Мастер Трав. Том 11 - Ваня Мордорский

— Кажется, — медленно сказал он, — Я понял, о каком ты месте говоришь. Если это то, о чем я подумал, то я его не люблю. Оно мрачноватое и…глухое.

— Я выбирал место, где будет удобно и Гнусу, и Шурше и Мокрецу и детям с водным даром.

— Сколько к нему идти?

— Часа три.

Я сразу понял, что вернемся домой мы только к вечеру.

Мы шли быстрым шагом. Лес вокруг становился всё более диким, тени сгущались. Примерно на втором часу пути Виа подала сигнал тревоги: два крупных тепловых пятна направлялись прямо к нам. Причем очень быстро.

Я только успел открыть рот, чтобы предупредить Грэма, но Рыхлый оказался первым.

— Старик, впереди опасность. Две крупных твари.

— Понял, — кивнул тот.

Грэм только вскинул секиру и принял боевую стойку, как из подлеска метнулись две стремительные, гибкие тени.

Кошачьи, размером с крупного волка, с пепельной шкурой и неестественно длинными клыками. Очень напоминали саблезубых тигров.

Одна метнулась прямо к Рыхлому, но гнилодарец даже не дрогнул — он просто топнул ногой. Земля под тварью мгновенно разверзлась, превратившись в зыбучую воронку, и кошка с визгом ушла в почву по самую грудь, где ее обхватили огромные черви. Этот прием я уже видел один раз с кабаном. Все-таки недооценивать даже Рыхлого, не самого сильного из гнилодарцев, не стоило.

Вторую кошку принял на себя Грэм. Он даже не использовал Рывок, просто короткий, смазанный замах секирой навстречу твари — и короткий отшаг в сторону. Я даже не успел метнуть кинжал, хотя хотелось.

Хрясь!

Руны на лезвии вспыхнули тусклым алым светом. Лезвие прошло сквозь толстую шкуру и кости твари так легко, будто та не обладала густой и плотной шерстью. Голова хищника отлетела в кусты и из туловища хлынула кровь.

Грэм лишь бросил взгляд на Рыхлого, у которого тоже проблем не было. Черви уже утащили под землю тварь и лишь подземные толчки показывали, что она еще сопротивляется. Земля же в месте, где были кучи червей гнилодарца, плотно просела.

Я стоял на месте, сжимая в руке кинжал, и чувствовал себя…неприятно. Я чувствовал, что Виа могла справиться с одной кошкой как минимум. Это я понял по тому, что она хотела вступить в схватку, но, естественно, я ее остановил. Рыхлый не знал о моей лиане и ее смертоносности, вот пусть так и будет пока продолжаться. Я осторожно подошел к убитой твари и прикоснулся к ее плотной шерсти. Да, это не ржавозуб — тут Виа просто присосалась бы к шее, обвила бы лапы или пасть и либо задушила, либо высосала жизнь. Это были явно не самые опасные хищники Кромки, и, судя по отсутствию каких-то особых способностей, даже не обитатели Глубин. И всё равно это были существа, способные с легкостью разорвать обычного человека на куски. Благо у меня была защита, — душильник, — и, думаю, пару ударов когтей этих тварей я бы выдержал. Я вновь осмотрел «поле боя». Схватки, если это не твари Глубин, всегда проходили стремительно.

Будь тут еще одна Виа, или симбионт с подобной скоростью и способностями, обе кошки даже для меня одного не стали бы проблемой, — подумал я. — А что мешает мне заказать Нурлу поиск живых, хищных лиан? Он наверняка встречает их в лесу. Возможно они небольшие. Но и Виа когда-то была совсем мелкой, а ее длины хватало только на несколько колец вокруг моей шеи.

Я ностальгически покачал головой, вспоминая ту нашу первую встречу, которая подарила мне существо, не раз помогавшее в боях.

Тем временем Рыхлый с уважением посмотрел на оружие деда.

— Хорошая секира, — заметил он. — Рубит так, будто не заметила плоть этой твари. Немало стоила?

— Одолжили временно. Она с дефектом, — буркнул Грэм, явно не желая вдаваться в подробности того, как именно эта секира питается моей живой.

— Да? Не увидел дефектов.

Грэм хмыкнул.

После того, как черви Рыхлого закончили с второй саблезубой кошкой мы двинулись дальше.

— Рыхлый, — спросил я его негромко, — Ты не сможешь раздобыть мне еще корнечервей?

Рыхлый удивленно моргнул.

— Могу поискать. Сильно нужны?

— Было бы очень неплохо для моих растений. Они отлично рыхлят почву.

Я не собирался говорить, что мне нужно как можно больше корнечервей для поисков в лесу, потому что два-три корнечервя просто не справляются, а вот целая стая…они не пропустят ни одно семя в земле.

— Как там те два, что были у тебя?

— Послушные, — ответил я.

— Ладно, — почесал он голову, — Если надо, то поищу. Никогда специально их не искал, но с моими червями это не проблема, хоть они и немного пугливые.

— Спасибо. — кивнул я, — Буду очень благодарен.

Спустя еще час пейзаж начал меняться. Деревья редели, уступая место кое-чему другому.

Из-под земли под невероятными и, я бы даже сказал, неестественными углами выпирали здоровые вьющиеся скальные образования.

— Ребра Земли. — коротко бросил Грэм, — Вернее, их начало.

Я подошел к одному из них и понял, что-то, что я принял за скалистые образования странной формы, на самом деле было корнями. Окаменевшими корнями давно погибшего Древа, толщиной с человека.

И толщиной они не уступали корню Древа Живы, к которому мы ходили вместе с Грэмом пробуждать мой Дар.

— Это же корни, — прищурился я, обращаясь к Рыхлому.

— А ты наблюдательный, — хмыкнул он, — Да, корни.

— Так почему тогда «Ребра»?

— Так их когда-то назвали, — ответил Грэм. — Прижилось, как видишь.

— Значит, таких мест несколько? — уточнил я пока мы двигались между этих иногда похожих на огромные арки корней.

— Не несколько, а дюжина, просто очень далеко раскиданных по Кромке, — ответил Рыхлый. — Но на расстоянии дня пути я знаю только три таких места. Остальные намного дальше.

Я кивнул, пораженно глядя на корни, которые и не думали кончаться. Они тянулись вперед, переплетаясь и вздыбливаясь, образуя целые ущелья и арки.

И все-таки «погибшее» или «потухшее» Древо Живы? Или что-то другое? Размеры колоссальные. И везде вокруг мертвая земля. Вернее, будто высушенная.

Проще всего было использовать Анализ, который и покажет, что это за дерево.

Я приложил ладонь к холодному, окаменевшему корню и использовал Анализ.

От этого применения меня шатнуло, а в голове потемнело. Однако система справилась и вывела информацию.

[Окаменевший корень Древнего Каменного