Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

В этот момент Максим неожиданно вспомнил ещё одну фразу.

"...Сильнейшие практики Кровавого Пути используют не только собственную кровь..."

Он замер.

"...Но и кровь врагов."

От этого воспоминания он почувствовал, как внутри становится неприятно холодно. Если это правда... То всё приобретало совершенно иной смысл. Он медленно произнёс вслух:

- Если подобные слухи соответствуют истине... То опасность заключается совсем не только в атакующих техниках.

Теперь уже девушка удивлённо посмотрела на него.

- Что ты имеешь в виду?

Максим некоторое время подбирал слова.

- Кровь культиватора... Это не просто часть тела. Она содержит следы его духовной силы. Следы жизненной энергии. Если существуют методы использовать подобную связь... То кровь противника сама может стать источником силы.

Лу Фэнъэр нахмурилась.

- Хочешь сказать... Они могут использовать кровь врага?

- Не знаю. - Максим честно покачал головой. - Но подобные упоминания я когда-то встречал. Насколько они достоверны - сказать не могу. Однако если такие техники действительно существуют... То каждый бой становится значительно опаснее. Даже небольшое ранение может иметь последствия, выходящие далеко за пределы обычной потери крови.

Он продолжал размышлять уже скорее вслух.

- Кроме того... Если чужая кровь действительно может использоваться как дополнительный источник духовной энергии... Тогда подобные культиваторы способны восстанавливаться значительно быстрее остальных. А возможно... Даже ускорять собственную культивацию. Особенно если используют как своеобразную подпитку кровь сильных противников.

После подобного намёка, девушка медленно побледнела.

- То есть... Каждая победа делает такого человека ещё сильнее?

Максим не стал утверждать.

- Это лишь предположение. Но подобная логика выглядит вполне последовательной.

На некоторое время оба замолчали. Шумел ветер. Где-то высоко над Академией пролетела стая духовных журавлей. А Максим продолжал анализировать ситуацию. Если подобные техники действительно существуют... Тогда становится понятной самоуверенность представителей Тёмных Миров. Чем больше сражений проходит подобный культиватор... Тем больше вероятность накопления опыта и ресурсов для собственного развития. Однако он тут же мысленно остановил себя. Все эти выводы пока строились на обрывках старых знаний и слухах. Он не располагал достоверными сведениями ни о самой Королеве Крови, ни о её школе, ни о реальных возможностях её искусства. Делать далеко идущие выводы было бы преждевременно.

Вместо этого Максим решил запомнить главное… Если противник действительно использует техники, связанные с кровью и жизненной сущностью, то в любом будущем столкновении следует быть особенно осторожным, избегать необязательных ранений и не недооценивать методы, природа которых пока остаётся неизвестной. Именно незнание, как он уже успел убедиться на примере наследия Демонического змея, часто становилось самым опасным оружием.

Девушка ещё несколько мгновений молча смотрела на Максима. Было заметно, что её мысли всё ещё возвращаются к предстоящему турниру. К загадочной Королеве Крови. К словам, которые только что произнёс парень. Наконец она глубоко вздохнула и словно стряхнула с себя тяжёлые размышления, и на её лице вновь появилась привычная спокойная улыбка.

- Совсем забыла... - Максим вопросительно посмотрел на неё.- На самом деле я ждала тебя вовсе не для того, чтобы обсуждать эти слухи.

Она слегка покачала головой.

- Это была лишь половина причины.

Девушка поднялась с крыльца, и широкий рукав её алого одеяния мягко качнулся на ветру. Затем она коснулась своего пространственного браслета. В следующее мгновение в её ладони появилась небольшая лакированная шкатулка тёмно-красного дерева. Она выглядела совсем простой. Но стоило крышке приоткрыться... Как вокруг сразу распространился насыщенный аромат лекарственных трав. Даже Максим, успевший за последние недели выпить десятки различных эликсиров, сразу понял, насколько качественными были эти пилюли.

- Это... - Она протянула шкатулку ему. - Просили передать тебе.

Максим удивлённо поднял взгляд.

- Мне?

- Именно. - Она кивнула. - Несколько укрепляющих пилюль четвёртого ранга. Для стабилизации духовного ядра. Укрепления меридианов. И восстановления после тяжёлых прорывов.

Максим осторожно взял шкатулку обеими руками, и стоило ему открыть её полностью... Как перед ним показались несколько аккуратных тёмно-золотых пилюль. Их поверхность была покрыта тончайшими природными узорами. От каждой исходили ровные волны чистой духовной энергии. Он сразу понял. Подобные лекарства стоили очень дорого.

- Это слишком ценный подарок... - Спокойно произнёс он, но девушка лишь махнула рукой.

- Сейчас никто уже не считает подобные вещи роскошью. - Она грустно улыбнулась. - Если слухи о турнире подтвердятся... Каждый талантливый культиватор станет гораздо ценнее любых запасов пилюль. Так что лучше использовать их сейчас. Чем потом сожалеть, что не успели.

Тихо хмыкнув в ответ на эти слова, Максим молча закрыл крышку шкатулки. После чего глубоко поклонился.

- Благодарю.

Девушка ответила лёгким кивком.

- Не меня благодари. А тех, кто решил, что сейчас эти пилюли принесут больше пользы именно тебе.

Наступила короткая пауза. Потом девушка неожиданно тихо сказала:

- Кстати... Мне тоже скоро уходить.

- В уединение?

Она усмехнулась.

- Конечно. Раз уж наставница Ли решила вновь штурмовать следующий уровень... Будет странно, если я продолжу спокойно пить чай.

Она подняла взгляд к вершинам гор.

- Меня тоже включили в предварительный список участников. Значит... Нужно становиться сильнее. Как можно быстрее.

Эти слова неожиданно заставили Максима внутренне напрячься. До сих пор турнир Тьмы и Света оставался для него чем-то далёким. Теперь же всё стремительно менялось. Если даже молодые наставницы и лучшие ученики всех Академий начали закрываться в уединении... Значит... Опасность действительно была куда серьёзнее, чем казалось сначала.

Он медленно опустил взгляд на деревянную шкатулку. Внутри сразу возникла новая цепочка мыслей.

"Если все начинают ускорять культивацию... Значит, времени почти не осталось. И если я хочу успеть... нельзя терять ни одного дня."

Перед внутренним взором почти сразу возникло другое место. Ущелье Чистой Инь. Холодное. Безлюдное. Скрывающее множество опасностей. И... Множество ещё не использованных ресурсов. После победы над Демоническим змеем он успел забрать далеко не всё, что представляло ценность. Некоторые находки он сознательно оставил на потом, понимая, что не сможет безопасно заняться ими сразу после возвращения в Академию. Теперь это решение могло принести свои плоды.

Максим уже ясно видел дальнейший план. Оставаться без движения нельзя. Но и действовать открыто... Тем более не следовало. За последние недели слишком многие начали обращать на него внимание. Слишком многие интересовались его успехами. Если прямо сейчас он вновь совершит стремительный прорыв... Это неизбежно вызовет новые вопросы. А вопросов вокруг него и без того накопилось слишком много. Он медленно поднял голову.

- Похоже... Мне тоже придётся вновь уйти в уединение.

Но даже несмотря на неожиданность подобного заявления, Лу Фэнъэр не