Пробуждение - Кир Злой

Капитан городской стражи Хейден прибыл через двадцать минут. С ним был усиленный наряд. Когда он увидел двор и коридор, его лицо, обычно невозмутимое, вытянулось.

— Твою же дивизию… — выдохнул он, переступая через труп в черном доспехе. — Что у вас тут за война была?

Он присел у одного из тел. Осмотрел дорогую экипировку, отличные мечи. На наемниках не было гербов, но качество снаряжения говорило само за себя.

— Кто это?

— Наемники, — ответил я спокойно. — Пришли ночью. Выбили дверь, убили нашу охрану.

— Чего хотели?

— Откуда мне знать? — я пожал плечами. — Может, конкуренты. Мы с Салвером делаем уникальные вещи. Может, кому-то не понравилось, что мы влезли в расследование с кристаллами. Они не представились.

Хейден посмотрел на синие лица мертвецов в коридоре.

— Это нападение на граждан города, — официально заявил он. — Я оставлю здесь пост охраны. Шесть человек. До выяснения обстоятельств. И пришлю труповозку.

Это было именно то, что нам нужно. Теперь дом Салвера был под защитой закона. Пока у нашего порога стояли гвардейцы Хейдена, Роаны не могли ударить. Атака на дом под охраной города — это уже бунт против власти, а не разборка с выскочкой.

Хейден ушел. Шесть стражей, как он и сказал, остались сторожить наш дом. Мы с Салвером сидели на кухне, когда городские часы пробили двенадцать. Именно в это время, по моим расчетам, посылка должна была дойти до адресата.

* * *

Интерлюдия. Виттор Роан

К воротам поместья подъехала телега с возницей, которого мы наняли вслепую через уличного мальчишку. Возница, ничего не подозревающий мужик, выгрузил у ворот замотанный в тряпку предмет, сказал страже, что это «Забытая вещь наемников», и поспешил уехать.

Охрана напряглась. Они проверили предмет магическим сканером — ничего. Никакой активной магии, никаких рун взрыва. Только металл, воздух и дерево.

Один из гвардейцев развернул тряпку. Увидел шлем своего погибшего товарища. И записку: «Графу Роану. Лично в руки».

Они не посмели выбросить это. Шлем понесли в дом, внесли в комнату. Рядом с графом стоял начальник охраны. Граф жестом приказал всем выйти. Он не хотел, чтобы слуги видели послание от того, кто уничтожил его отряд.

Двери закрылись. Граф остался один на один с «подарком». Подошел к столу. Осмотрел шлем. Его лицо было напряженным. Он явно ожидал увидеть внутри отрубленную голову.

Он взялся за заглушку.

ХЛОПОК!

Пневматический удар был мгновенным. Сжатый воздух, вырвавшись на свободу, распылил охру в мельчайшую взвесь. Кабинет внутри мгновенно окрасился в багровый цвет.

Граф отшатнулся, падая в кресло. Он закрывал лицо руками, уверенный, что это покушение. Он ждал боли, яда, кислоты.

Прошла минута. Но боли не было. Магический доспех тоже не реагировал на угрозу. Граф медленно опустил руки. Посмотрел на свои ладони — они были красными от пыли. Посмотрел на свой дорогой халат, на ковер, на документы. Все было в красной пудре.

Это был плевок. Громкий, наглый инженерный плевок в лицо аристократу. Он схватил письмо, которое сорвало со шлема потоком воздуха. Развернул его.

"Граф Роан. Ваша маленькая война уже стоила вам элитного отряда. Хотите продолжить? Подумайте дважды. Я пока только уничтожил ваших наемников, но я ведь могу перейти и к ответным действиям. Мои изобретения работают тихо и убивают быстро.

Тем более, что Филиппа убила Эвелина. Да, так получилось, что моим кинжалом, но я думаю, вы сами знаете, какая она хитрая змея."

Его руки задрожали. Он хотел скомкать письмо, закричать, приказать собрать войско и стереть мастерскую этого выскочки с лица земли.

Но он вспомнил доклады разведки. У дома стоит городская стража. Атаковать сейчас — значит объявить войну городу. Виттор перечитал строки про Эвелину.

Его взгляд изменился. Ярость уступила место холодному расчету. Он посмотрел на убытки. Десять лучших бойцов. Репутация. Риск войны с городом.

Если Эвелина действительно предательница… если она убрала Филиппа… это решает вопрос с наследством. Это внутренняя проблема, которую можно решить тихо.

Граф Виттор, глава клана Роан, делец и политик, подошел к камину и бросил письмо в огонь. Он принял решение.

— Отзовите людей, — сказал он начальнику охраны. — Мы достанем его позже. Когда он расслабится. А сейчас… пригласите ко мне Эвелину.

* * *

Теперь, когда мы были под защитой городской стражи, а адреналин схлынул, навалилась усталость.

Мы сидели на кухне. Это было единственное место в доме, которое не пострадало от погрома. Лисса заварила крепкий травяной отвар, добавив туда щедрую порцию настойки, чтобы унять дрожь в руках. В коридоре слышались тяжелые шаги и ругань — похоронная команда выносила тела наемников. Звуки были глухими, но каждый удар сапога напоминал о том, что наш дом перестал быть безопасной гаванью.

Салвер сидел, обхватив горячую кружку обеими руками. Он смотрел в одну точку — на трещину в столешнице. Маг казался постаревшим за эту ночь. Он оглядывал родные стены, инструменты, развешанные по полкам, и в его глазах читалась тоска.

— Надо будет заказать новую дверь, — тихо произнес он, нарушая тишину. — И укрепить ставни. За пару недель я приведу мастерскую в порядок…

Я переглянулся с Лиссой. Она сидела рядом с дядей, бледная, все еще сжимая в руке салфетку. В ее взгляде я прочел то же, что чувствовал сам: страх оставаться здесь.

— Салвер, — мягко начал я, ставя свою кружку на стол. — Мы не можем здесь оставаться. Он поднял на меня взгляд.

— О чем ты, Арден? Это наш дом. Стража теперь нас бережет.

— Стража постоит здесь неделю. Может, две, — я говорил спокойно, стараясь, чтобы голос звучал убедительно, а не давяще. — Хейден не может держать здесь пост вечно. А Роаны никуда не денутся. Они сейчас взяли паузу, да. Но граф явно затаил обиду. Как только стража уйдет, мы снова станем мишенями.

Салвер нахмурился, потирая переносицу.

— Я стар для побегов, парень. Лорен в столице справится с филиалом. А я… куда я поеду? Здесь вся моя жизнь.

— Твоя жизнь важнее стен, — я наклонился к нему через стол. — Ты спас меня, когда я был никем. Ты дал мне кров. Теперь послушай меня. Оставаться здесь — смертельно опасно. Роаны могут поджечь дом, могут прислать отравителя. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится, пока я буду в столице.

Салвер хотел возразить, но я продолжил, выкладывая главный козырь:

— И дело не только в безопасности.