Венец ведьм - Антон Чижъ

Червяки посыпались красным дождиком. Рыбы накинулись, хватая и заглатывая, вертясь и собирая пищу со дна. В аквариумах бурлило. Пир был недолгим.

— Возьмите чашу с жертвой и встаньте у кромки воды.

Аквариум оказался тяжёлым. Рыбка неплохо перекусила. Варвара держала за днище.

Волны набегали на песок и откатывались назад.

— Освободите себя и чашу!

Опустив аквариум в воду, Варвара наклонила край. Почуяв близкую свободу, рыба метнулась и выскочила. Хост с голубой ленточкой мелькнул в тёмной воде.

В волну упала белая молния, исчезла под водой и рванулась вверх. В кривом клюве трепыхалась пойманная рыбка. Добыча была знатной. Чайка улетала, тяжело махая крыльями. За ней погналось несколько голодных сородичей. Она вильнула вниз, ушла в сторону леса. Погоня отстала. Чайки кружились, но удача никому так и не улыбнулась.

Майя проследила полёт счастливой чайки, приставив ладонь ко лбу козырьком.

— Поздравляю, ведьма Тентис, ваша жертва принята, — сказала она тихо и продолжила громко: — Прекрасные ведьмы, возьмите ножи, срежьте последний обруч и отдайте его морю!

С узлом Варвара справилась быстро. Марта снова поцарапалась, зато шея её уцелела.

Вернувшись к волнам, Варвара смотала верёвку, размахнулась и бросила со всей силы. Снятый обруч плюхнулся, подняв фонтанчик брызг.

Майя подняла руку, призывая встать на место.

— Прекрасные ведьмы, третий обруч снят! — провозгласила она. — Вы свободны. Вы стали настоящими учёными ведьмами. Теперь можете делать в своей жизни всё, что захотите. Перед вами нет преград, у вас нет страхов, вы избавлены от ошибок, покорности сердца. Вы освободились от всего, что мешало вам и держало вас. Теперь ваша сила принадлежит вам. Используйте её ради своих желаний. Ничего не бойтесь. Вы — хозяйки своей жизни. Вы — учёные ведьмы!

Майя подождала, пока затихнут преувеличенные восторги:

— Осталось последнее: узнать своё предназначение. Это случится накануне великой ночи ведьм. Ждать недолго… Встречаемся вечером. — Майя направилась к отелю.

Марта была в приподнятом настроении, ей помощь пока не требовалась. Варвара подошла к Лии:

— Прости за утреннее вторжение.

Лия коснулась её руки:

— Пустяки… А что у тебя случилось?

— Илья куда-то пропал.

— Как пропал? Он же был у меня.

— Ушёл от тебя, больше его не видели. Исчез, как твоя сестра. Вы не поссорились? Новую пощёчину от тебя не заработал?

Лия покачала головой:

— Он был странный, непохожий на себя. Нервный и задумчивый. Будто не мог что-то вспомнить. Задавал вопросы о жвачке Ани. Я тебе говорила. Может, сбежал?

— Всё может быть, — ответила Варвара. — У тебя всё хорошо? Ничего подозрительного не замечала?

— Нет, Варя… Спасибо за заботу.

— Потерпи немного. Сегодня ночью всё разрешится. Будь осторожна. Тут всё не то, чем кажется…

Лия обещала быть самой осторожной ведьмой. Сыр шла по пляжу, загребая песок носком кроссовки. Варвара догнала её около отеля.

— Настя…

Та обернулась, остановилась.

— Учёная ведьма мисс Пуаро, мои поздравления… Как первые минуты без трёх обручей? Чувствуешь безграничную свободу? Make русскую ведьму great again?

— Почему ты мне не сказала?

— О чём, Вар? Ведьмы должны выражаться яснее.

— Ты знала, что я похожа на погибшую дочь хозяина виллы. Ты знала, что её звали Барбара. Знала и молчала.

Лицо Сыр было спокойно, непроницаемо.

— Твои выдумки. Заигралась в сыщицу.

— Ты единственная, кто не сказал, что я будто из прошлого в этом бело-голубом платье ведьмы Тентис.

— Потому и не сказала, что не знала. Где твоя хвалёная логика, Вар?

— Логика говорит мне, что это знали все, все ведьмы. И твой хороший знакомый Родион. Ты не могла не знать. А если знала и скрывала, вопрос: почему? Простой ответ: потому, что ты узнала про ведьму Барбару, которую сожгли на костре, раньше, чем я тебе рассказала.

Сыр потупилась:

— Это ерунда, не имеет значения.

Схватив подругу за локоть, Варвара крепко тряхнула её:

— Очнись, Настя. Что имеет значение? Чем закончится игра, в которую ты меня втянула? Сколько ещё человек должно погибнуть?

Та подняла глаза:

— Кто погиб? Все целы и здоровы, многие стали учёными ведьмами. Сегодня великая ночь накануне Ивана Купалы. Радуйся, Вар, и выкинь из головы пустые страхи. Оставь место для настоящих.

Освободив руку, Сыр вошла в отель.

Ну вот, всё прояснилось: Варвара осталась одна. Рассчитывать не на кого. Помощь ждать неоткуда. Придётся разбираться самой, она ведь теперь учёная ведьма. Зря, что ли, три обруча сняла.

* * *

Ветер не умолкал. На заливе всегда так: начнёт дуть — не остановится. Ветер нагнал серые тучи, и всё вокруг посерело, будто летом включили позднюю осень. Варвара шла по темневшему лесу и думала: что, если Гай-Вранский начнёт упираться? Нет, скорее, изобразит невинность. Нельзя было вчера поддаваться на его уговоры. Теперь он подготовился. Ну, ничего. Варвара знает, что искать. Было бы желание, а следы найдутся.

Показался забор с угрожающей надписью. Ветер расшалился, качая деревья. Порывы приносили запах чего-то резкого, неприятного. Варвара принюхалась и поняла — бензин. Издалека показалось, что канистр у дома стало меньше. Неужели решил сжечь следы? Очень глупо.

— Я пришла! — крикнула Варвара, стоя у калитки. Дверь не шелохнулась. В прятки решил поиграть? Напрасно. Варвара отворила дверцу. — Иду к вам!

Никакой реакции. Голова с пучком седых волос не показалась. Физик решил провести эксперимент и понять, насколько хватит упрямства незваной гостьи? Варвара подошла к ступенькам, ведущим на веранду. Запах бензина стал сильнее.

— Иван Теодорович, отсиживаться не выйдет. Я знаю, что вы прячетесь. Это вы подобрали тело Таи на берегу. Только вы могли успеть. Вам ещё хватит сил дотащить труп. Зачем это сделали? Кого покрываете? Лучше признайтесь сейчас.

Варвара говорила очень громко. Дверь выслушала. Физик — нет, он затаился. Ухватив дверную ручку, Варвара с усилием дёрнула. Дверь поддалась на удивление легко. Внутри было темно. Ставни закрыли наглухо, свет не горел. В глубине что-то виднелось.

— Иван Теодорович!