Вместо способности - Евгений Колосов

— И что с ним делать? — наконец спросил Сергей.

— Понятия не имею, — честно ответил Артём. — Но это уже не первое ядро, которое мы нашли.

Шкипер ненадолго задумался, затем спокойно произнёс:

— Забирайте его себе.

Сергей удивлённо поднял голову.

— Уверены?

— Более чем.

Шкипер перевёл взгляд на тёмное ядро.

— Вы втроём сегодня очень сильно нам помогли. Если бы не вы, неизвестно, сколько людей мы бы потеряли. Да и разобраться с этой штукой у вас шансов куда больше, чем у нас. Мы так же не знаем, для чего она нужна.

Он улыбнулся уголками губ.

— Сегодня вы очень многое сделали для лагеря. Забирайте его. И, если честно… мы очень надеемся, что вы останетесь с нами.

Возражать никто не стал. Даже окружающие, слышавшие разговор, лишь молча кивнули. После всего, что произошло этой ночью, такое решение казалось справедливым.

Сергей молча поднялся и крепко пожал Шкиперу руку.

— Спасибо.

Тот лишь кивнул.

— Это вам спасибо.

Сергей на мгновение задумался, после чего честно ответил:

— У нас ещё остались дела в Москве. Поэтому скоро придётся выдвигаться дальше.

Шкипер понимающе улыбнулся, хотя в его взгляде всё же промелькнуло сожаление.

— Жаль.

— Но теперь мы знаем, что нам есть куда вернуться, — продолжил Сергей. — Возможно… в следующий раз придём уже не одни. Со своими близкими.

На лице Шкипера впервые за эту ночь появилась искренняя улыбка.

— Будем ждать.

Они ещё раз пожали друг другу руки, после чего Шкипер отправился помогать своим людям. Сергей подошёл к Артёму и Илье.

— Ну что? — спросил Артём.

Сергей поднял взгляд к тёмным окнам гипермаркета. До рассвета оставалось всего несколько часов.

— Думаю, сегодня мы сделали всё, что могли.

Илья устало усмехнулся.

— Тогда предлагаю впервые за долгое время воспользоваться такой роскошью, как сон.

Никто спорить не стал. За последние сутки они пережили слишком многое. Бой за боем, постоянное напряжение, быстрое возвращение в лагерь, схватка с Матриархом — организм работал уже на одном упрямстве.

До рассвета оставалось всего три-четыре часа. Этого было недостаточно, чтобы как следует восстановиться, но даже несколько часов сна сейчас были ценнее любого сокровища.

Перед тем как наконец лечь спать, Сергей ещё раз посмотрел на своих друзей. Они с Артёмом и Ильёй успели коротко обменяться информацией о полученном опыте.

Пятого уровня, как Сергей, никто из них не достиг. Всё решил бой с первым Жутким Пожирателем. Того монстра Сергей убил в одиночку. Именно этот дополнительный опыт и позволил ему, даже разделив награду за Матриарха с Артёмом и Шкипером, первым взять пятый уровень.

Впрочем, сейчас уровни вообще мало кого волновали. После пережитого этой ночью людям было важнее просто перевести дух и понять, что они всё ещё живы. Но Сергей всё равно невольно отметил изменения. Почти каждый, кто участвовал в обороне лагеря, стал заметно сильнее. Шкипер тоже достиг четвёртого уровня. Десептикон поднялся до третьего. Наверняка и многие другие получили сразу по одному, а то и по два уровня.

С другой стороны эта ночь забрала несколько жизней. Но вместе с тем она превратила разрозненную группу выживших в куда более сильный лагерь. Теперь у них было гораздо больше шансов пережить следующий день.

Ещё несколько минут Сергей просто лежал, не открывая глаз. Усталость постепенно брала своё, но мысли всё ещё цеплялись за события этой ночи. Перед внутренним взглядом одна за другой всплывали короткие картины прошедших часов. Затем последние минуты сражения, крики людей и долгожданная тишина, наступившая после победы.

Постепенно воспоминания сменились другими мыслями. Сергей вновь начал перебирать в голове всё, что успел узнать о рунах. Он вспоминал символы, их свойства, удачные эксперименты и собственные ошибки, мысленно соединяя отдельные детали в единое целое.

В какой-то момент в голове мелькнула неожиданная идея. Настолько простая, что он даже удивился, как не подумал об этом раньше. Сергей уже хотел мысленно проверить свою догадку, но сон оказался быстрее. Мысль начала ускользать, становясь всё более размытой, пока окончательно не растворилась в темноте вместе с его сознанием.

Глава 27

Сергей проснулся сам. Несколько секунд он просто лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к непривычной тишине. Никуда не нужно было бежать, никто не кричал, не звал на помощь и не сообщал о новой угрозе. Он открыл глаза и первым делом посмотрел на часы.

08:07.

После вчерашней ночи большинство жителей лагеря всё ещё спали. Лишь где-то вдалеке слышались приглушённые голоса дежурных да редкий стук чьих-то шагов.

Сергей повернул голову.

Артём, укутавшись в куртку, мирно сопел, даже не думая просыпаться. Илья выглядел не лучше — похоже, если бы рядом сейчас снова началась битва, он и тогда не сразу открыл бы глаза.

Осторожно, стараясь никого не потревожить, он поднялся с импровизированной постели. Тело ощущалось на удивление легко. После вчерашнего лечения не осталось даже намёка на ту усталость и боль, с которыми он ложился спать. В голове тут же всплыла мысль, посетившая его перед самым сном.

Хотелось немедленно проверить свою догадку, но Сергей быстро отбросил эту идею. Для начала нужно было найти кое-что, без чего задуманное всё равно не получится. Он ещё раз посмотрел на спящих друзей и, тихо ступая между людьми, направился вглубь торгового центра.

На всякий случай Сергей проверил, на месте ли молоток. Тот всё так же висел на поясе. На бойке, помимо первой руны, теперь красовались ещё две, нанесённые по бокам. Вчера всё пришлось делать буквально на ходу, почти не задумываясь о последствиях. Но это сработало. А значит, решение оказалось правильным.

Подойдя к баррикаде, он машинально поискал взглядом Потапыча, но здоровяка на посту не оказалось. Зато на своём месте стоял Десептикон. Рядом с ним дежурил ещё один мужчина, которого Сергей несколько раз видел этой ночью во время обороны лагеря.

Только сейчас он обратил внимание на его никнейм.

[Кедр Ур. 2]

На вид ему было около тридцати. Коротко стриженные тёмно-русые волосы, широкие плечи и короткая щетина придавали ему скорее вид строителя или бывшего военного. Он молча опирался на длинную металлическую трубу, внимательно поглядывая в сторону центрального прохода.

Поднявшись по неработающему эскалатору, Сергей неспешно направился вдоль второго этажа.

Торговый центр выглядел почти так же, как и вчера вечером. Закрытые магазины, стеклянные витрины, аккуратно расставленные товары — словно этой ночью здесь не происходило ожесточённой битвы с монстрами.

На этот раз Сергей не просто гулял. Он внимательно осматривал каждую витрину, мысленно примеряя, что из этого могло бы пригодиться ему в будущем.

Через несколько минут