Венец ведьм - Антон Чижъ

— Ждём ведьму Лорейн, — объявила Майя, глядя поверх голов.

Варвара знала: напрасные ожидания. Не придёт Лорейн, не сможет встать с кровати после лоханки мороженого. Порвала с миром ведьм окончательно. Делиться этим секретом не собиралась.

На башне отеля метался флюгер с вороном. На террасе хлопотали официанты. Родион смотрел на горизонт, стоя голыми ногами у края прибоя. Мирная картина, место уюта и покоя. Не подумаешь, что в морозильнике залежалась парочка трупов.

Вскоре выбежал Филин, придержал с поклоном дверь, пропуская фигуру в фиолетовом платье. Варвара сощурилась: глаза не обманывали. Поддерживая юбку, к ним торопилась Марта. Очень спешила, пару раз споткнулась о песок, покачиваясь, как перегруженный корабль на волнах. Наконец она добралась, запыхавшись, поклонилась, извинилась.

Майя ответила ледяным взглядом:

— Займите своё место, ведьма Лорейн.

Марта протопала и встала рядышком. На взгляд, вопрошающий: «И как это понимать?» — она прошептала:

— Назло стану ведьмой. Заколдую этого мерзавца, чтобы он не смог больше…

— Молчать! — крикнула Майя.

Хорошо, Сыр не слышала, — сидела на своём песчаном пригорке. А то отправила бы Марту на костёр. Только колдовство её опоздало: замёрзший Илья уже никому не сможет испортить жизнь. Знать Марте об этом не полагалось: будет обвинять себя, что отпустила, не пошла с ним, не удержала. Уговоры не помогут, доводы рассудка будут бесполезны. Мороженое станет бессильно. В общем, последствия могут оказаться куда хуже, чем сегодня утром. От одного удара оправилась, второй точно загонит в глухую депрессию.

— Прекрасные ведьмы, вы готовы?

— Да! — хором ответили недоученные ведьмы. Марта гаркнула так, что у Варвары зазвенело в ухе. За двоих постаралась.

— Сегодня вы снимете последний, третий обруч. Вы готовы?

— Да!

— Чтобы стать учёной ведьмой сегодня в ночь, вам надо снять последний обруч, который не пускает вас к свободе, — начала Майя. — Это обруч покорности сердца. Что он такое? Раньше вы мечтали, но мечты не сбывались. Они оставляли на сердце горечь и пустоту. Вы соглашалась, что мечты не сбываются. Ваше сердце покорно принимало этот факт. Вы склоняли головы перед судьбой. Вы думали, что вам просто не везёт. Это не так! Вас не пускал к мечтам обруч, он стискивал ваше сердце, заставлял вас быть покорными. Теперь ваши мечты смогут осуществляться. Вы будете получать то, о чём мечтаете. Потому, что это будут ваши мечты! Мечты обученной ведьмы сбудутся. Мечты, нужные вам на самом деле! Вы хотите этого?

— Да! — от души вопила Марта, она даже подпрыгнула, как смогла. Со стороны не особо было заметно.

— Последний раз наденьте обруч покорности сердца…

Нацепив верёвку, Варвара затянула узел. Не так сильно, как Марта. — Подруга явно перестаралась с узлом.

— Приготовьтесь к испытанию, — сказала Майя и сдёрнула покрывало. Ткань взлетела и упала в песок раненой птицей.

На столе обнаружились шесть круглых аквариумов.

Точно такой был у Варвары в детстве. В нём плавали рыбки, пока не подохли от обилия сухого корма. Щедрая девочка высыпала полный кулёк в воду: за тучей корма рыбок было не видно. Они объедались и всплывали кверху брюхом. Уже тогда Варвара сделала свои первые важные выводы: у неё что-то не ладится с домашними животными, а ещё объедаться вредно. О последнем она напомнила Марте. Дохлых рыбок дед отправил на свободу в канализацию, аквариум подарил кому-то из друзей, у кого росли более жадные малыши, чем Варвара.

В каждом аквариуме была всего одна рыба. Зато большая, еле помещавшаяся в стеклянной ёмкости. Рыба висела в воде, буравила рыбьими глазами мутные существа с той стороны стекла. Рыб Варвара отличала только на тарелке: белая или красная. А эта какая? В таком виде не поймёшь. Может, карп или лещ. Или язь? А может, карась? Точно не форель и не лосось. Рыба — она и есть рыба.

К хвостам рыб привязали разноцветные полоски — в цветах ведьм.

Настораживали большие ножи, лежащие рядом с аквариумами. Неужели придётся вскрывать рыбок? По кишкам рыб древнегреческие авгуры предсказывали будущее. Может, ведьмы собираются пачкать руки рыбьей кровью и кишками? Варвара не была готова своими руками лишить жизни живое существо.

— Ведьма Наир, подойдите к своему сосуду, — приказала Майя.

Нерешительно Лия подошла к аквариуму, где плавала рыба с жёлтой ленточкой на хвосте. Резать рыбку ей тоже не хотелось.

Ведьмы замерли в ожидании. Вместо ножа Майя передала Лие хрустальный бокал, наполненный клубком живых красных червячков.

— Встаньте на место.

Лия отошла, держа подальше от себя копошащееся месиво.

— Ведьма Милис.

Получив червяков, Юля подавила рвотный рефлекс и встала в ряд.

— Ведьма Флордейл.

Хрусталь с кровавым месивом Нина взяла спокойно, с улыбкой.

— Ведьма Асгард.

Мажена отвращение даже не скрывала, держала бокал на вытянутой руке.

— Ведьма Тентис.

Передавая бокал, Майя чуть задержала руку, коснувшись пальцев Варвары. В глазах её сверкнула мрачная радость.

Варвара встала на место и успела шепнуть Марте:

— Они не кусаются.

Та дрожала от ужаса: червяки были её фобией. Любые. А уж эти, похожие на кровавых змей… Фу, гадость…

— Ведьма Лорейн.

Держа бокал за донышко, Марта вернулась на место. На червяков старалась не смотреть.

— Прекрасные ведьмы! Настал час. Свобода близка! — провозгласила Майя. — Вспомните все ваши сгоревшие, погибшие мечты. Вспомните всё, от самого детства. Вспомните и нашепчите червякам. Не оставьте себе ни одной. Скормите червям умершие мечты, это их пища… Начинайте!

Погибшие мечты… Почему бы от них не избавиться? Наклонившись над бокалом, Варвара нашептала то, что вспомнила. Поборов брезгливость, шептала и Марта. Шептали Нина и Мажена, Юля, Лия. У каждой девочки наберётся много мечтаний, превратившихся в гнильё. Червяки крутились, извивались, копошились. Завтракали умершими мечтами. Жадно и с аппетитом.

Майя в нетерпении жестом приказала остановиться.

— Закончили, прекрасные ведьмы. Пусть каждая подойдёт к своей жертве.

Случилась небольшая путница: ведьмы мешали друг другу, пытаясь протолкнуться к своим рыбам. Подождав, пока сумятица кончится, Варвара подошла к аквариуму, в котором плавала рыбина с голубой ленточкой.

— Опустошите кубок, отправьте