Блистательная Серена - Джеральд Марзорати

Несколько игроков, включая Серену Уильямс, которая в тот год в результате выиграет Открытый чемпионат США, тут же раскритиковали такое решение. Уильямс сказала: «Каждый заслуживает возможность играть. Она очень способная девочка и много работает. Женщине, тем более в Соединенных Штатах, да еще и афроамериканке вовсе необязательно иметь с этим дело. Спортсменки имеют право быть любых размеров, форм и цветов»12.

В тот год семья Таунсенд нашла средства для поездки на юниорский Открытый чемпионат США, и Тейлор дошла до четвертьфинала, прежде чем уступить эстонке Анетт Контавейт, которая в будущем стала одной из 20 лучших теннисисток в WTA-туре. В конечном счете Ассоциация тенниса США возместила семье все дорожные расходы. Но трудности для Таунсенд на этом не закончились: теперь она не столько боролась с весом и телосложением, сколько не могла определиться со стилем игры. Немногих из сегодняшних теннисисток можно назвать худыми или стройными, но и таких, как Таунсенд, тоже мало. Однако никто больше не играет в теннис так, как играет в него Таунсенд. Ее стиль в какой-то степени напоминает стиль Мартины Навратиловой, когда 25 лет назад та завершила выступления в одиночном разряде. У Таунсенд сильная подача и удар с лета. Она часто выходит к сетке. Но Мартине Навратиловой не приходилось сталкиваться с обводящими ударами соперниц, которые сегодня стали возможны благодаря ракеткам из легких сплавов и высокотехнологичным струнам из искусственных волокон с современными мощью и вращением. На вершину рейтинга уже невозможно попасть за счет подач и ударов с лета, подсечек и выходов вперед.

Двадцатитрехлетняя Таунсенд приехала на Открытый чемпионат США, занимая 116-ю строчку в мировом рейтинге. Бо́льшую часть своей карьеры после триумфальной игры в юниорском туре она провела в туре ITF, низшей лиге женского профессионального тенниса. Чтобы получить место в основной сетке соревнований, ей пришлось неделю играть квалификационные матчи. В первом круге Тэйлор обыграла 25-летнюю Катерину Козлову из Украины, которая, как и Таунсенд, провела бо́льшую часть карьеры в туре ITF. Эта победа привела Таунсенд на «Стадион Артура Эша», и в первый четверг турнира она впервые сыграла одиночный матч в основной сетке. Ее соперницей стала четвертая сеяная и новая чемпионка Уимблдона Симона Халеп. Немногочисленные зрители были уверены, что Халеп быстро расправится с Таунсенд: будет затягивать розыгрыши, заставит побегать, вымотает ее. Халеп уже три раза встречалась с Таунсенд и все три раза выигрывала. Но игрока, стоящего чуть за пределами первой сотни, никак нельзя назвать посредственным. В большинстве случаев это высококлассный профессионал, который в самых важных матчах просто не может собрать воедино все элементы своей игры, а теннис сложен и многогранен. Но иногда у него все получается, и тогда мы становимся свидетелями неожиданного поражения.

К концу матча между Таунсенд и Халеп все трибуны стояли. Болельщики любят неожиданные повороты, но сейчас помимо этого их, возможно, восхищала непринужденная, собранная игра Таунсенд. Психолог венгерского происхождения Михай Чиксентмихайи назвал то, в каком настроении и расположении духа была тогда Таунсенд, состоянием потока13. Таунсенд чувствовала мяч и была в зоне (на теннисном языке это и есть поток), больше 100 раз она выходила к сетке, больше 60 из них в третьем, решающем сете, который дошел до тай-брейка. Она упорно продолжала бить с лета, посылая мячи под острым углом, очень часто угадывала направление обводящих ударов Халеп и резала их. Халеп была разбита и, как обычно, злилась на саму себя. Глубоким форхендом с лета Таунсенд поставила точку в победном для себя матче 2:6, 6:3, 7:6. Халеп успела дотянуться до этого кросса, но угодила лишь в сетку. Руки Таунсенд взметнулись к небу.

На встрече с журналистами после матча она все еще пребывала в эйфории. «На этом долгом пути мне встретилось множество недоброжелателей и тех, кто не был во мне уверен, — с присущей ей пылкостью начала она. — Очень долго мне говорили, что я никогда ничего не добьюсь». В последующие дни она выиграла еще один матч, но в 1/16 уступила Бьянке Андрееску. Одержав победу над Симоной Халеп, Таунсенд и думать не могла о каких-то других матчах. Упоенная радостью победы, она знала лишь одно: «Я на своем месте».

Матч третьего круга с участием Уильямс пришелся на пятницу, День труда. Погода была отличная, над кортом синело безоблачное небо. По ту сторону сетки стояла 23-летняя Каролина Мухова из Чехии. Мухова представляла молодое поколение прекрасных чешских теннисисток, как и 20-летняя Маркета Вондроушова, добравшаяся в июне до финала Открытого чемпионата Франции. (С Открытого чемпионата США она снялась еще до начала турнира из-за травмы запястья.) Мухова не могла похвастаться такой же мощной подачей, как ее соотечественница Каролина Плишкова, постоянно входящая в первую пятерку лучших, хотя и одолела ее в июле в 1/16 Уимблдона — это был красивый матч, возможно, лучший в сезоне. Не умела Мухова и бить так же сильно с отскока, как другая топовая теннисистка из Чехии — Петра Квитова. (Здесь во Флашинге Квитова потерпела поражение во втором круге от немки Андреа Петкович.) Но Мухова была так называемым универсальным игроком: умела придавать скорость, закручивать и менять угол удара — так играют теннисистки нового поколения.

За день до игры, когда Мухова победила Су-Вэй Се из Тайваня, мне удалось немного с ней поговорить. Матч проходил на самом дальнем корте, корте № 4, поэтому с трибун можно было видеть проезжающие по Гранд-Сентрал-Паркуэй машины. Су-Вэй уже за 30 лет, можно сказать ветеран, она давно и удачно практикует универсальный стиль игры, который можно описать как импозантный. Она бьет со всех сторон, всячески закручивая мяч. У нее не бывает простых ударов. Очень коварная теннисистка.

«Почему в теннисе так много чешек?» — спросил я у Муховой. Из 32 сеяных игроков в основной сетке Открытого чемпионата США четверо из Чехии. Есть еще четыре американки — больше четырех игроков не представляют ни одну другую страну, — но население Чехии составляет лишь около 3 % от населения Соединенных Штатов, всего половину от населения Флориды, где живут и тренируются большинство американских теннисисток, принимающих