Величие. Книга 2 - Мария Тиамат

наконец-то начали выглядеть естественными, обретая свои грозные черты; в Шиа же прорезались прежде не столь очевидные юркость и гибкость тела. Свои длинные косы она стянула за спиной ещё одной дополнительной лентой, чтобы не мешали во время движения.

– Даю фору – можете выбрать оружие после меня, – равнодушно предложила Арэйсу. – Я возьму меч и щит. Каковы будут правила? Я не разбираюсь в ваших эльфийских обычаях.

– О, я никогда не откажусь от преимущества, даже если соперник слаб, – усмехнулась Шиа. – У меня будет два копья. Правила предельно просты: никакой магии. Побеждает тот, кто не оставил противнику возможности атаковать.

Эльфийка откровенно веселилась в предвкушении поединка. Привычная тяжесть металла, которой можно дать направление и цель, гонка на грани физических возможностей – одна мысль о них заставляла бурлить кровь.

Слуги бросились за оружием.

– Приготовились… начали! – скомандовал Аурелий, когда Шиа и Арэйсу встали на позиции.

В звенящей тишине, сковавшей галерею, эльфийка заскользила по окружности к княгине. Вкрадчиво. Не спеша. Её тело стало тягучим, обманчиво медлительным. Как у хищника, знающего, что рано или поздно жертва сама допустит ошибку. Два копья, которые со стороны могли показаться громоздкими, ожили в её руках, ощупывая пространство вокруг.

И без того широкая в бёдрах и плечах, коренастая, Арэйсу теперь и вовсе напоминала вросшую в пол скалу. В той лёгкости, с которой она подняла полуторный меч и малый щит, угадывалась недюжинная мощь. Но самым страшным был взгляд – холодный, пронизывающий, он потерял почти всё, что имел от разумного существа. Чудовище, которому герои в легендах отрубают голову.

Шелест шагов примеряющихся друг к другу противниц электризовал воздух. Затем в долю секунды Шиа совершила бросок, ударяя одним копьём и тут же настигая следующим… Однако Арэйсу каким-то образом успела поймать их. Играючи отшвырнула в стороны, устремляясь к полностью раскрывшейся эльфийке…

Шиа уклонилась. Изогнувшись под почти противоестественным углом, она ускользнула, возвращаясь на изначальную позицию. Дыхание чуть сбилось… Но княгиня больше не подарила ей роскоши напасть первой. Словно оценив, на что способна эльфийка, она продолжила наступать, навязывая свой стиль боя.

Очень скоро стало понятно, что при всей невероятной ловкости Шиа действительно проигрывает Арэйсу в опыте и технике. Княгиня разгадывала её уловки, как по книге. Копья, которые должны были обеспечивать преимущество в дистанции, казались бесполезными щепками. Арэйсу могла приблизиться, когда того желала, и исчезнуть из поля досягаемости, если возникала необходимость. Безо всякой магии.

Она казалась крепостью, в которой нет изъяна. Взмах, удар, скрежет стали – невозможно задеть, невозможно застать врасплох. Каждое скупое движение выверено с ювелирной точностью. Это раздражало, возмущало и… заставляло Шиа с ещё большим ожесточением продолжать схватку.

Чем дольше ей удавалось ускользать от опасных подсечек Арэйсу, тем с большим участием зрители невольно следили за её успехами. Как в цирке наблюдают с замиранием сердца за канатоходцем, танцующим без страховки, так и тут гостей охватывал восторг, стоило менее опытной воительнице избегнуть очередного поражения.

…Движение, которым Арэйсу произвела выпад, было почти неуловимо. Шиа скорее угадала его, чем увидела. Повинуясь отработанным рефлексам, резко ушла в сторону, чтобы там, где только что стояла она, просвистело затупленное лезвие. Однако княгиня рубанула снова, предельно ясно показывая, что намерена покончить со всем раз и навсегда.

Выронив копья, эльфийка перекатилась через голову. Чутьё подсказывало, что этого мало, что преследование вот-вот настигнет её. А ведь она ещё не использовала свою козырную карту!.. Сознание вдруг расширилось, давая неведанную раньше власть над телом, энергию, вдыхающую в каждую мышцу новое значение… В памяти отчётливо возник прыжок Въенгра – её Въенгра, с которым она так любила играть. Повинуясь идущему изнутри импульсу, Шиа рванулась.

Со стороны это выглядело, как будто на мгновение в эльфийке проснулось нечто звериное. Неожиданно сильный и длинный прыжок позволил увеличить дистанцию – а затем она приземлилась в другом конце площадки, припадая на все четыре конечности. И тут же наваждение прошло. Распрямившись, эльфийка гордо вскинула подбородок.

«Как интересно!» – приходя в себя, подумала Шиа. Чем-то это было похоже на эффект Ока друида, который она испытала ещё в академии, – однако намного мощнее и интенсивнее. Впрочем, сейчас было не время разбираться с источником этой силы. Самое главное – ей удалось занять удобную позицию.

– Сдаётесь? – Арэйсу опустила меч, считая дальнейшее сражение с безоружной бессмысленным.

– Как же, ещё есть рукопашный бой, – беззаботно улыбнулась эльфийка.

В мире существуют разные виды магии. Древние наги обладали так называемой эмоциональной; кентаврам доступна контрактная магия – заключая союзы с дриадами, они пользуются их силами, оберегая взамен, однако не могут при этом надолго покидать своих покровительниц. Люди способны соединяться с сердцем Бездны, пропуская сквозь себя её потоки, – опасный и непростой путь, доступный лишь немногим и грозящий уродствами тела. Островные эльфы, дроу, фавны и гномы могут наколдовать практически всё что угодно, если у них достаточно магической энергии, а для того, на что их собственных сил не хватает, они изобрели сигилы и рунную вязь.

Однако все эти виды магии объединяет то, что они требуют времени. И пока чары обретают правильные очертания, всплески магической ауры чародея будут сигнализировать о происходящем процессе.

Когда же норд создаёт доступное ему заклинание – это происходит мгновенно, ведь нужная конфигурация уже присутствует в его магической анатомии. Понять об этом можно лишь за долю секунды по наливающимся алым зрачкам. А уравновешивает эту смертоносную скорость ограниченный набор заклятий, за пределами которого магия норду недоступна. Таков мировой порядок и таковы правила, универсальные для всех. Держа их в голове, можно прогнозировать поведение противника.

Но существует одна лазейка. Чисто теоретически, зная, какая магия понадобится, возможно сплести чары заранее, не позволяя им воплотиться в жизнь. В таком случае, если колдовство по масштабу небольшое, находящаяся в пограничном состоянии магическая энергия может остаться незамеченной. А эффект её похож на мгновенные чары нордов.

Когда Шиа дала волю заклятию, ускоряющему её собственные движения, Арэйсу не ожидала, что оно уже готово. Простой трюк, который тренируют в академии, – и для выносливости, и для того, чтобы воины лучше владели собой. Она без труда провернула его, когда переодевалась.

Арэйсу ещё только начинала менять стойку, когда эльфийка оказалась рядом с ней. С чарами ускорения мир выглядел забавным – заторможенная, немая картинка, будто плывёшь под водой. Шиа ударила в районе печени, вкладывая в рывок инерцию всего тела. Удалось ли сломать ребро, сказать, не слыша характерного хруста, было трудно. Шиа вдавила кулак в неподатливое тело до конца, не обращая внимания на боль в костяшках. Она надеялась, что