Хозяин Оков XII - Павел Матисов

— Можете не благодарить, — махнул я рукой. — Только дайте отдохнуть хотя бы несколько дней в вашем гостеприимном городе. Нам надо пополнить припасы и залечить раны!

— Вы нарушили законы Нирдхолда, напав на гостей города, поэтому я, конунг Бьярнум, не могу впустить вас внутрь. В Нирдхолд могут войти лишь наши друзья. Те, кому мы можем доверять.

— Хорану Мрадишу можно доверять! Ладно, есть и другие Вольные Города, в конце концов. На Нирдхолде свет клином не сошелся… — отмахнулся я.

— Впрочем, если вы проявите себя и окажите услугу городу, я пересмотрю свое решение, — заявил конунг.

— Какого рода услуга? — заинтересовался я.

— Нирдхолд — центр животноводства. Мы выпасаем стада на окрестных склонах и полях.

— Мы не заметили никого в округе…

— Потому что поблизости завелся вредитель, нападающий на наш скот, — хмуро пояснил правитель. — Темный колдун, бывший когда-то уважаемым чародеем города, моим хорошим другом. К сожалению, маг подсел на черные осколки, и мы вынуждены были изгнать его из Нирдхолда.

— Даже казнить на месте не стали?

— Он многое сделал для города, поэтому мы дали ему шанс. Однако Раньеги пустился во все тяжкие. Озлобился на город и начал пакостить. Темный маг насылает на наших пастухов умертвий, уничтожает скот, убивает пастухов и охрану.

— Как вы пережили Гиблую Ночь?

— Слишком легко. Мы подозреваем, что Раньеги где-то проводит темные ритуалы и собирает у себя армию нечисти.

— Поэтому мы почти не видели упырей, когда ехали через степь? — протянул я задумчиво. — Значит, надо всего лишь уничтожить некроманта, и наши разногласия будут улажены?

— Нирдхолд всегда рад видеть тех, кто помог городу, — кивнул конунг.

— Выводите скотину на пастбища. Выманим темного колдуна из его норы! — решил я после некоторых раздумий. — Я и мои люди защитят скот.

Конунг посовещался с приближенными и выделил нам несколько стад от хозяев-смельчаков, которые решили рискнуть своей ценной скотиной. В основном здесь держали травоядных зверей, похожих на убитого нами буйвола. Только поменьше размерами. Вероятно, вывели определенный вид, который не был столь же агрессивен, как дикие аналоги. Напоминало отчасти коров, только местами покрытых более густой шерстью.

Магическое зрение показывало, что некоторые из особей выделяются на общем фоне. Имеют более высокие ранги, чем обычные звери. Оранжевые, вероятно. Нирдхолд ведь этим и славился. Благодаря точке высокого Резонанса люди и звери быстрее развивали свои ранги. Нормальный такой бизнес. Не просто на еду скот пускать, но еще и осколками торговать. С одной коровы полсотни золотых, не считая мяса и прочих ништяков. Понятно, почему город не бедствовал.

— Удивлена, что ты так легко согласился с этими презренными варварами, — хмыкнула Кшанти.

— Так это ведь практически первый мой нормальный квест на Тардисе! Я долго его ждал. Должны дать опыт и качественный лут. Легендарку, не меньше…

Ночная эльфийка посмотрела на меня как на умалишенного и не стала продолжать диалог.

Мы распределили охрану по нескольким стадам. Я отправился с Ульдантэ. Хотел было забрать себе в напарницы Лиетарис, но рыжая категорически воспротивилась такому распределению. Ниуру пошла с Лией, а Кшанти с Долврином. Лейна с Домовым и остальными отсидятся в тылу. Стада планировали держать рядом, чтобы успеть прийти друг другу на выручку. Нам также выделили по несколько бойцов для обеспечения безопасности. Не нашей, конечно, а скотины. Они для нирдхолдцев были важнее случайных гостей.

Ульдантэ была идеальной слушательницей. Мы рассекали на гурдах по полям и холмам неподалеку от города, следуя за пастухом вместе со стадом и охраной. Смотрели по сторонам, проверяли округу. Я, само собой, прошерстил спектры и нашел точку равновесия для Дисбаланса.

Я болтал о своих планах и мечтах, окрыленный внезапным вниманием. Что уж говорить, Лия мне нравилась с самого начала. Прошло столько времени, что я перестал пытаться как-то повлиять на Высокую. И вот, когда я уже бросил попытки, получилось добиться значительного прогресса. Не думаю, что Лиетарис из той породы дам, которых притягивает холодность кавалера. Чем меньше эльфийку мы любим, тем больше нравимся мы ей. Скорее, так сложились обстоятельства.

Ждать пришлось недолго. Уже спустя пару часов одно из стад атаковала насланная по их души стайка упырей. Причем, мощных мертвяков. Высоких рангов, если применять обычную терминологию.

Неслись они с безумной скоростью. Разрывали скотину на части. А ведь местные буйволы вполне могли дать сдачи, особенно оранжевых рангов. Некромант вывел какой-то особый вид усиленных упырей.

Охрана быстро стеклась к месту прорыва. Долврин с Кшанти задержали врага и отвлекли на себя. Пастухи начали отводить стада, охрана Нирдхолда тоже подтянулась, но на них большие надежды мы не питали.

Я врезал по одному из шустрых мертвяков обычным Дисбалансом. Твари поплохело, но она пережила удар. Осколок не срезонировал! Пришлось мне вливать больше маны и насылать усиленное заклинание. Второй Дисбаланс сработал как надо. Темный осколок пошел вразнос и разорвал тварь на куски всплеском Тьмы.

Мы с соратниками принялись долбить по мертвякам из всех стволов. Огненные разрывы тоже наносили достойные повреждения. Лия и Долврин сдерживали упырей. Я же выкашивал их издали Дисбалансом одного из другим.

Как вдруг откуда-то с холмов пришла темная волна, и мертвяки резко сменили тактику. Не жалея себя, насели конкретно на меня, избрав главной целью. Лия и Ульдантэ громили их, расплющивая и отрубая конечности, но крепкие упыри все равно перли в мою сторону.

Благо хоть я был верхом на Мякотке. С одной ногой отступить быстро бы точно не смог. Гурдиха умело раскидывала тварей в стороны, я бил Дисбалансом по откату. Промазать на короткой дистанции было сложно, так что каждая печать попадала в цель.

Мертвяки вскоре подошли к концу. Последовала очередная волна, и остатки упырей резко решили отступить. Мы добили удирающих, за исключением одного мертвяка.

— Не трогайте, — скомандовал я. — Он выведет нас к некроманту.

— Темный колдун должен скрываться где-то поблизости, — выдала Лиетарис.

Мы пустили гурдов вскачь и бросились в погоню. Мертвяк двигался очень быстро. Нам еле удавалось поспевать за ним, а ведь все наши гурды имели неплохие ранги. Я полагал, что мы наткнемся на некроманта уже за ближайшим холмом, откуда он за нами наблюдал. Однако черный маг решил отступить.

Мы неслись несколько минут, огибая скалы, штурмуя утесы и перепрыгивая через овраги. В мою голову начали