Игры Ариев. Книга вторая - Андрей Снегов

— За прошедший месяц вы прошли долгий путь, — произнес он чуть мягче, но в голосе все равно звучала сталь. — Научились использовать силу рун, освоили базовые техники боя, закалили тело и дух в ежедневных тренировках. Но этого недостаточно!

Насатвник прошелся вдоль строя, разглядывая нас словно фермер, оценивающий скот перед убоем.

— Сегодня мы переходим к следующему этапу подготовки — боям на боевых мечах. Вас ожидают настоящая сталь, настоящая опасность и настоящая боль — деревянные игрушки остались в прошлом!

Предвкушающий ропот прокатился по рядам. Многие ждали этого момента — месяц тренировок с деревянными мечами всем порядком надоел. Хотелось почувствовать в руках настоящее оружие, ощутить его вес и остроту.

— Но! — Гдовский резко повысил голос, заставив всех вздрогнуть. — Если кто-то убьет или серьезно ранит товарища…

Он сделал театральную паузу и медленно повернулся, зафиксировав взгляд на Ростовском. Тот даже не дрогнул, выдержав тяжелый взгляд наставника, и продолжил смотреть ему в глаза.

— Если кто-то убьет своего соперника, даже случайно, то я лично казню виновного! Здесь и сейчас, без суда и следствия! Оторву голову голыми руками и скормлю труп Тварям! Папа с мамой даже ладью с прахом не получат!

Воцарилась мертвая тишина. Все поняли — повторение поступка Ростовского приведет к неминуемой смерти.

— Учитесь контролировать клинок! — продолжил наставник, расхаживая перед строем. — Учитесь контролировать эмоции! Ярость — плохой советчик в бою! Холодная голова, трезвый расчет и абсолютный контроль — вот что отличает профессионального воина от безмозглого берсерка!

Он остановился в центре и окинул нас уничижительным взглядом.

— Сражаться будете парами. Десятники распределят вас, подобрав равных по силе противников. Объединитесь в четверки — двое дерутся, двое выполняют роль секундантов. Задача секундантов — останавливать бой, если соперники потеряют над собой контроль. И горе тому секунданту, который не успеет вмешаться!

Это была разумная предосторожность. Без контроля со стороны точно будут трупы — слишком многие жаждали крови, слишком многим хотелось опробовать новые силы.

— Повторяю для альтернативно одаренных, — Гдовский повысил голос до крика. — Цель сегодняшней тренировки — не победа, а контроль! Контроль над оружием! Контроль над собой! Любой, кто нанесет противнику серьезную рану, будет жестоко наказан! Любой, кто потеряет самообладание, горько пожалеет об этом! Любой, кроме меня!

Молчание повисло над поляной тяжелым покрывалом. Все думали не столько о предстоящей тренировке, сколько об убитой девчонке, чей труп остывал у вонючего нужника. Убийца находился среди нас, дышал тем же воздухом, стоял в том же строю.

— Так как вас шестьдесят семь — нечетное количество, — Гдовский усмехнулся, и в этой усмешке не было ни капли веселья, — один из вас получит особую честь. Честь скрестить свой боевой клинок со моим.

Он медленно повернулся, и его взгляд остановился на мне.

— Кадет Олег Псковский, — произнес наставник с ядовитой вежливостью, — сегодня эта великая честь выпадает тебе!

Дерьмо Единого! Я подозревал, что рано или поздно это случится. Гдовский давно точил на меня зуб — я слишком быстро получал руны, слишком выделялся среди остальных, слишком много брал на себя. И вот настал час расплаты за мою самонадеянность. Расплаты за допущенное убийство в лагере.

— Выходи в центр! — приказал наставник. — Живо!

Я сделал шаг вперед, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Внутри все сжалось в тугой комок предчувствия беды. Гдовский был десятирунным мастером. Между нами лежала пропасть в шесть рун — непреодолимая для меня. Он мог убить меня одним небрежным движением, раздавить как назойливое насекомое, свести с ума давлением ауры.

— Обнажить клинки! — рявкнул наставник.

Мечи мы вынули из-за пояса одновременно. Гдовский достал свой небрежным движением и сделал несколько пробных взмахов. Его клинок рассекал воздух с тихим свистом, оставляя размытые следы. Движения были настолько быстрыми и естественными, что меч казался продолжением руки наставника.

— Правила предельно простые, — сказал он мне, становясь в расслабленную стойку. — Бой до моей команды «Стоп!». Постарайся не умереть слишком быстро — твои товарищи жаждут зрелища. И да, Псковский… Я не буду поддаваться!

Последние слова прозвучали как приговор. Он собирался преподать мне урок — жестокий, болезненный и незабываемый. Показательный урок для всех кадетов.

Я принял базовую защитную стойку — ноги на ширине плеч, вес равномерно распределен между ними, меч в правой руке на уровне груди. Классическая позиция, которую вбивали в мою голову с первых тренировок в далеком детстве. Надежная, проверенная, дающая возможность быстро перейти как в атаку, так и в защиту.

Гдовский начал медленно обходить меня по кругу, заставляя поворачиваться вслед за ним. Он двигался с ленивой грацией крупного хищника — неспешно и расслабленно, но был готов к броску в любой момент. Я разворачивался, не выходя из защитной позиции и держал оптимальную дистанцию — держался на расстоянии, достаточном, чтобы успеть отреагировать на атаку и контратаковать при возможности.

Прямая атака стала бы самоубийством. Наставник превосходил меня по всем параметрам: силе, скорости, опыту и количеству рун на запястье. В честном поединке я продержусь от силы десять секунд. Чтобы противостоять десятируннику, нужна хитрость и нестандартные ходы.

Атака началась внезапно, без предупреждения. В одно мгновение Гдовский стоял в пяти шагах, а в следующее его клинок уже летел к моей голове. Он нанес простой рубящий удар сверху, использовав базовую технику из первых уроков, но скорость была такова, что клинок превратился в серебристую молнию, рассекающую воздух.

Я едва успел вскинуть свой меч для блока. Удар пришелся в нижнюю часть лезвия, и его сила была чудовищной. Запястье пронзила резкая боль, а по всему телу прошла вибрация, заставив пошатнуться.

— Слабо! — прокомментировал Гдовский с усмешкой. — Ноги шире, центр тяжести ниже! Ты дрожишь как тростинка на ветру!

Он атаковал снова и провел серия из трех молниеносных выпадов. Я отбил первый, чудом увернулся от второго, а третий ударил по лезвию, высекая фонтан искр. Звон стали разнесся над поляной, заставляя зрителей невольно отступить.

— Чуть лучше, но все равно никуда не годится! — наставник покачал головой. — Ты думаешь о каждом движении, а их надо чувствовать! Тело должно реагировать быстрее мысли!

Последовала новая атака — невероятно сложная комбинация из пяти ударов, переходящих один в другой. Рубящий справа, тычок в корпус, подрез снизу, круговой финт и финальный выпад в горло. Наши мечи звенели, высекая снопы искр. Я отбивался отчаянно, на грани человеческих возможностей, но