Венец ведьм - Антон Чижъ

чужих квартир, отдыхая от театров и студентов. Дед, знавший много полезного, чего не расскажет обычный дедушка, как-то показал тогда ещё юной Варваре, как вскрыть замок, если дверь захлопнулась, а ключи остались с той стороны. Правда, после того, как с ней это случилось, но ведь могло случиться снова. С тех пор Варвара ключей не забывала, но урок усвоила.

На террасе столики опустели. Только за дальним пила кофе Майя. Варвару это устраивало. С раздачи она стащила упаковку масла и прихватила столовый нож. Очень удобный. Официанту, заметившему мелкое воровство, послала улыбку невинной обаяшки. Тому было достаточно.

У двери сидел Гримм. Варвару приветствовал помахиванием кончика хвоста и добрым урчанием, за что заработал ласковое поглаживание по чёрной головке.

— Киса, будешь на стрёме, — решила Варвара, присаживаясь на корточки.

Кот мяукнул и повернул голову, как полагается дозорному.

Бо́льшая часть крохотной пачки масла была засунута в дырку замка и поглубже пропихнута мизинцем. Меньшая — пока оставлена. Засунув нож в щель между дверью и косяком, Варвара определила язычок замка. Вынула нож. Намазала остатками масла кончик и воткнула нож в край невидимого язычка. Примерилась — и нажала. Смазанный замок щёлкнул. Дверь отошла. Оказалась хлипким препятствием.

Встав на лапы, кот потребовал, чтобы его уже наконец впустили. Варвара пропустила кота и прикрыла за собой. Гримм деловито побежал по ступенькам старинной чугунной лестницы и скрылся за поворотом. Варвара последовала за ним.

Наверху башни оказалась крохотная комната. Такая маленькая, что диванчик с подушками поместился впритык. Рядом втиснулся стол с ноутбуком и принтером. На подоконнике раскрытого окошка стояла клетка, из которой сверкал глазами ворон, он же фамильяр графа Дракона. На миниатюрной этажерке разместились аквариум с ящеркой и всякая мелочь.

Кот деловито припал к миске с молоком под столом. Кроме офисной техники, на столешнице имелась горка грязных тарелок с вилками, ножами и пустыми бутылками воды. Стопка знакомой старинной бумаги, полная чернильница и даже несколько настоящих наточенных гусиных перьев, какими писали ещё до середины XIX века.

Тот, кто здесь обитал, терпел стеснённые условия. Спал, свернувшись на диване. Ел, согнувшись. Ни умыться, ни помыться… Крыша нагревается, окно маленькое, нет возможности охладить помещение. Требуется настоящая сила воли, чтобы обитать тут несколько дней. Или слишком важные причины, которые стоят таких мук.

В принтере торчал лист. Варвара вытащила. Текст на латыни. Знала четыре языка, а латынь изучила плохо. Преступно плохо. Латынь — язык коварный. Слова знакомые, а смысл непонятен. Прочитав до конца десяток строчек, Варвара скорее догадалась, чем поняла: какое-то заклинание. Средневековая чёрная магия, нацеленная на вызов Гекаты. Может быть, заклинание алхимическое скачано из интернета. Цена такому заклинанию — твёрдый ноль. Вернув лист, Варвара нажала клавишу ноутбука. Экран вспыхнул, но войти можно было только через пароль. Она попробовала вбить три или четыре варианта, пока не убедилась: взлом паролей — не её. То ли дело замки вскрывать.

Испив молоко до дна блюдца, Гримм облизнулся, прыгнул на диван и мотнул мордой, будто приглашая почесать его после сытного обеда. Варвара была бы рада, но не в этот раз. Она немного спешила — пока не объявился хозяин каморки. Из окна не выбросит, но нового скандала стоило избежать. Не нужен он ей. Пусть думают, что она бродит в потёмках.

Варвара огляделась. Больше ничего интересного. Разве что диван казался неплотно придвинут к стене. Она заглянула: в щели прятались рамки с фотографиями. Варвара вытащила ближнюю. В руках оказалось групповое фото: на фоне новенькой виллы с башенкой снялись хозяин-барон, под руку которого держала молодая барышня. У его ног сидела собака, слишком похожая на волка. За ними выстроилась шеренга прислуги: мужчины и женщины в костюмах финских крестьян. Лица были мелковаты — без лупы не рассмотреть. Варвара засунула руку в щель, нащупала пару рамок поменьше. Вытащила.

Первый снимок — борон Марингейм. Наверняка он. На общей фотографии черты лица размылись, но такие усы не спутать. Барон был чудаком или оригиналом: клетчатый пиджак, две жилетки, под которыми — ворот сорочки XVIII века, стянутый бантом. Так на груди ещё массивная цепь с крупным медальоном с загадочными знаками. Усы торчат напомаженными стрелками. На голове куст спутанных кудрей. Точная копия Филина — только без цилиндра. То есть портье приложил усилия, чтобы выглядеть, как хозяин виллы, а вовсе не как Весельчак Джо из романа. Катова врала. Зачем-то…

Варвара поменяла рамки. Теперь в руки попал портрет барышни. Снимок знаменитого петербургского салона Карла Буллы начала века, судя по золотой виньетке. На вид — девушка не старше двадцати трёх. Лицо красивое, строгое. Волосы гладко зачёсаны назад. Она сидела в светлом платье в серую полоску, с простым квадратным вырезом, обшитым кружевом, короткими рукавами-фонариками. Без украшений. Девушка чуть повернула голову, как было принято раньше. Смотрела вдаль. Взгляд было трудно описать. Что-то в нём виделось странное…

Чем дольше Варвара всматривалась в это лицо, тем больше ей казалось… Да, что это она. Не похожая девушка, а буквально она на чёрно-белом снимке. В том же платье. Как будто не минуло больше ста лет. Вот почему снимки спрятали от неё. Все их видели, кто одевался в костюмерной. Вот откуда комплименты: «Ах, ты как из прошлого!» Все видели, знали и молчали. А теперь Варвара будет знать и молчать.

Ворон сверкнул глазом и каркнул.

— Шотландия, рыдай…

Портрет был в современной рамке — мягкие зажимы поддались легко. Вытащив заднюю картонку, Варвара вынула снимок. Перевернула. На обороте широким чернильным росчерком было написано имя: Barbara. Вот причина глубокого удивления госпожи Катовой при знакомстве.

Варвара посчитала, что имеет полное право не расставаться с добычей. Её водили за нос, ей делали комплименты, при этом скрывая, что она похожа на дочь хозяина виллы. Похожа на настоящую злую ведьму, которую сожгли крестьяне. А по лицу и не скажешь, что ведьма.

Фотографию Варвара спрятала, сунув в шорты со спины, прикрыв рубашкой. Собрала рамку, вместе с большим снимком сунула за диван. Если не проверять, со стороны не будет заметно. Других следов она не оставила. Ворон и ящерка не разболтают. На кота можно положиться. У них дружба.

Варвара поправила лист в принтере.

— Спасибо, киса, ты опять мне помог. — Она почесала кота под мордочкой. — Если