Прыжок через голову - Хайдарали Мирзоевич Усманов

- Уже?

Максим спокойно кивнул.

- После последних изменений мне нужно ещё многое привести в порядок. Не хочу рисковать устойчивостью собственной культивации. Да и стоит постараться усвоить новые возможности, и подогнать под них старые техники. Мало ли… Вдруг пригодятся?

Она понимающе улыбнулась.

- Тогда не буду тебя задерживать.

Максим вновь сложил ладони.

- Благодарю за пилюли. И... Желаю успешного прорыва.

- И тебе.

Она ответила тем же уважительным поклоном. Больше они ничего друг другу не сказали.

Максим тут же развернулся. И вместо того, чтобы направиться к собственному домику... Снова пошёл по уже знакомой горной тропе. Возвращаясь туда. Где среди старых скал скрывалась небольшая уединённая келья. Со стороны всё выглядело совершенно естественно. Любой случайный наблюдатель решил бы лишь одно. Младший ученик едва завершил одно уединение... И почти сразу решил продолжить другое. Ничего необычного. Особенно в преддверии столь важного турнира.

Именно такого впечатления Максим и добивался. Однако за внешним спокойствием скрывался совсем другой замысел. Он хорошо помнил одну особенность расположения этой кельи. Немного ниже по склону находился старый служебный проход, которым когда-то пользовались наставники для выхода за пределы основной территории Академии. Это место всегда было малолюдным. Редко посещаемым. И позволяло незаметно покинуть окрестности, не привлекая лишнего внимания.

Этим путём Максим и собирался воспользоваться. Он намеревался вновь отправиться к Ущелью Чистой Инь, где рассчитывал спокойно проверить оставленные ранее ресурсы и оценить, что из них действительно можно безопасно использовать для дальнейшего развития. Если всё сложится удачно, у него появится шанс существенно укрепить собственные силы вдали от посторонних глаз. А в Академии тем временем будут считать, что Мин-сок всё ещё находится в затворничестве, продолжая размеренную культивацию на уже известном окружающим уровне. Подобная осторожность, как подсказывал ему накопленный опыт, сейчас могла оказаться не менее важной, чем очередной прорыв…

Ущелье, где рождаются кристаллы Инь

Полтора дня пути, который он снова пролетел на летающей лодке, пролетели для Максима почти незаметно. За это время он лишь дважды позволил себе остановиться на полноценный отдых. Первую ночь провёл высоко над горами, укрывшись среди густых облаков, где даже духовные ночные птицы старались не тревожить случайного путника.

Второй день оказался значительно тяжелее. Чем ближе он приближался к знакомым местам, тем холоднее становился окружающий мир. Исчезли птицы. Почти перестали попадаться звери. Даже ветер словно изменился. Он больше не приносил запах хвои и цветов. Теперь воздух был наполнен едва уловимой прохладой, которая проникала под одежду и заставляла обычного культиватора невольно ускорять циркуляцию Ян внутри собственного тела.

Максим же лишь глубоко вдохнул. Для него эта прохлада ощущалась совсем иначе. Она была... Почти родной. Когда впереди наконец появились знакомые серые скалы, юноша остановился. Перед ним лежало Ущелье Чистой Инь. Безмолвное. Древнее. Такое же пугающее, как и во время его первого появления здесь. Белёсый туман медленно стелился между каменными выступами. Иногда казалось, будто он живой. Он не двигался вслед за ветром. Наоборот. Словно сам выбирал направление. По отвесным стенам ущелья медленно стекали тонкие ручейки густой чёрной влаги. Каждая капля содержала настолько плотную энергию Инь, что при падении на камень оставляла после себя тончайший слой ледяного инея. Обычный культиватор Ян не смог бы долго находиться здесь даже при наличии защитных артефактов. Сама окружающая среда постепенно разрушала бы его меридианы. Высасывала тепло. Замедляла духовную циркуляцию. В конечном итоге превращая тело в холодную неподвижную статую.

Максим же ощущал совершенно противоположное. Его духовное ядро тихо отозвалось на окружающую силу. Будто приветствуя старого знакомого. Он быстро проверил окружающее пространство. Новая техника восприятия позволяла ему значительно глубже ощущать духовные колебания. Несколько минут он просто стоял неподвижно. Наблюдая. Никаких крупных духовных зверей… Никаких чужих аур… Никаких следов присутствия людей… Лишь бесконечное море холодной энергии.

Только после этого Максим направился дальше. Очень скоро показался нужный выступ скалы. Со стороны он выглядел совершенно обычным. Неровная каменная поверхность. Несколько глубоких трещин. Заросли серого мха. И огромный валун, лежащий прямо у основания. Именно его Максим когда-то собственноручно сдвинул сюда после окончания исследований пещеры. Со стороны казалось, будто камень пролежал здесь уже сотни лет. Даже многочисленные потоки Инь успели скрыть все следы его перемещения.

Максим подошёл ближе. Коснулся ладонью шероховатой поверхности. После чего аккуратно направил небольшую часть духовной силы. Тяжёлый валун негромко дрогнул. Медленно сдвинулся в сторону. Открывая скрытый проход. Изнутри сразу повеяло ещё более густой прохладой. Настолько насыщенной энергией Инь, что окружающий воздух почти приобрёл серебристый оттенок.

Быстро осмотревшись, Максим шагнул внутрь. И вновь осторожно закрыл вход за собой. Валун мягко вернулся на прежнее место. Пещера вновь оказалась полностью скрыта от внешнего мира. Лишь после этого он позволил себе расслабиться. Несколько десятков шагов по знакомому тоннелю... И перед ним открылся огромный подземный зал.

Здесь он невольно остановился. Хотя уже не один раз видел это место раньше... Теперь оно выглядело совершенно иначе. Его духовное восприятие после усвоения наследия Демонического змея стало намного глубже. Теперь он видел не просто помещение. Он видел... Само движение энергии. Весь воздух внутри пещеры был наполнен бесчисленными серебристо-чёрными потоками Инь. Они плавно кружились вокруг огромного подземного озера. Медленно поднимались вверх. Переплетались. Снова опускались вниз. Со стороны казалось, будто весь зал погружён в невероятно медленно вращающийся океан духовного тумана. Каждая частица этого тумана содержала в себе колоссальное количество чистейшей энергии Инь. Настолько концентрированной, что даже обычный вдох постепенно наполнял меридианы прохладной силой.

В центре пещеры спокойно покоилось знакомое озеро. Озеро эссенции Чистой Инь. Его поверхность была совершенно неподвижной. Не отражала свет. Не колыхалась. Оно напоминало огромное зеркало, созданное из жидкого обсидиана. Иногда по нему медленно проходили серебристые круги. Не от ветра. А от постоянного рождения новых потоков духовной энергии. Но взгляд Максима почти сразу остановился совсем на другом. Три древних жертвенных треножника. Они по-прежнему стояли именно там, где он их когда-то установил. Равномерно окружая часть озера. За время его отсутствия ничего не изменилось. Встроенные в жертвенники формации продолжали исправно работать. Медленно. Неустанно. Без единого сбоя.

Максим подошёл ближе. И его глаза невольно расширились.

- Получилось... - Он тихо выдохнул. Внутри первого треножника покоился крупный полупрозрачный кристалл. Он был почти размером с детский кулак. Его поверхность переливалась серебристо-синим светом. А глубоко внутри самого этого кристалла постоянно двигались плотные потоки чистейшей энергии Инь.

Максим осторожно прикоснулся к нему духовным восприятием. И едва не вздрогнул. Количество накопленной энергии оказалось просто колоссальным.