлома многослойных защит. Тут еще и Ниуру подключилась, вдарив по нему огненным разрывом. Следом в прореху я запустил точечный, напитанный силой Дисбаланс. Сгусток легко преодолел не успевший восстановиться Барьер и окутал тело чародея. Маны я не пожалел, так что даже