Блистательная Серена - Джеральд Марзорати

Китае застройщиков, пообещала возвести новый стадион и заплатить победительнице чемпионата в одиночном разряде не менее 4,4 миллиона долларов США. Таких больших призовых в женском теннисе, да и в мужском тоже, еще не было. Общий призовой фонд должен был составить около 14 миллионов — почти вдвое больше, чем у итогового турнира ATP 2019 года в Лондоне. Китай делает ставку на теннис: в ближайшем будущем, может быть, Ван Цян или другая китайская теннисистка войдет в первую восьмерку и примет участие в финальном туре WTA. (Две китайские пары примут участие уже в первом турнире в Шэньчжэне.) И WTA ставит на Китай, ведь там водятся деньги, большие деньги.

Ричарда Уильямса тоже влекли деньги, поэтому он и вложил в руки младших дочерей теннисные ракетки. Теннис обещал женщинам такие доходы, каких не мог предложить ни один другой вид спорта.

В 1980 году, когда, по его словам, он увидел по телевизору Вирджинию Рузичи с чеком за победу в Солт-Лейк-Сити, призовые еще не шли ни в какое сравнение с теми, что получали топовые теннисистки в 2019-м. Справедливости ради, всего за 10 лет до той игры Рузичи, летом 1970 года, в Калифорнии во время Тихоокеанского чемпионата Юго-Запада один из основателей профессионального тенниса, положивший также начало Открытой эре, великий теннисист в прошлом, ставший предпринимателем, Джек Креймер предложил ввести призовые в мужском туре в размере 12 500 долларов, тогда как в женском — лишь 1500 долларов. Более того, он не хотел, чтобы женщинам вообще что-то выплачивалось до четвертьфинала. По всей видимости, они должны были играть во имя славы и развития тенниса.

Для Билли Джин Кинг вся эта ситуация стала последней каплей, и, возглавив группу теннисисток («Оригинальная девятка»), она объявила бойкот чемпионату, а впоследствии организовала тур Virginia Slims[56]21. Из него в 1973 году вырос WTA-тур. Кинг всегда знала, что их борьба, борьба первых женщин-профессионалов за равные призовые была частью чего-то большего, выходящего за переделы тенниса. Все началось еще в 1960-х, написала она в 1988 году в своей книге We Have Come a Long Way об истории женского тенниса. Название перекликается с рекламным слоганом женских сигарет Virginia Slims — спонсора (Кинг и остальные восприняли это неоднозначно) первого женского профессионального тура. В своей книге Кинг использовала термин «сознательность» — настороженное отношение к несправедливости и другим социальным неправомерностям и внутреннее желание бороться за свои права22. В своем стремлении уравнять призовые она видела борьбу за права женщин в более широком смысле, за расовое равенство и расширение прав человека в целом. Она боролась за деньги, но дело было не только в деньгах.

За несколько дней до того, как болельщики заполнили трибуны «Стадиона Артура Эша» в предвкушении четвертьфинального матча между Уильямс и Ван, вооруженные силы КНР приспособили в качестве плацдарма спортивный центр в Шэньчжэне, где должен был проводиться итоговый турнир WTA до тех пор, пока не построен новый теннисный стадион. Каждое утро на территорию центра въезжали военный транспорт и бронетранспортеры, из них высаживались сотни офицеров службы безопасности, заходили внутрь и часами занимались боевой подготовкой. На той стороне залива виднелся Гонконг, который и был целью. Уже несколько месяцев в полуавтономном городе шли протесты. Правящая Коммунистическая партия Китая предупреждала, что не исключает силового подавления бунта с материковой части страны. Однако для представителей WTA это предупреждение носило иной характер: а правильно ли строить там будущее женского тенниса, которое во многом зависит от финансирования страны, авторитарное правительство которой с его техническими средствами наблюдения и непоколебимым желанием однопартийного правления все чаще и чаще применяет силу? А как же бренд, если говорить языком молодых теннисисток?

«Не волнуйтесь». Именно так заявила президент WTA Микки Лоулер газете The New York Times23. Ее роль в WTA заключалась в развитии бизнеса, поэтому она полностью контролировала вопрос по Шэньчжэню. «У нас с Китаем просто превосходные отношения, — сказала Лоулер. — Они хорошие партнеры. Мы любим спорт именно за то, что он не касается ничего, кроме позитивных человеческих взаимоотношений». Иными словами, спорт и ничего кроме спорта. WTA прошла долгий путь.

Серена Уильямс не планировала играть азиатскую серию. Ричард Уильямс думал не только о деньгах, но и о том, как сказывается на игроке участие в многочисленных турнирах. Он убедил дочерей не перетруждаться в течение сезона. Многие годы сестры Уильямс ограничивали себя в состязаниях, а после 30 лет стали подходить к турнирам еще более выборочно. Отказ от азиатской серии означал, что Серена, скорее всего, не наберет необходимые очки, чтобы войти в первую восьмерку и, следовательно, не отберется на итоговый турнир WTA. Она уже пропускала его в 2016 году, за сезон до беременности, и за год до этого, когда закончила сезон на первой строчке рейтинга. Сейчас Уильямс мечтала лишь о победе в турнире Большого шлема и о жизни, в которой было бы время для семьи и бизнеса. В любом случае сезон 2019 года должен был закончиться для нее на Открытом чемпионате США, на «Стадионе Артура Эша».

Четвертьфинал не закончил для Уильямс сезон. Серена разбила Ван Цян 6:1, 6:0. Игра, к счастью, завершилась уже через 44 минуты. На одном отрезке Уильямс подряд выиграла 11 очков, и выиграла их быстро. Когда игрок принимает мяч чисто, мы слышим своеобразный звук — он означает, что при ударе с отскока все тело работало в унисон, что теннисистка приняла мяч прямо перед собой, что мяч коснулся верхней трети ракетки, то есть полетит назад с максимально возможной скоростью. Такой своего рода хлопок. Он раздается постоянно на тренировках профессионалов. В победном матче против Ван хлопки так и сыпались со стороны Уильямс.

Может, непродолжительность матча помогла Ван легче перенести поражение. К тому же, дойдя до четвертьфинала, она все-таки заработала полмиллиона долларов. Во всяком случае после игры китаянка выглядела вполне довольной. Она шутила со многочисленными спортивными журналистами из Китая, которые остались в Нью-Йорке, чтобы посмотреть, а потом и написать об этом матче. Ван улыбалась и по-английски объясняла, что причина такого быстрого и сокрушительного поражения в общем-то проста: «Такая сила мне не по зубам. Это для меня слишком».