Магазин волшебных питомцев 5 - Сергей Шиленко

Деревья шатались. По правому краю холма три ствола с треском повалились друг на друга и съехали вниз, ломая ветки. Почва под ногами ходила ходуном.

— ПОЛУНДР-Р-РА! — надрывался Архимед. — ВСЕ ПОМР-Р-РЁМ! ПТИЧКА УЛЕТИТ! ПТИЧКА ВСЕХ ПРЕДУПРЕЖДАЛА! ПИШИ ЗАВЕЩАНИЕ!!!

Я мысленно потянулся вниз, сквозь дёрн, мох и слежавшуюся листву. Прикосновение к чужому разуму вышло мягким, как погружение ладони в тёплый ил. Мысль этого существа текла с такой медлительностью, что я успел бы приготовить завтрак и накормить весь магазин, пока оно решает двинуть левой лапой или правой.

Никакой агрессии или тревоги, никакого испуга. Только глубочайшая, промороженная временем неспешность. Так думает ледник. В этом сознании плавали ощущения: тяжесть панциря, прохлада почвы, зуд от корней, вросших в роговые щитки, далёкий вкус воды. А поверх всего этого лёгкое, вежливое раздражение, будто соседи сверху затеяли ремонт в выходной.

Я открыл глаза, выдохнул и сглотнул вязкую слюну.

— Это черепаха.

Все разом заткнулись и уставились на меня. На поляне повисла пауза, какая случается, если человек говорит нечто настолько простое, что оно перестаёт помещаться в голове.

— Чего? — переспросил Синяк.

— Егерев, ты башкой ударился? — Кира зыркнула на меня, придерживаясь за ствол.

Великий Мшистый Панцирник (Ранг S, Уровень 65). Реликтовая рептилия, которая передвигается со скоростью дрейфа материков и спит веками. Живая недвижимость с аллергией на суету.

— Холм — это черепаха, — я обвёл рукой прогалину. — Мы стоим на панцире. Всё это наросло сверху, пока она отдыхала.

Кувалда поднялся с колена. Кремень открыл рот, собираясь сказать что-то тяжёлое и командирское. Черепаха избавила его от необходимости.

За передним краем нашего «холма», метрах в двадцати, мшистая гряда вспучилась и разошлась. Из-под пласта зелени, роняя куски дёрна и обрывки лиан, поднялась голова размером с грузовую фуру.

Кожа на ней лежала тяжёлыми складками, серо-оливковая, покрытая наростами и колониями бледного лишайника. Роговой клюв с тупым краем, стёртым до гладкости жернова. Янтарный глаз диаметром с автомобильное колесо, затянутый мутноватой плёнкой возраста.

Голова повернулась с шелестом осыпающегося мха… и посмотрела на нас.

— ТОРТИЛА!!! — взвизгнул Архимед, вцепившись когтями мне в куртку так, что затрещала ткань. — Птичка… обкакалась…

— Вот спасибо, — процедил я.

Закрыл глаза и потянулся навстречу. Контакт установился сам, будто черепаха протянула мне руку навстречу. Мысль пришла тяжёлым комом ощущений, который сознание уже само раскладывало на понятное.

«Шумно. Тонко, высоко, противно. Спала. Разбудили».

Тонко и высоко.

Я опустил взгляд на белого крикуна, вжавшегося мне в грудь, и всё встало на места. Пара минут воплей «АЛЛЕР-Р-РГИЯ!!!» сработала как будильник. Существо, которое проспало рост леса и, вероятно, пару геологических эпох, разбудил истерящий австралийский попугай.

«Извини, — я вложил в импульс всё уважение, на какое способен, и добавил образ: маленькое глупое создание, крикливое, но безобидное. — Мой. Не уследил. Больше он шуметь не станет».

«Ничего, — тёплая, снисходительная волна. Будто очень старая бабушка смотрит на разбитую внуком чашку. — Всё равно пора. Давно собиралась к воде. Лежала, думала. Теперь пойду».

