Огонь для водолея - Анна Лучок

что плавно, по крупицам Марк раскрывается. Его маска безразличия и шутливости, которую так часто использовал на занятиях и в коридорах академии, всегда казалась мне странной. Чем-то похожей на восковую радость Клауса.

— Ну уж не скажи. Твои родственники хотя бы не хотели тебя убить, — пожала плечами.

— Они хотели? — он заметно удивился.

— Да, хотя никогда не говорили этого. Всё-таки я ужасное пятно на репутации семьи. Брак моего отца так и не признали в кругу, а тут ещё такое…

Голос предательски дрогнул. Повторять чужие слова оказалось сложнее, чем я думала. На глаза выступили слёзы, а в душе стало так обидно. Я не пятно! Никакое я не бесполезное дитя! Сжала кулаки и медленно вдохнула. Обида тем не менее раскалялась. И игривый ветерок набирал силу.

— Я слышал, — тихо проговорил Марк, — твоя мать постоянно взаперти.

— Мне всё равно, что с ней, — едва сдерживая дрожь, проговорила, — она всё делала только хуже.

Марк почесал затылок, медленно придвинулся ко мне и провёл кончиками пальцев по кулаку. Места прикосновений тут же отзывались приятными мурашками. Я почувствовала, как продрогла всем телом и, закрыв глаза, мотнула головой.

— Откуда ты столько всего знаешь?

Этот вопрос так давно не отпускал, и ответ уже заранее мне не нравился. Ничего хорошего за этим не скрывается. Марк всегда выглядел будто не из этого мира. Слишком хладнокровный для огненного знака. Ещё при обсуждении сапфира его заинтересованность показалась странной, а тут он знает подробности семьи, которые так старательно скрывались.

Для общества история моей матери была похожа на сказку о нищенке, что внезапно стала принцессой. Её заметил сын великого древнего рода, взял в жёны, несмотря на протесты всей семьи. Их любовь была такой ослепительной, прекрасной. Клаус заваливал Викторию подарками, боготворил. И очень красиво, с размахом добивался.

Вот только эта сказка закончилась сразу же после моего рождения. Любовь, которую Клаус отстаивал угрозами и натурально убийствами, угасла всего за одну ночь. Даже угольки больше не тлели. Виктория почти сразу же оказалась взаперти. Однако по общественности пустили слух, что после смерти второго ребёнка она просто тронулась умом.

— Это будет трудно объяснить.

Марк всё вырисовывал на моей руке узоры, самыми кончиками пальцев, щекоча и будто боясь коснутся. Сжала кулак, лишь на секунду и убрала, прижимая ладонью к своей груди.

— Уж попытайся.

Глава 56. Паутина

Он вздохнул, прикрыл глаза лишь на секунду. Я, отклонившись назад, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Марк медлил, перебирал слова на языке и будто не знал, с чего начать, что сказать, что объяснить первым. И я терпеливо ждала.

С меня откровений достаточно. Огонёк уже знал всё, кроме цвета моего нижнего белья. Из какой я семьи, о проклятье, сапфире, о моих планах на будущее, очень недалёкое, но всё же. И, возможно, ещё больше успел разузнать, пока я валялась в отключке, или подслушать, стоя где-то под окнами.

— Тогда начнём с самого начала, — он вздохнул, — меня зовут Марк Ашфорд. Я змееносец и с четырнадцати лет состою в одной подпольной гильдии наёмников. Мы занимаемся очень разными делами, и в данный момент я прибыл, чтобы разузнать о Шульцах.

Мои глаза расширялись всё больше с каждым его словом. То есть он действительно не просто так сближался, задабривал и помогал. Только ради Шульцев. Прикусила губу. Ничем хорошим это для меня не закончится. Как бы ни хотелось отомстить Клаусу, но, став пешкой в чьей-то игре, я сама не заработаю ничегошеньки. Скорее только потеряю.

— И наняли меня Франки, — подытожил Марк.

— Что? — нахмурилась.

— Артур ничего не знает, это затеял глава семьи с первым сыном.

— Ты уверен?

Кусочки пазлов медленно собирались в моей голове. Франк точно и наверняка рассмотрел карету Клауса. Конечно, в глаза он не решиться что-то сказать, но не оставит меня в покое никогда. Ради помощи своей семье, ради своего благополучия он будет хвататься за меня до последнего. И, возможно, вся семья Франков уже в курсе моей связи с Шульцами. Всё очень плохо.

— Более чем. Я лично встречался с главой семьи после того, как обнаружил в академии его сыночка. Артур сейчас действует сам по себе.

— Но зачем Франкам узнавать секреты Шульцев?

Марк пожал плечами. Он не пытался сблизиться и собрал руки в замок. А моё сердце сходило с ума. Франки давно точат зуб на Шульцев, но почему сейчас? Зачем они наняли кого-то. И теперь этот кто-то сидит прямо передо мной, раскрывая все карты. Клаус как-то вскользь обронил, что если мои тайны узнает хоть одна живая душа, то он быстро исправит это недоразумение. Просто убив проблему. Шульцы не боялись марать руки в крови и считали это самым верным решением. И хотя Клаус не, упоминал, кто именно будет проблемой в случае моего раскрытия, но, прожив бок о бок с Шульцами, я уже догадывалась обо всём сама.

— Я не спрашивал. Глава гильдии давно сотрудничал с Франками и пытался что-то осуществить. Все планы раз за разом терпели крах. Шульцы — хитрые мерзавцы. Так, что теперь я тут…

Медленно подняла взгляд на Марка. Он говорил так, будто его гильдия пошла на крайние меры и теперь у Шульцев появился весомый противник. Если верить всем сказкам, змееносцы действительно опасные, но Клаус тоже не вчера родился.

— И всё-таки, не поверю, что тебя отправили просто узнать секреты.

— Нет, не просто, — Марк вздохнул, — но всё остальное я лучше расскажу, когда сбежим.

— Когда? — удивлённо вторила я ему.

— Через две недели будет праздник зимы, снова длинные выходные. До границы тут недалеко, как раз за пару дней доберёмся. Штальберг хватиться тебя не сразу, особенно если ты скажешь, что поехала к Шульцам.

Он говорил спокойно и уверенно, но я внутренне дрожала. Побег, о котором мечтала, был так близко, что даже не верилось. Правда, вместе с радостными мыслями о свободе где-то в глубине заскребло сомнение. Что если это не помощь, а завуалированное похищение. Марк действительно мог переживать за меня, но не из-за своих чувств, а потому что от этого зависит успех задания. Ведь если он не сможет сблизиться со мной, то Франки и гильдия в том числе потеряет очень весомый рычаг давления.

Просто скрытая наследница с проклятьем не такая большая проблема для великой семьи.