Тень против света. - Сира Грин

Ответ созрел у меня давно, он окончательно оформился ещё в машине под монотонный, усыпляющий гул мотора.

— Ровно то же, что и планировали изначально, — отрезала я, чеканя каждое слово. Я боялась, что малейшая заминка даст сомнениям шанс пустить корни внутри меня. — Вылавливаем оставшихся демонов здесь. Возвращаемся в наш мир. Зачищаем его. Отправляем всех за черту и запечатываем портал — на этот раз навсегда.

Я обернулась к нему, вкладывая в этот взгляд всю свою стальную решимость. Мой план не подлежал ни критике, ни обсуждению.

— Во-первых, этот Змей — порождение иного мира, а во-вторых, мы ровным счётом ничего о нём не знаем. Возможно, его и вовсе не существует в реальности. Быть может, это просто какая-то фанатичная секта, проповедующая бред и промывающая мозги всем, до кого дотянутся их руки. Мы не станем в это ввязываться, пока они не заденут нас напрямую. Пусть сами варятся в своём котле проблем.

— И ты всерьез полагаешь, что первый портал он открыл по чистой, нелепой случайности? — Идо оставался пугающе собранным, но в его глазах вспыхнуло недоброе упрямство. — И то, что он устроил там кровавое месиво — тоже лишь стечение обстоятельств?

Я тяжело, надсадно вздохнула, чувствуя, как на плечи свинцовым грузом давит накопленная за годы усталость.

— Это было целую вечность назад, — выдохнула я, чувствуя, как слова оседают горечью на языке. — Я не знаю, был ли то холодный расчет или чья-то фатальная ошибка. Но после наступила тишина. Долгий, вязкий покой, который в итоге нарушили мы сами. Так что давай сначала разберёмся с нашими собственными грехами, Идо. А уже потом — если повезёт — станем гадать о Змее.

— Сильно сомневаюсь, что, получив такой шанс, он будет кротко сидеть сложа руки и ждать, пока мы запечатаем портал у него перед носом, — возразил он, сокращая дистанцию между нами на один решительный шаг.

— Мы ни черта о нём не знаем! — отрезала я, возводя стену между нами и этой темой. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас наш приоритет — те, кто уже здесь, в этом мире.

Идо замолчал. Его взгляд, долгий, тяжёлый и проницательный, точно сканер, медленно прошелся по моему лицу. Он словно взвешивал каждое моё слово, скрупулезно просчитывая риски и те последствия, которые я так отчаянно и малодушно пыталась игнорировать.

— Мы попробуем выудить сведения о нём у тех, на кого ведём охоту, — наконец нарушил он затянувшееся безмолвие. Он отступил, но лишь наполовину, предлагая разумный компромисс. — Соберем крупицы информации у демонов, но не станем погружаться в это глубже необходимого.

Я коротко кивнула, принимая эти условия. Это был максимум, на который я могла рассчитывать в нашем шатком союзе.

Не буду лукавить: мне было чертовски, до зуда любопытно. Этот таинственный Змей впился в мои мысли, как заноза под ноготь. Но интуиция — то самое шестое чувство, что не раз вырывало меня из когтей смерти — настойчиво вопила: «Не лезь». Узнать ровно столько, сколько нужно, чтобы понять, не перечёркивают ли его планы наши собственные. Если нет — прекрасно. Мне совершенно не улыбалось усложнять и без того паршивую жизнь встречей с этим новоявленным «божеством».

Я в изнеможении рухнула на кровать, прикрыв глаза ладонью. Тело ныло, напоминая о себе тупой, тягучей болью после всех безумных событий дня, а голова гудела так, будто я не смыкала глаз несколько суток подряд.

— У нас остался последний демон, — проговорила я, когда шаги Идо стихли, и матрас на соседней кровати прогнулся под его весом. — Он далеко. Я едва улавливаю его след — он зыбкий, ускользающий. Направление ясное, но детали размыты. Нам нужно подобраться ближе, тогда я смогу выстроить точный путь.

Я взяла телефон и открыла карты, долго ведя пальцем по мерцающему экрану, вычерчивая возможные маршруты сквозь паутину дорог. Отыскав ключевую точку, где поиски обрели бы смысл, я переслала координаты Идо коротким сообщением.

— Стоит проверить билеты на самолёт. Или, в крайнем случае, поискать поезд.

— Давай для начала просто поедим, — предложил он. Его голос в тишине номера прозвучал удивительно буднично и тепло после всего пережитого нами хаоса. — А после доедем до аэропорта и узнаем расписание ближайших рейсов.

Глава 18

***

Реальность, как это часто бывает, оказалась на редкость несговорчивой. Самолеты в нужный нам город отправлялись всего раз в неделю, и по каноничному закону подлости последний лайнер скрылся в облаках сегодня утром. Выбор сузился до железной дороги.

Полтора дня в пути. Конечно, это не пара часов в небесном лазурите, но и не изматывающая неделя в тесном салоне автомобиля. В любом случае, мерный стук колёс был куда лучше бессмысленного ожидания. Мы не стали искушать судьбу и взяли билеты на вечерний состав. Если графики не врут, послезавтра на рассвете мы окажемся в пункте назначения.

А дальше — финальный рывок. Последняя охота. И всё. Конец долгого, извилистого пути.

Нам придётся навсегда распрощаться с этим миром.

Эта мысль отозвалась резким, тягучим холодом где-то под рёбрами. Уходить не хотелось. Совсем. Этот мир — шумный, порой до абсурда безумный и изначально абсолютно чужой — успел стать для меня… по-настоящему живым. И вырывать его из своего сердца оказалось куда мучительнее, чем я смела предположить в самом начале.

Поезд должен был тронуться в 18:30. За двадцать минут до отправления мы уже стояли на перроне. Всё шло по расписанию: без суеты и лишней нервотрёпки, будто мы не на смертельную схватку отправлялись, а возвращались в родные края после короткого отпуска.

Когда мы припарковались, я почти сразу выскользнула из машины, подставив лицо вечернему ветру, а Идо замешкался. Он замер у водительской двери, надолго погрузившись в неподвижное созерцание пустоты перед собой. Его черты казались необычайно сосредоточенными, даже тяжёлыми, словно он принимал какое-то фатальное решение. Наконец он глубоко, через силу выдохнул и, стряхнув наваждение, направился вслед за мной к платформам.

Всю дорогу до вагона он хранил молчание. Но это не было его привычным, ленивым затишьем или спокойной созерцательностью. Это молчание ощущалось вязким, беспросветным, пропитанным скрытой тревогой и какой-то щемящей, почти осязаемой грустью. Я несколько раз украдкой ловила его профиль и в конце концов не выдержала:

— Что-то не так?

Он ответил не