И она пошла.

Панцирь поднялся ещё на метр — оказывается, до этого она только разминала суставы. Затем весь мир качнулся вперёд. Первый шаг отдался таким ударом, что Синяк съехал по склону, а я поймал равновесие, как на палубе. Второй шаг пришёл через долгих пять секунд. Третий — ещё через пять.

Деревья мерно покачивали кронами. Стая мелких светящихся тварей поднялась с ветвей, покружила и снова расселась по местам.

Кира первой сообразила, что нужно делать. Присела на корточки и щёлкнула крышкой компаса. Намагниченная стрелка мелко дрожала, но держала направление уверенно.

— Ребята, — сказала девушка севшим голосом. — Она идёт к Сердцу.

— Что? — Кремень шагнул к ней и тоже вытянул компас.

— Стрелка вперёд. Прямо по её курсу, градус в градус. — Кира подняла голову, на перепачканном лице проступила совершенно детская ухмылка. — Мы едем в нужную сторону. На черепахе.

Синяк издал звук, средний между смешком и стоном. Присел на корень, пересадил саламандру на колени и принялся успокаивать. Точнее, успокаиваться через поглаживание питомца.

— Егерев, — Кремень повернулся ко мне. — По-честному: оставаться на этой штуке безопасно?

— Безопасно, — кивнул я. — Она нас воспринимает примерно, как собака блох на себе. Только дружелюбнее. Ей всё равно, кто там ползает по её спине, лишь бы поменьше визжали. Ментально я её держу в фокусе и сразу почувствую, если настроение поменяется.

— А слезть, если что?

— Край панциря высоко над землёй, но она движется медленнее пешехода. При желании спустимся, но смысла не вижу. Кремень, мы всё равно собирались вставать на привал и пережидать темноту. Так мы и отдохнём, и подойдём к Сердцу ближе. Бесплатный транспорт.

Кувалда вытер лоб предплечьем и выдал заключение:

— Я за привал. Ноги гудят.

— Поддерживаю, — Синяк уже разматывал ремень сумки. — Плюс у меня саламандра в стрессе, а ей нужна влажность и покой. И вообще, коллеги, когда ещё нам предложат ночлег на монстре?

— Свет, — Кремень мотнул головой вверх, на слабеющее сияние в небе. — Через час тут будет черно, как в подвале. Ночевать надо под светящейся ивой, а не в этих…

Над головой черепахи, из складки шеи у самого края панциря, поднялся вырост. Толстый гибкий жгут вытянулся вверх метра на четыре, покачался, устраиваясь. На его конце разгорелось пятно — сначала тускло-зелёное, потом стало ярче и залило всю прогалину ровным светом. Легли длинные тени. Мокрые листья вспыхнули серебром. Валуны обзавелись чёткими краями.

Кремень закрыл рот.

— Она тоже плохо видит в темноте, — сказал я, разглядывая фонарь. Биолюминесцентная приманка-удилище, как у глубоководных рыб, только у неё эта штука работает на подсветку дороги. — Ночью включает свет. Мы, считай, только что заселились в номер с лампой.

Архимед наконец рискнул высунуть голову из-под моего локтя. Осмотрел фонарь одним глазом, потом другим, приподнял хохолок и вынес вердикт:

— Такси с подсветкой! — объявил какаду. — Пр-р-ремиум-класс! Бесплатно! Архимед одобр-р-ряет! Пять звёзд! Завтр-р-рак в номер-р-р когда⁈

— Ты уже позавтракал. Дважды.

— Тр-р-ретий раз — тр-р-радиция!

Кремень постоял ещё секунду, глядя на качающийся зелёный шар, и махнул рукой.

— Привал. Расчищаем площадку. Кувалда, убери сухостой и камни с центра. Синяк, проверь периметр на клещей и паразитов. Кулёк, распаковывай сухпай.

Дзынь! Поздравляем, вы успешно договорились с горой, чтобы она вас не раздавила. Рекомендуем применить этот навык в общении