Кодекс Охотника # 46 - Юрий Винокуров

Лиза засмеялась, тихо, в бокал.

— Я уже привыкла. Меня к тебе, если хочешь знать, буквально готовили. Бездна готовила, твои жёны готовили, каждая по-своему. И я прекрасно понимаю, что проблем у тебя не одна и не три. Это нормально. Всё будет хорошо, Саша, я знаю…

Иногда нужно сделать ровно то, что делать труднее всего, то есть ничего и просто сидеть под ночным небом. Мы и сидели. Совсем скоро стемнело, над Байкалом высыпали звёзды, костёр прогорел до углей, и Лиза подвинулась ближе, положила голову мне на плечо. Я обнял её, и она улыбнулась. Романтика, называется: хорошее вино, костёр, женщина, которая давно должна была быть рядом, и я, который для разнообразия ни о чём не думает.

Телефон, разумеется, зазвонил в самый неподходящий момент, когда Лиза потянулась своими губами к моим.

Звонил Волк. Я глянул на экран, потом на Лизу, и она молча кивнула: бери.

— Сань, — сказал Волк, и по одному этому слову я понял, что романтический вечер закончился. — На Араз напали!

— Кто?

— Ратник вышел на связь, говорит полная жопа! Говорит, что с трёх сторон пошли сразу. Машины Пастыря, Пустотники, ну и разнообразные твари Хроники, разумеется.

Я поставил бокал на камень.

— Ну надо же, старые знакомые… —,сказал я. — Что ж, они сами виноваты!

Глава 17

Многомерная Вселенная

Центр управления Вселенной

Пространство Высшего Разума

Старший Хранитель, как обычно, принял полномочия от своей госпожи и приступил к выполнению задания. Многомерная не любила лишних слов, и на этот раз их тоже не было: на него просто надавило пространство, в потоках возникла короткая, ровная воля Хозяйки: «наблюдай и фиксируй», и всё. Дальше он остался с контрольным пультом один на один, не считая, разумеется, Древнего Хранителя, который спал в соседнем кресле, натянув капюшон балахона на самые глаза, и за всё время активации протокола «Новое испытание» ни разу не сбился с ритма храпа.

Центр управления перемигивался огоньками в приятном полумраке. Здесь вообще всё было привычно и ровно. Серые ярусы вычислительных комплексов, уходящие вверх и вниз, насколько хватало восприятия, потоки вероятностей, текущие по ним, и Хранители в балахонах в отдалении, которые ходили между оборудования с планшетами и контролировали работу оборудования. Старший Хранитель любил свою работу, но ровно до того момента, когда она была не связана с Великим Охотником Сандром. К сожалению, текущее испытание, хоть и косвенно, но связано с ним все же было, а ещё оно было уже третьим.

По регламенту третье испытание Избранного проходило под личным присмотром Госпожи, и то, что она передала полномочия ему, Старший Хранитель истолковал, как честь. Древний же Хранитель, когда ему об этом сообщили, приоткрыл один глаз, сказал «угу» и уснул обратно, так что о подставе Старший узнал позже. Он открыл материалы дела, которое было одновременно простым и сложным.

Это было испытание Избранного, который, на минуточку, мог стать новым повелителем Вселенной. Такие испытания всегда сложные. Простота же заключалась в самом кандидате, ведь им был тупой медоед. Однако он прошел уже два испытания, не без помощи того самого Великого Охотника Сандра, конечно же. И он считерил, но… Многомерная эти испытания засчитала!

Первым испытанием были лавовое поле и летающие платформы, а добраться нужно было до портала на дальнем краю.

Расчётное время прохождения для существа заявленного класса составляло от нескольких суток до полного невозвращения.

Фактическое время прохождения: четыре минуты.

Причина: из души Избранного вышла крылатая тварь чужого мира, взяла Избранного за загривок и перенесла к порталу. Тварь эта принадлежала Охотнику. Он заранее уложил её в свободный узел души Избранного, который Госпожа сама же и подготовила, потому что предполагала там разместить свою награду, а не сдать комнату квартиранта.

Вторым испытанием был мир без Тени и без теневых дорог. Задача была простой, просто выйти из этого мира.

Вселенная подготовилась после первого испытания и ввела ограничения, запретив чужие души для помощи Избранному.

Фактическое время прохождения: сутки.

Способ исполнения: Избранный просто пожелал быть там, где еда, и дорога открылась сама.

Награда: собственный Дар переходов, ключ ровно на одного.

Примечание внесено лично Госпожой и подчёркнуто дважды: «Он даже не понял, что сделал!!!»

Старший Хранитель каждый раз останавливался на этом примечании. В нём было что-то такое, чего в отчётах Госпожи, славящихся своей логичностью и безэмоциональностью, никогда не бывало. Это был даже не гнев, потому что Госпожа не гневалась, скорее это походило на рябь в потоке, на асимметрию, которую Древний однажды назвал словами «она становится человечней», и Старший тогда сделал вид, что не расслышал, испугавшись последствий.

Условия третьего испытания Госпожа составила сама предварительно, и Старший Хранитель, читая их, испытал профессиональное удовлетворение: наконец-то все «дыры» были закрыты.

«Помощь Охотника исключена. Помощь любых живых существ исключена. Скрытые Души не активируются. Прямая связь Избранного с Охотником сохраняется, поскольку является частью его природы и разрыву не подлежит. Доступ к резерву Охотника через связь сохраняется по той же причине. Иная помощь живых существ извне не допускается».

Старший перечитал пункт про связь. Он бы его убрал, но Госпожа знала, что делает: связь душ между Охотником и его зверем реально нельзя было никак порвать, и обрезать её означало получить на испытании не Избранного, а дохлую тушку. Госпожа рассудила иначе: пусть черпает, резерв Охотника велик, но когда-нибудь он закончится. А испытание она построила так, чтобы никакого резерва на него не хватило.

Старший Хранитель вывел на экран Мир Третьего Испытания. В этом мире была построена гигантская лестница из сорока ступеней, от слабого к сильному, с расчётной точкой критической опасности между двенадцатой и пятнадцатой. Внизу, у точки входа, шевелилась мелочь: стайные хищники, ядовитые норные твари, пара костяных ползунов. Выше же Избранному предстояла настоящая работа. Ещё выше, на середине лестницы, лежал на прогретой скале Огненный Дракон, сам по себе чрезвычайно древняя тварь и Старший, глядя на него, позволил себе мысль, что всё закончится раньше, чем Избранный сюда доберется. А на самом верху, у финального портала, стоял настоящий Титан, задолжавший Многомерной Вселенной, на случай, если Избранный окажется достойным.

Увидев Титана, Старший Хранитель впечатлился, хотя, если честно, он не думал, что Избранный до него дойдёт.

Избранный прибыл, и появился он очень неожиданно. Вместо того, чтобы достойно появиться на