Пробуждение - Кир Злой

Я оглядел неприступные стены. Охрана, магический контур, десятки солдат внутри. Штурмовать это место вдвоем было бы самоубийством.

Я внимательно изучил расположение постов и углы обзора, мысленно запомнил все детали. Любое защищенное пространство — это система, а у системы всегда есть слабое место: избыточность элементов или, наоборот, их критическая зависимость от одного-единственного звена. В итоге я нашел решение.

— Мы не будем нападать, — сказал я. — Это крепость. А крепости берут либо осадой, либо хитростью. Мы сделаем им подарок. Троянского коня.

Глава 24

Обратный путь был тяжелым. Улица была пуста, тела наших охранников и нападавших все еще лежали у ворот. Лисса встретила нас, держа наготове арбалет. Она была бледна, но не паниковала.

— Вы живы… — выдохнула она.

— Живы. И у нас мало времени. Скоро сюда нагрянет стража.

Мы вошли в коридор, заваленный телами в дорогой броне. Зрелище было удручающим. Входная дверь превратилась в щепки, стены были опалены магией, дорогая обшивка испорчена, а на полу в холле остались выбоины от арбалетных болтов.

— Восстановление влетит в копеечку, — покачал головой Салвер, поднимая с пола обломок дверной петли. — Новая дверь, укрепление стен, найм рабочих… а у нас почти не осталось свободных средств. Все ушло на материалы для обороны.

— Значит, пусть за ремонт платят те, кто его устроил, — ответил я.

Салвер вопросительно посмотрел на меня.

— Ты предлагаешь выставить счет графу?

— Я предлагаю взять то, что они принесли с собой. Считай это контрибуцией. Или платой за вход без приглашения.

Я подошел к ближайшему наемнику. Мне было неприятно это делать, но логика перевешивала брезгливость. Это не мародерство — это возмещение убытков.

— Они профессионалы, Салвер. Они не держат деньги в банках, они носят жалование при себе.

Я аккуратно отстегнул увесистый кошель с пояса ближайшего бойца. Внутри звякнуло.

— Золото, — констатировал я, взвесив мешочек на ладони. — Это покроет установку новой двери.

— Арден… — начал было Салвер.

— Нам нужны деньги на то, чтобы восстановить твою мастерскую. Мы не воры, но мы и не благотворители, чтобы прощать им разгром нашего дома.

Мы действовали быстро и без лишней суеты. Никакого варварства — мы не снимали с них одежду или личные вещи вроде медальонов. Мы брали только кошели с монетами и кинжалы.

— Оставь мечи, — сказал я Лиссе, которая потянулась к дорогому клинку. — Стража заметит их отсутствие. А вот кинжалы…

Я поднял с пола мизерикордию — узкий стилет из отличной стали, выпавший из руки одного из нападавших.

— Это хорошая сталь, стоит дорого. Продадим оружейнику.

Через десять минут мы закончили.

— Пять кошелей с золотом, три с серебром, — подвел итог я, убирая добычу в наш сундук. — Это справедливая цена за тот хаос, что они устроили. По крайней мере, финансовый вопрос нас теперь не беспокоит. Пора заняться вторым важным вопросом.

Я осмотрел тела еще раз.

— Салвер, мне нужен один шлем, — я указал на ближайшего из мертвецов. — И твоя магия. Прямо сейчас.

Мы действовали быстро. Я вытащил из кучи трофейный шлем — тяжелый, глухой, из вороненой стали. И мы перешли в дальнюю комнату мастерской.

— Заваривай, — сказал я. — Наглухо. Оставь только нижнюю горловину.

Салвер не задавал вопросов. Его руки окутались белым сиянием. По стыкам прошли короткие вспышки, металл схватился намертво. Никаких щелей, никаких зазоров.

— Теперь начинка, — я достал мешочек с красной охрой, мелким пигментом, который мы использовали для чертежей. И насыпал ее внутрь.

— А теперь закачивай воздух.

Салвер использовал свой навык третьей ступени ученика, чтобы закачать воздух внутрь шлема, уплотняя его до предела.

— Еще немного… — шептал я, чувствуя, как вибрирует сталь. — Стоп.

Мы вставили деревянную заглушку и запечатали ее воском с простой механической пружиной. Стоит кому-то дернуть за крышку или попытаться открыть шлем, и давление вырвется наружу.

— Это не бомба, — пояснил я, видя вопросительный взгляд Салвера. — Это пневматическая хлопушка. Но эффект будет, как от взрыва. Красная пыль заполнит комнату за долю секунды. Они испугаются до смерти. А когда поймут, что это просто краска… страх сменится унижением.

Я написал письмо. Без истерики и ругани. Только факты и холодный расчет. Почерк был ровным и жестким. Я свернул пергамент в тугую трубку и прикрепил его к внешней стороне шлема сургучом.

Пока сургуч на письме застывал темно-красной кляксой, Салвер с опаской коснулся гладкого металла шлема, внутри которого было заперто чудовищное давление.

— Краска… — выдохнул он с явным облегчением. — Слава богам. Я боялся, что ты решишь сравнять его кабинет с землей.

Он поднял на меня взгляд, полный тревоги.

— Но Арден, это ведь граф. Думаешь, унижение его остановит? Не сделаем ли мы только хуже? Может, стоило просто сбежать, не дразня зверя?

Я отложил перо и посмотрел на него.

— Сбежать не выйдет, Салвер. Он будет искать нас. А убить его… — я покачал головой. — Это вряд ли сейчас возможно.

Я постучал пальцем по шлему.

— Во-первых. Ты правда думаешь, что глава древнего рода сидит в кабинете без защиты? На нем наверняка защитные артефакты высшего класса. Взрыв в замкнутом пространстве мог бы просадить его щиты, контузить, но убить? Вряд ли. Мы бы только заявили о себе как о террористах, не добившись цели.

Я встал и прошелся по комнате.

— Во-вторых, даже если бы нам повезло и граф погиб… Что потом? Роаны — это целый клан. Убьем Виттора — на его место встанет его брат, сын, племянник. И тогда это станет кровной местью всего рода. За нами будут охотиться годами.

Салвер задумчиво кивнул, признавая мою правоту.

— Значит, это меньшее из зол?

— Это расчет, — я усмехнулся. — Я показываю ему, что мог бы попытаться убить его. И одновременно я даю ему другую цель — Эвелину. Ему выгоднее заняться внутренней чисткой и наследством, чем гоняться за артефактором, который просто покрасил его кабинет в красный цвет. Мы выигрываем время.

Я вернулся к столу. Теперь «Троянский конь» был полностью готов.

— Отправим посыльного? — спросил Салвер.

— Да. Обычного возницу. Но он не должен знать, что внутри.

Лишь когда возница скрылся за углом, я повернулся к Салверу.

— Успели. Осталось дождаться городскую стражу.

* *