Хозяин Оков XII - Павел Матисов

закрадываться мысли о том, что это может быть ловушкой. Но отступаться не стал, рассчитывая, что у нас в рукаве достаточно козырей, чтобы справиться с шальным темным колдунишкой.

Внезапно упырь спрыгнул в отвесную расщелину, из которой несло чем-то темным и зловещим. Мы остановили гурдов и вгляделись вниз. Стоял вечер, последние лучи уходящего солнца еще освещали Вольные земли. Однако в расщелине словно бы клубилась едкая мгла, не дающая как следует рассмотреть дно.

— Зачем ты выбрал их сторону, маг? — донесся снизу скрипучий голос. — Они дадут тебе приют и предадут, как предали меня!

— Скажи спасибо, что тебя на костре не сожгли, поганый темный культист! — сплюнул я.

— Уничтожу! Уничтожу всех до единого! Тебя, Бьярнума, Нирдхолд. Каждую скотину, каждого ребенка! И построю собственный город, где все будут жить по моим законам! — выкрикнул этот психопат.

— И кто же будет жить в твоем городе, если ты всех уничтожишь, презренный? — хмыкнула Кшанти.

— Мои слуги! Разорвите их на куски!

Из расщелины на нас полезли полчища упырей, а в глубине зашевелилось нечто огромное.

— Гора Плоти! — поведала зоркая Лия. — Этот ублюдок собрал у себя упырей во время Гиблой Ночи!

— Сейчас мы ему врежем… — усмехнулся я и активировал Дисбаланс.

Заклинание сформировалось, однако войти в резонанс не смогло. Мы слишком далеко удалились от города, и магический фон поменялся.

— Уп-с, заминочка вышла, — проговорил я. — Мы пойдем, не будем вас тревожить…

Я развернул Мякотку и пустился вскачь. Соратники не отставали, понимая, что без меня их разорвут на куски. Ветер свистел в ушах, развевая накидки и шерсть на затылках. Сзади слышались рычание и скрежет наседающих на нас мертвяков. Земля стонала, а камни трескались, когда по ним прокатывалось хтоническое чудище. Гора Плоти следовала за нами на приличной скорости, почти не отставая.

Темный колдун находился прямо на вершине созданного им монстра, восседая на троне из костей и прогнившей плоти. Выглядело эпично, надо признать. Я даже немного завидовал чародею. Тьма давала весьма интересные способности. Некоторые получали возможность контролировать упырей, направлять их, соединять и создавать новые виды. Творить новые сущности. Будто темное Божество. Простор для фантазии и экспериментов огромный.

Однако про побочные эффекты забывать не стоило. Тьма влияла на рассудок, о чем я знал очень хорошо. И этому некроманту тоже досталось. Действовал он достаточно топорно. Хоть и сумел собрать кучу упырей, но все равно погнался за нами, словно растревоженный медведь, в чью берлогу забрел охотник.

Возле Нирдхолда нам обороняться будет намного сподручнее. Да и печать там у меня уже налажена. Главное, чтобы нас впустили в город.

Мякотка сама несла меня вперед. Я же оборачивался назад и яростно отстреливался от наиболее шустрой нечисти, всаживая иногда Цепную Молнию, иногда Звуковой Шар.

Гора Плоти двигалась, на удивление, быстро. Некромант смог создать улучшенную версию, которая была сильнее и шустрее той громадины, с которой мы сражались в Аванихчи.

Я заметил, что в наслоениях мертвечины виднеются свежие туши убитых буйволов. Похоже, колдун Раньеги пополнял запас упырей, собирая дань со стад местных фермеров.

— Вы кого привели к городу, ироды⁈ — воскликнул один из стражников на воротах.

— Вашего дорогого темного колдуна собственной персоной! — выкрикнул я. — Отворяйте, иначе мы оставим вас разбираться с ним один на один! И скажите спасибо, что выманили его сейчас, иначе бы тварь набралась сил из ваших стад и стала бы еще смертоноснее!

— Впустите их, — распорядился Бьярнум.

Ворота подняли, и мы на гурдах быстро прошмыгнули внутрь. Гиблая Ночь закончилась несколько дней назад, но не везде, как оказалось. Ушлый темный маг долго собирал нечисть по округе, вылепливая свое лучшее творение. Свой магнум-опус.

Гора Плоти выглядела настоящим монолитом. Защищенным костяными наростами перекатывающейся амебой. Вспахивала землю, словно дивизия тракторов с плугами. Да еще странный дребезжащий звук напоминал пикирующий бомбардировщик. Темный смрад окутал Нирдхолд первым. Монстр еще не приблизился вплотную, а вонь уже распространилась над стенами.

Штурмовать город внутри кратера с высоченными уступами и крепкими стенами будет тяжело даже такой темной дряни, но мы не расслаблялись. И противник сразу же сумел преподнести нам неприятный сюрприз.

Раньеги изобрел какой-то хитрый биомеханизм из мертвой плоти, мышц и сухожилий. Упыри взбирались на Гору Плоти, а затем темные мускулы распрямлялись и забрасывали нечисть за стены. Сам колдун сошел с трона и остался на безопасной дистанции от городских стен.

Первые выстрелы вышли пристрелочными, нечисть расшиблась намертво о каменные стены. Но затем колдун наладил прицел, и упыри начали падать нам на головы в прямом смысле.

— Сомкнуть ряды! Все на защиту Нирдхолда! — взревел конунг, подняв свой зачарованный топор.

А затем случилось то, чего я раньше никогда не видел. Не только стража, приключенцы и одаренные города вышли обороняться от внешней угрозы. Почти все жители, от мала до велика, повыскакивали из своих домов, вооруженные до зубов. Мелкие и старики орудовали из арбалетов и луков. На многих виднелись добротные кольчуги, люди носили щиты и копья. Женщины сражались наравне с мужчинами, хотя бравые вояки мужского пола так и норовили вылезти вперед.

Подобной прыти я не наблюдал ни в одну Гиблую Ночь. Да, иногда жители помогали отражать нападение, но это не носило массовый характер. Граждане Вольного Города меня приятно удивили. Становилось понятно, почему это боевитое племя так сложно подчинить или захватить. Нирдхолд обороняла целая армия.

Глава 25

Тем временем Гора Плоти приблизилась к вратам и в несколько ударов разнесла преграду. Полетели каменная шрапнель, остатки ворот и покореженный металл. Воинов города гигантское чудище отбрасывало словно пушинку. Они ничего не могли поделать с монстром. Пробовали обливать Гору Плоти горючим маслом, и огонь вспыхивал на поверхности твари, однако вглубь не проникал. Ничего не помогало. Лишь магия могла навредить нечистому чудовищу.

Была мысль отправить бойцов, чтобы убрать темного колдуна. Без приказов Раньеги упыриное войско станет сразу менее опасным. Однако основную угрозу в лице прокачанной Горы Плоти это не ликвидирует. Монстр продолжит пожирать всех, до кого сможет дотянуться. Надо разбираться с ним в первую очередь.

Я бросался широким Дисбалансом по откату, и Горе Плоти доставалось, однако ситуация могла повернуться в любую сторону. Мана улетала словно в бездну.

Внутри чудища происходили Резонансные разрывы осколков, вот только на глубину печать не доставала. Костяная броня сдерживала мои удары.

— Дави его, Лучезарный маг! — оценили мои заслуги защитники