Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Затем парень глубоко вдохнул. И только сейчас почувствовал, насколько ему не хватало обычного воздуха. Он сделал несколько шагов наружу. И почти сразу заметил движение неподалёку. По узкой горной тропе неторопливо проходил патруль Академии. Несколько старших учеников. Через некоторое время с другой стороны показалась ещё одна группа. В этот момент Максим остановился. Теперь, обладая значительно более тонким духовным восприятием, он быстро понял закономерность их передвижения. Маршруты пересекались именно возле этой части склона. Слишком регулярно. Слишком удобно. Это не было случайностью.

Он тихо улыбнулся.

- Значит... Наставница Ли действительно позаботилась обо всём.

Теперь стало окончательно ясно. Их задачей было вовсе не просто патрулировать окраину Академии. Они незаметно охраняли именно этот участок. Эту келью. Следили за тем, чтобы никто случайно или намеренно не потревожил его во время столь опасного уединения.

Сейчас он почувствовал искреннюю благодарность. Он хорошо понимал, что подобная забота требовала времени и сил других учеников. Именно благодаря их незаметной службе он мог полностью сосредоточиться на медитации, не отвлекаясь на возможные внешние угрозы.

Парень неторопливо пошёл по тропе вниз. Каждый шаг казался удивительно лёгким. Не потому, что тело перестало уставать. Нет. Просто после двух недель почти полной неподвижности даже обычная ходьба ощущалась по-новому. Ветер. Шелест листьев. Пение птиц. Даже солнечный свет словно воспринимались значительно ярче.

По дороге мысли вновь возвращались к наследию Демонического змея. Теперь, когда непосредственная опасность усвоения осталась позади, Максим мог спокойно анализировать всё увиденное. Больше всего его заинтересовало вовсе не поглощение духовной энергии. И не иллюзорные воздействия сами по себе. Главным открытием стали те обрывочные отпечатки памяти, которые сопровождали некоторые техники. Они были крайне смутными. Лишёнными человеческих эмоций. Но позволяли понять общие принципы охоты древнего существа.

Он вновь увидел перед внутренним взором один из самых ярких отпечатков. Глубокая пещера. Логово стайных духовных зверей. У входа спокойно находился сторож. Он внимательно осматривал окрестности. Но постепенно... Сам не замечая этого... Начинал воспринимать окружающий мир чуть иначе. Ветер казался обычным. Шевеление кустов - естественным. Незнакомый запах переставал вызывать тревогу. Настороженность исчезала. Не сразу. Очень медленно. Настолько незаметно, что сам наблюдатель был уверен, что вокруг ничего не изменилось. Лишь после этого древний хищник наносил удар. Точный. Быстрый. Лишая жертву возможности поднять тревогу. И только затем бесшумно проникал в логово, где остальные обитатели продолжали чувствовать себя в полной безопасности.

Задумавшись, Максим медленно покачал головой. Теперь он окончательно понял, почему это существо сумело прожить столь невероятно долгую жизнь. Его главным оружием были не клыки. Не яд. Не физическая мощь. Его величайшей силой становилось умение заставить добычу самой отказаться от собственной осторожности. Не принуждением. Не грубым подчинением. А почти незаметным смещением восприятия. Эта мысль заставила юношу ещё серьёзнее отнестись к доставшемуся наследию. Подобные техники действительно были чрезвычайно опасны. Не потому, что могли разрушать горы. А потому, что действовали там, где большинство разумных ожидало опасности меньше всего. В доверии. Во внимательности. В способности трезво оценивать происходящее.

Сейчас парень ясно понимал, что если подобное искусство существует, значит, вполне возможно, что где-то в этом мире есть и другие мастера, владеющие схожими методами. Следовательно можно было понять, что изучение наследия Демонического змея давало ему не только новые возможности, но и понимание того, как распознавать признаки подобных воздействий и сохранять внутреннюю собранность. С этой мыслью он ускорил шаг. Сейчас его гораздо сильнее любых размышлений интересовала одна, совершенно приземлённая задача. Добраться до жилого корпуса. Найти наконец нормальную еду. И уже после этого, в спокойной обстановке собственной комнаты, начать систематизировать всё, чему он научился за две недели добровольного затворничества, прежде чем решать, какие из этих знаний действительно достойны стать частью его собственного Пути Дао.

Максим неторопливо спускался по извилистой каменной тропе. После двух недель, проведённых практически в полной неподвижности, даже обычная прогулка доставляла странное удовольствие. Под подошвами негромко поскрипывал мелкий гравий. Горный ветер свободно гулял между древними соснами. Где-то далеко перекликались духовные птицы. А солнечные лучи, пробиваясь сквозь густые кроны, ложились на тропу золотистыми пятнами. Он не спешил. Ему хотелось хотя бы несколько минут просто пройтись, не думая о культивации, медитации или очередной опасной технике.

Навстречу показался знакомый патруль. Те самые старшие ученики, которых он уже ощущал своими нитями Инь во время затворничества. Теперь, видя их собственными глазами, Максим лишь внутренне усмехнулся. Несколько дней назад они даже не подозревали, что за ними столь внимательно наблюдают. Конечно, он никогда не позволил бы себе использовать на них что-либо опасное. Но теперь, вспоминая свои первые неуклюжие попытки закрепить нить на чужой ауре, невольно ощущал лёгкую неловкость. К счастью, тогда никто ничего не заметил.

Когда расстояние между ними сократилось, Максим первым сложил ладони в уважительном приветствии.

- Благодарю старших братьев за помощь.

Командир патруля сразу узнал его. На суровом лице мелькнула едва заметная улыбка.

- Младший брат Мин-сок наконец завершил уединение?

- Да. Благодаря заботе Академии всё прошло спокойно.

Один из учеников облегчённо выдохнул.

- Хорошо. Наставница Ли приказала сообщить ей сразу, если ты выйдешь раньше времени или если вокруг произойдёт хоть что-нибудь подозрительное. Теперь, когда ты уже здесь, наша задача значительно упростилась.

Максим слегка поклонился.

- Тогда позвольте ещё раз поблагодарить всех вас.

Несколько учеников лишь добродушно махнули руками.

- Не стоит. Это был приказ Академии. Но даже так... Береги себя.

После этих слов патруль продолжил обход. А Максим неспешно направился дальше.

Вскоре среди деревьев показались знакомые деревянные строения. Небольшой домик, где жил он сам. Чуть поодаль - аккуратное жилище молодой наставницы Ли Юньсюэ. Обычно вокруг царила почти полная тишина. Но сегодня... Ещё издалека Максим заметил на широком деревянном крыльце человеческую фигуру. Это была… Лу Фэнъэр. Одетая в ярко-красные одежды Академии Алого Пламени. Длинные огненно-рыжие волосы свободно спадали на плечи. В руках она спокойно держала фарфоровую чашку с чаем. Она сидела совершенно непринуждённо. Словно находилась у себя дома. И именно это сразу насторожило Максима.

- Странно...

Он невольно замедлил шаг. За всё время знакомства с наставницей Ли он прекрасно понял одну особенность её характера. Она была доброжелательной. Спокойной. Но своё личное пространство охраняла очень строго. Даже наставники Академии редко заходили к ней без приглашения. А уж позволить представителю совершенно другой Академии спокойно сидеть у себя на крыльце... Это выглядело крайне необычно. Девушка заметила его